中原士族兴于瑞中，盛于瑞末，以七姓九族最为显赫，即卢陵卓氏、西留徐氏、京兆苏氏、鲁平邹氏、南徐郭氏、应章李氏、琅西李氏、梁安徐氏、南康张氏。除卢陵卓氏、西留徐氏，七族皆投齐原。

——《华夏格胡史集·南华卷·士族列传》

-----------------

左浩钧怎会想到，庄严的籍田大典会演变成一场御前会议，官员们习以为常的唇枪舌剑令他感到不适，但更令他失措的是齐硕桢对上原的态度。长久以来他都坚信，两原之间存在严重的猜忌，齐硕桢不说敌视上原，但至少也是心存戒备的，可为何大典上齐硕桢却是副力图赈济上原的姿态呢？左浩钧陷入了深深的思索，是自己判断失准还是齐硕桢另有图谋？而在沐阴县茶行里、齐硕华描述朝堂是非的那个词，“波谲云诡”登时也闪现在他的脑海里。

带着疑问和不安回到合芳院，在安神香的帮助下，左浩钧在书房的梨木斜椅上憩了半个时辰。醒来时，天色微暗，宁秋思端来煮好的红玉侯，以及一盒在南市买的点心。

“孩子们在做什么？”左浩钧将身子倚在靠背上，略显疲态地凝望着夫人。

“鳞儿整日都在厢房待着，雅儿出门会友去了。”宁秋思斟上一盏茶，放到斜椅旁的木几上。

左浩钧顿时提神，板着脸道：“会什么友？你怎么能让她乱跑呢！”

宁秋思解释道：“前几日您让臣妾带她去城里散心，我们在布行遇到个小女娘，雅儿和她聊得投缘，就交了朋友。”

左浩钧还是不放心，直起身子又问：“谁家的女娘，查过来历吗？”

“查过啦。”宁秋思温柔且耐心地说，“那名女娘是个裁娘，在凌京城还有点小名气，南市那些布行掌柜们几乎都认识她，听说高官大户们都找她做衣服，不是来历不明的人。”

“那也不该让雅儿自己出门，万一又不见了……”说到这，左浩钧重重叹了一口气。

“王爷放心，有莫家两兄弟跟着呢。过不多久雅儿就嫁人了，我们不能再护她，她能有个朋友是好事。”宁秋思拈起一片豆糕喂到夫君嘴里。

“一个宫门外的裁娘有什么用，也就能给她做几件衣服而已。”左浩钧不屑道，随后端起茶水，润了润咽完豆糕的喉咙。

这时，左吉急匆匆地到书房通报，说是皇宫来人了。左浩钧起身披上大氅，快步向前厅走去。

来客有三人，皆是肤白面净的男子，打头的那个正是籍田大典上跟随齐硕桢的内侍。左浩钧记得他的名字，拱手招呼道：“薛侍官。”

薛顺回礼道：“王爷好！”

“不知薛侍官到访是为何事？”左浩钧问。

“圣上口谕，邀王爷进宫共膳。”薛顺答道。

左浩钧疑了一下：“可是现在？”

薛顺点头道：“对，正是现在，船已经给您备好了。”

左浩钧一脸诧异：“进宫需要乘船吗？”

薛顺笑道：“奴婢给王爷领路。”

春水苑虽然坐落在外城，但与皇城紫极城仅隔着一条澄河。苑北留有渡口，可乘船去往皇城，若皇帝不愿意让太多人知晓，通常会让受召见之人乘船进宫。

渡船像一把剪刀划过夜色下的澄河，一辆漆木车舆在北岸的泊口停靠，车头上的马灯点得通红，在灰暗的夜色下格外醒目。驭马的是名满腮胡须的侍卫，年龄就二十来岁，但被茂密的胡须衬得有些老沉。左浩钧年轻时也喜欢蓄络腮胡，不过现在的他已无需用胡须的数量来展现自己的阳刚了。

左浩钧坐上车舆，薛顺等人在车舆旁步行跟随。车舆没有驶向皇宫，而是来到皇城西边的尚思苑。尚思苑乃前朝所建的皇家园林，坐落于雀鸣山脚下，因有澄河的支流穿过，故有几分云越水乡园林的气息。

车舆在尚思苑内停下，左浩钧下车又随薛顺步行了一程，在廊亭入口处，一名持剑护卫引起他的注意，正是月初到琼涛传诏的聂炎。聂炎前面还站着个身披明金山文甲的武官，他面容锐利，带着一股子难以形容的阴沉，其腰间的令牌上刻着“羽章中郎将”五个字。

“硕检！”左浩钧朝那武官大呼。那人正是齐硕桢的异母兄弟，齐硕检。

齐硕检抱拳回应：“浩钧大哥，别来无恙。”

“你真的当上了羽章营统帅，真是好样的！”左浩钧丝毫不掩饰心中的喜悦。

“皇兄在里面，我带你进去。”齐硕检说道，语气明显没有左浩钧那般激动。

屋檐两边挂满灯笼，将廊道照得敞亮，走到深处是座水榭，青瓦的顶，朱漆的柱。齐硕检在水榭前停步，左浩钧只身进入，刚踏一步就听到齐硕桢的声音：“是毅峰到了吗？”

见齐硕桢向自己走来，左浩钧立即行礼，行到一半，又听齐硕桢说道：“哎呀，免礼免礼，快起身。”

齐硕桢语气热情亲切，与在籍田大典上大为不同。不过左浩钧还是尽到礼数，躬下身子道：“臣左浩钧参见陛下。”

齐硕桢握住左浩钧的手，爽朗笑道：“你我兄弟无需见外，这里没有外人，我们像以前那样称呼即可。”

左浩钧受宠若惊，但一想过往友谊，忽又觉得情理之中，低声应了个“好”。

水榭中间是一张乌青石圆桌，石桌上的炭火铜锅冒着雾气，里面是炖煮成奶白色的羊肉汤。石桌周围是四个柱型石凳，上面铺着褐色的毛皮绒垫。齐硕桢屏退侍卫、侍官，整个水榭内只剩他与左浩钧两人。

“天气未起暖，吃羊肉最是适宜。到中原十几年，总觉得这里什么都比不过上原，除了这个东西。”齐硕桢指着铜锅里翻滚的肉汤说。

当胡辛和羊肉混合的香气扑向鼻间，左浩钧才意识到自己今天还未正经吃过饭。他端坐在齐硕桢对面的石凳上，举止还是有些拘谨，双手自然垂落在两膝，未去触碰桌上的青瓷餐具和白玉筷，像是在等动筷的旨意。

“朕就先用了。”齐硕桢像是和好友一同吃饭那样随意，丝毫不顾及一朝天子的身份和形象，抓起一根羊骨就开始啃。

没想到对方竟这般不拘小节，晃眼间，左浩钧仿佛看到三十年前的那个齐思仁，于是他也卸下拘谨，大快朵颐起来。

几杯温酒下肚，两人话语渐多，齐硕桢忽地指起西北方向的雀鸣山问左浩钧：“毅峰，你还记得这片山否？”

“当然记得。”左浩钧点头道，“那年攻打烁京城，围城两月不克，思仁你着急，提议出一支奇兵翻越这雀鸣山，直捣黄龙。”

“可惜太祖爷没同意呐。”齐硕桢略有遗憾地说。