赖大家的一听这话，顿时心凉了半截。他那儿子自小锦衣玉食、娇生惯养起来的，脾气素来乖张，说不得便与那位远大爷起了龃龉。因是赶忙作揖告罪道：“唷，太太这话我可担不得。我那孩儿许是并不识得远大爷，这才生出了误会来，他……他绝不会生出害人之心啊。”

邢夫人冷笑道：“这般说来，莫非是我那外甥倒打一耙了？不若我这就打发琏儿往国子监走一趟，问问那陶监丞真相到底为何？”

“这——”赖大家的情急之下，噗通一声就跪了下来：“我绝没此意，远大爷既这般说了，想来都是我家那孽障的错儿。求两位太太宽宥，奴才这就去教训了那孽障，回头儿让那孽障给远大爷磕头道恼。”

邢夫人冷哼一声，瞥着赖大家的道：“这就罢了，老太太素来心软，你回头儿搬了赖嬷嬷出来求肯，只怕天大的事儿也会消弭了。我只求往后井水不犯河水，别去搅扰我那外甥读书就成。”

王夫人又来打太平拳，道：“这事儿是非对错摆在那儿，便是赖嬷嬷来了远哥儿也有道理。你那儿子无事生非也就罢了，过后恼羞成怒之下竟使阴招要坏人前程，这天下间哪儿有这般道理？”

赖大家的心里发苦，这会子磕头不迭，只是一个劲儿的求肯。心下暗忖，宝贝儿子这下算是踢在铁板上了。那位远大爷如今才名远扬，说不得便是文曲星下凡，来日可是要东华门外唱名的。

有这般才名，大太太宝贝着不说，连太太也有回护之意。便是闹到老太太跟前，只怕也落不得好儿。

凤姐儿端坐下首，看着那赖大家的捣头如蒜，心下虽愈发纳罕两房为何合在一处，却也生出几分快意来。

往日里见了赖大，凤姐儿总要称呼一嘴‘赖总管’，便是见了赖大家的也要口称一声‘嫂子’。如今眼瞅着赖大家的一身体面被打落，好似个小丫头一般磕头连连，凤姐儿自是快意不已。

转念一想，凤姐儿悚然而惊。狐疑着瞥了邢夫人与王夫人一眼，暗忖莫非这二人私下勾兑过了？先是贾芸不知所踪，如今又拿了把柄朝赖大家的开刀……这是要掘老太太根基啊。

凤姐儿顿时心思杂乱起来。她此时担着管家之名，自然是听老太太吩咐行事。她心下想的分明，先听老太太吩咐，待老太太过世之后，王夫人也上了年岁，贾琏担着袭爵人名头，来日这荣国府还不是要落在她手中？

可此时情形又是不同，若名义上的婆婆与姑母合起伙来与老太太斗，那谁胜谁负还真不好说。

一面儿有孝道、亲戚情分压制，一面儿是老太太许下的前景，凤姐儿又该何去何从？

眼看差不多了，王夫人便道：“罢了，只此一回、下不为例，我不拘你如何能为，总要给远哥儿道个恼。”

赖大家的不迭应下。

王夫人这才吩咐道：“去将赖大家的扶起来吧。”

金钏儿、玉钏儿上前搀扶起赖大家的，赖大家的又是一番表忠心，这才灰头土脸退下。

人一走，邢夫人便翻着白眼道：“便宜了这老奴才！”

王夫人笑着劝说道：“嫂子消消气，免得伤了身子。咱们又能怎么样呢？不过出口教训一通罢了。”

凤姐儿心下暗忖，哪里是教训那么简单？赖嬷嬷一家子在贾家极有体面，此番邢夫人与王夫人全然没给赖大家的留体面，阴阳怪气揶揄了一通，逼得赖大家的磕头认错，此事传扬出去让旁的下人如何作想？

