那太监眯着眼仔细上前瞧看，忽然惊讶得瞪大眼睛，随即与左右同僚窃声交谈了起来。

“见此玉牌，如见厂公本人。”太监不可置信地抬头看向符泠，喃喃道。

“您进去吧，”太监环视一圈，确认并无其他人，眼疾手快地打开大门，“厂公大人正在地牢里。”

符泠松了口气，跟着太监身后走进去。

这是她头一次亲眼目睹东厂内的情况，虽心里有准备，但还是吓得不轻。

阴暗潮湿的地牢中，回荡着惨叫和凄厉的哀嚎，犹如地府的万千鬼魂在耳畔冤鸣，令人毛骨悚然。

符泠深知此刻不是犹豫的时候，克服着恐惧直面那令人作呕的用刑场景，乘着昏暗的灯烛铭记来时的路线。

小太监一路低头，沉默不语地带着路。

越往深处走，光线便越暗，鼻息间浓郁的血腥气几乎快凝成实体。

不知过了多久，二人停在个半开的铁栅栏前，小太监毕恭毕敬地朝里头禀告：“厂公大人，有个女子带着玉牌寻您。”

说罢，他状似无意地加快了脚步，身形立刻陷入一旁黑暗中去。

“小女子符泠，求见厂公大人。”符泠袖口下的手指紧捏着药粉，冷静道。

抬眼看，不远处太师椅上坐着的正是乔植。

与从前那风光无限的模样不同，他清瘦的脊背仿佛承载了无数荷重，面容也不见昔日假笑，半眯着眼，显得疲惫不堪。

“来了啊。”乔植丝毫不诧异于符泠的到来。

像见老朋友似的，他缓慢站起身，整理了下衣衫，随即亲手将不远处空凳搬过来，示意符泠上前。

“坐吧。”乔植信手将桌面仍散发着香气的糕点向前一推，“咱家这儿招待不周，您别介意。”

符泠怔了一下，心里仍揣着戒备。

可还没开口询问，便见乔植扬了扬手。

倏地，面前那如同一堵墙的暗门缓缓打开，背后是一个宽大而牢固的监牢。

染血的冰凉瓷砖上放着三三两两的刑具，监牢中只有一个男子无力倚坐着。

符泠意识到恐怕这就是大将军本人，忙上前一步查看。

他衣衫染了少许血迹，发须斑白，身形看上去却孔武有力。

“老东西骨头硬着呢，咱家纵使有百般手段，也撬不开他的嘴。”乔植缓步来到她身边，淡然道。

他说的话恐怖，可符泠精通医术，一打眼便看出来，乔植所言不真。

大将军身上伤势虽像是上了刑，可与来时那一路惨状想比，显得不过是小打小闹。

那衣衫上绝大部分的血迹，都是征战时刀剑落下的伤，真正用了刑的寥寥。

“老东西为谋逆蝇营狗苟十数年，可不是流点血就会放弃的。”似乎察觉到符泠心中所想，乔植轻声开口。

“咱家与其将精力用在这个张不开的嘴上，还不如仔细审问那背刺他的心腹，墙头草嘛，自然更容易下手。”

“您既知道我来意，我便也不客套了。”见到大将军暂时无虞，符泠的心绪平静了些许。

她定了定神，旋即询问道：“东厂是皇城的最后一道防线，厂公大人觉得，您能守多久？”

这话说得冒犯，乔植的神色顿时阴郁了几分，但很快平息。

“世子妃有所不知，东厂和锦衣卫素来不合，咱家与他的争纷，可远不止谋逆这一件事。”他语气像是娓娓道来，咱家这辈子就安心当皇帝的走狗，只是没想到，当年先太子之案，竟留下了这样的冤屈和祸端。”

乔植叹息一声：“咱家已然无路可走，因此，即便守不了多久，咱家也要守，问不出情报，咱家亦要审。”

闻言，符泠沉默片刻，忽然抬眸注视着乔植：“你说的不对。”

“你不是无路可走。”迎着乔植困惑不解的目光，符泠郑重道，“我可以向你保证，萧承佑识人善用，绝不是睚眦必报之人。”

“你保证？”乔植眉心皱起，深深地凝视着符泠，似乎想通了什么，神情又陷入了挣扎。

只是一瞬间的失态，他很快调整好那虚伪的面容，朝符泠扬起个疲惫的笑：“咱家心意已决，世子妃不必再劝了。”

知道乔植已有决断，符泠心里咯噔一响，捏着药粉准备逃逸的指尖用力得泛白。

“别紧张。”面前，乔植像是看穿她心思，低低做了个“请”的手势，吩咐道，“带世子妃原路出去吧。”

符泠定定地看了他一眼，将信将疑朝栅栏外走去，果然没有任何阻拦。

原以为此事再没有任何转机，她即将走出乔植视线时，忽然听见背后传来他低低的声音。

“咱家忽然想起个事，烦请世子妃留步。”

符泠脚步倏地一怔，浑身泛起寒意。