正德帝生病了，还病的不轻，在宣府和鞑靼小王子打仗的时候，他亲自上战场杀敌，肋骨断了几根，伤了肺腑，留下了病根，这回钓鱼落水，虽然又是吉祥把他救了，可是肺里呛进去了水，当晚就烧起来了。

次日，正德帝暂时退了烧，但浑身软绵无力，尤其是肺，呼吸的时候就像拉风箱似的。

饶是如此，正德帝还是亲自跟吉祥解释，“朕生来就是要当皇帝的，但是朕最想当的就是游侠郑侠，自由自在。朕最快活的时候，就是以郑侠的身份出现的时候，所以朕一直刻意瞒着你和赵铁柱，不想让你们知道朕的真实身份。你……不会生气吧？”

吉祥心道：当然生气了，把我当傻子戏耍。

吉祥忙道：“末将不敢。”

正德帝苦笑道:“瞧瞧，知道朕的身份就没意思了吧。你可千万不要告知赵铁柱，我希望他脑子里永远都是郑侠这个人，而不是一个无聊的皇帝。”

吉祥心道：你那里无聊了？无聊的皇帝能够把反贼放了又抓？能在江南一玩就是一年？害得我至今都无法和如意成婚！

吉祥说道：“末将遵命！”

看到吉祥的反应，跟普通臣子没什么区别，正德帝唉声叹气，“哎呀，没意思，这个世界少了一个有趣的人，朕就剩下赵铁柱了。”

说完，正德帝一口气没喘过来，剧烈咳嗽起来，吉祥连忙叫太医。

水路平稳，正德帝虽然病重，但行程没有耽误，不过，正德帝的病情一直反复，到了通州的时候，正德帝身子虚弱，预感到大事不妙，这一次恐怕真的把自己给玩完了，需要赶紧定下接替他的皇帝，以防他驾崩之后，大明起内乱。

于是，正德帝把张公公、吉祥还有武安侯郑纲都叫到龙榻旁边，说道：

“朕无子嗣，按照皇室宗法，兄终弟及，下一个皇帝应该是朕的堂弟，兴献王之子朱厚熜。但是朱厚熜远在湖广安陆州注：湖北钟祥，路途遥远，且其他藩王对皇位虎视眈眈，唯恐中途有变，吉祥和郑纲带着豹子营乔装平民，去安陆州保护朱厚熜。”

“倘若上天要收了朕，朕会派人带着传位诏书去安陆州迎接朱厚熜进京继承皇位，你的豹子营要保护好朱厚熜，切莫有失，否则，天下大乱。”

正德帝是在给他的豹子营留后路，因为新帝继位，一朝天子一朝臣，正德帝的亲军肯定会被解散。

但是，豹子营远去安陆州保护朱厚熜，那就不一样了，如果正德帝驾崩，豹子营保护朱厚熜跨越千山万水来京城顺利继位，那么，豹子营就有拥立之功，将来就不愁饭碗了啊。

这个道理，吉祥是明白的，未来的前途就在安陆州之行上了，否则，新帝继位，一朝天子一朝臣，他这个千户够呛能保得住。

吉祥和郑纲双双跪下，“末将定不辱使命！”

豹子营经过宣府那场惨烈的战役，只剩下一百多个人了，吉祥和郑纲带着豹子营兄弟们换上平民的衣服，坐上民船，从运河南下，奔赴安陆州。

正德帝班师回朝，依然在德胜门举行了盛大的凯旋仪式，如意等人挤在街头等待吉祥和赵铁柱，可是，当所有军队都进了城，依然看不到想见的人。

幸好张公公派人去了枫园，说豹子营捉拿反贼余党去了，暂时不得回京。

如意等人这才心绪稍稍平静下来。

鹅姐安慰众人，“食得咸鱼止得渴，孩子们既然选择从军，咱们就得等。有活干是好事，能升官。咱们在家里把日子过好，他们在外头干活也安心啊。”

如意听了，觉得言之有理，说道:“明天咱们去给新家挑选家具去吧，我知道吉祥喜欢什么样的，以前胭脂和赵铁柱成亲时，就是我和吉祥去买的家具。”

当时为了选家具两人天天吵架，现在回想起来，吵架也是甜蜜的。

且说正德帝回朝之后，一反平日懒散的常态，以雷霆手段处置了反贼以及反贼的同党。

冬至那日，正德帝觉得自己身体好了些，就去天坛祭天，寒气刺激着心肺，正德帝剧烈咳嗽起来，居然当场咳出了鲜血！

之后，正德帝身体每况愈下，次年开春，就卧病不起，三月十四，在豹房驾崩。

正德帝的遗诏，是传位给兴王朱厚熜。皇帝驾崩，国不可一日无君，张太后下了懿旨，命太监谷大用等人，以及大学士梁储，定国公，寿宁侯，驸马崔元等大臣火速赶往安陆州，迎接朱厚熜登基。

张太后是留了个心眼的，这群迎接朱厚熜的朝廷官员里，定国公是张家的女婿——张家大小姐张德华的丈夫；寿宁侯就是自己亲弟弟——东府侯爷；驸马崔元是张家的亲家——西府崔夫人的父亲。

总之，张太后为了新帝继位之后张家依然能够享受富贵荣华已经竭尽全力了，尽力把拥立之功给张家，或者给张家的亲家，以巩固张家的地位。

一个月后，十四岁的兴王朱厚熜在大臣们和豹子营的迎接之下，到了京城。