今平四年，季春三月。

运河之上，一艘官船破浪而行，巍峨如巨厦浮于水面。船身宽阔，舱室连绵，绫罗幔帐随风轻舞，珠宝玉器点缀其间，端的是富贵非凡，仿若一座水上宫殿缓缓移动。

两岸风光旖旎，翠柳依依，繁花似锦。村落错落有致，炊烟袅袅升腾，似有田园之韵。

运河之中，大小船只穿梭如织，货船满载，客船悠行，船夫们的吆喝声、划桨声此起彼伏，一片繁忙之象。

官船之内，黛玉斜倚软榻，面色苍白如纸，娇弱之态惹人怜惜。她本就身体孱弱，又不惯这长期坐船，如今竟是一病不起。那头晕目眩之感如影随形，胃中翻涌不止，浑身绵软无力。

黛玉心中愁绪万千，忧这上京之行，前途未卜，不知等待自己的是何种命运。

又念及母亲丧，悲痛如潮水般涌上心头，那哀愁似浓云般笼罩着她，让她愈发憔悴。

她暗自思忖：“我这身子，如此不争气，此去京城，举目无亲，该如何是好？母亲已去，留我孤身一人，这世间竟如此凄凉。”想着想着，泪水悄然滑落。

世人皆道她是那灵秀聪慧、才情出众之人，却不知她内心的敏感与脆弱。她多思多虑，那细腻的心思如丝如缕，缠绕着她的每一个念头。

一旁的雪雁见姑娘如此，心疼不已，忙上前轻声宽慰道：“姑娘莫要太过忧心，这上京之路虽有波折，但老爷说了，一切有少爷在呢。少爷定会护姑娘周全，姑娘无需多虑。”

黛玉微微抬眸，眼中泪光闪烁，轻声道：“也亏得有兄长在，平日里他对我诸多照顾与看护。如今这情形，也不知他可有法子。”

黛玉心中又忆起林瑾平日之种种，他虽面上温柔，对自己也算照拂，可毕竟二人只是不太熟稔的兄妹关系。

那关切之中总似隔着一层薄纱。初时，自己并不喜这凭空多出来的兄长，只觉他的出现打乱了原本的生活。

然时日推移，渐渐发觉，有这么一个兄长在旁，倒也并非全然无益。他行事之时，虽似总有诸多顾忌，那小心翼翼的模样，却也让自己在某些时刻，感受到了一丝别样的温暖。

或许，有个兄长，也并非那般不堪。

黛玉脑海中又浮现出母亲临终时的那番话语。

母亲贾敏躺在床上，气息已然十分虚弱，却仍强打起精神，轻声问道：“玉儿，你且说说，那瑾哥儿，你觉着怎样呀？”

黛玉微微一愣，随即应道：“瑾哥哥呀，他倒是还好，平日里对玉儿颇为照顾，有什么好吃的、好玩的，总会惦记着玉儿，倒真有个兄长的模样。”

想当初林瑾刚进府的时候，黛玉心里着实是不喜欢这个平白无故冒出来的所谓“兄长”。

每次看到他，就不由自主地想起自己那早早夭折的弟弟，心中便涌起一阵难过。

此时，贾敏又是一阵剧烈的咳嗽，她的身子随着咳嗽剧烈地颤抖着，好不容易缓过劲儿来，才接着说道：“咳咳……玉儿啊，母亲这日子怕是不多了。母亲想让你和瑾哥儿定下婚事，你看可好？”

“啊！”黛玉一听这话，惊得“噌”的一下就从床边站了起来，连连摆手道：“不可，母亲！”

贾敏靠在床榻上，愈发显得虚弱无力，她喘着粗气，眼中满是慈爱与不舍，轻声问道：“玉儿，为何？”

黛玉眼眶泛红，急急忙忙走到床边，紧紧拉住母亲的手，声音带着一丝慌乱与不解：“母亲，玉儿只想要娘亲好起来！玉儿不想定什么婚事！”

贾敏轻轻拍了拍黛玉的手，缓声说道：“你也知道，瑾哥儿过继到咱家也是有隐情的。”

“我看这瑾哥儿日后定是个有出息的，不会在咱家呆多久，他迟早是要认祖归宗的。”

“这瑾哥儿是个品性不错的孩子。他既有你父亲的提携相助之情在，又和你有着年少时的情分，母亲相信，他定会好好待你的。”