家中的肥差就那么几个，不知多少人巴不得赖家倒霉，也好趁机踩着赖家上位呢。不用琢磨也能猜到，只怕此事过后，来日必有那起子小人踏破王夫人的门槛来表忠心。

凤姐儿不禁倒吸了一口凉气，这一环套一环，瞧着怎么也不像是自个儿姑母能使出来的手段，莫非这背后是薛家在使力？

再看邢夫人与王夫人，这会子竟其乐融融说起育儿经来。嫂子、弟妹叫个不停，那热络劲儿好似亲姊妹一般。凤姐儿顿时起了一身鸡皮疙瘩，思量好半晌也不曾寻思出破局之法。

心下不由得暗忖，此事须得旁敲侧击与老太太提提，看看老太太是什么念头。

却说赖大家的灰头土脸自王夫人院儿出来，心下将宝贝儿子骂了个狗血临头，紧忙往前头去寻赖大。

夫妇二人寻了个偏厅说话，赖大家的便苦着脸道：“当家的，祸事了！荣哥儿开罪了远大爷，方才大太太、太太一道儿将我数落了个没脸见人！”

赖大大吃一惊，忙道：“你且细细说来。”

赖大家的便将缘由一股脑的说将出来。

赖大听罢顿时顿足道：“这个孽障，平素千叮咛、万嘱咐，告诫过他多少回要谨慎？真以为脱了奴籍自个儿就是人上人了？咱们家奴了几辈子才养出了一个有功名的，此番要是坏了名声，只怕便是老太太也再不会顾念旧情啊。”

赖大家的愁闷道：“我也是这般想的，因是方才好一番磕头赔罪。太太到底松了口，让咱们领着荣哥儿赶紧去寻远大爷道恼……哎，不过是个八竿子打不着的远亲，谁想大太太护着也就罢了，太太竟也护着！”

赖大一瞪眼，低声叱道：“你知道什么？”

那王夫人回护陈斯远是假，拿赖家开刀才是真。这些时日他愈发心下不妥帖，总觉得有要紧事要发生，为此他寻了单大良好一番盘账，就怕被主子们寻了错漏。

谁知千算万算，这事儿竟应在了赖尚荣身上！

赖大早就嘱咐过，那陈斯远不日便要去国子监就读，嘱咐了赖尚荣恭谨应对着，不可落人口舌。谁知那败家儿子当面应承了，转头儿竟还妄想着坏了人家前程！

易地而处，若有旁人要断了赖尚荣功名，赖大非得抄刀子跟人拼命不可！由此可见那陈斯远定是气坏了，连带着大太太一准儿恨上了赖家。

赖大家的眼见其眉头紧皱，顿时没了主意，只道：“当家的快拿个主意吧。”

“我能有什么主意？”

赖大家的就道：“要不然，咱们备一份厚礼？”

赖大嗤笑一声，乜斜一眼道：“多厚？那位远大爷如今可是攀上了燕平王，送少了瞧不上眼，送多了……你猜过后大太太会不会打咱们家主意？”

“这……这可如何是好啊？”

赖大蹙眉捻须思量，半晌才悠悠道：“这礼自然要送，可送什么却要有讲究了。”顿了顿，低头与赖大家的道：“远大爷私底下没少往房里收拢好颜色的，香菱、红玉还有那柳五儿……是了，我听门子说，此人还跟尤氏姊妹不清不楚的。”

赖大家的顿时会意，低声说道：“家中还有个好颜色的，本是给荣哥儿预备着的，不若夜里将人送去？”

赖大摇头道：“不可，先探探口风，咱们先拿了身契过去再说。”

夫妇二人计较过了，赖大与四下管事儿交代一声，急忙回返家中去寻赖嬷嬷。这府中就没有不透风的墙，说不得下晌此事就要传到老太太耳中，为今之计只有先请了赖嬷嬷请罪，方才能将此事大事化小。

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却说这日申时，陈斯远与一众同学辞别，乘坐了马车往宁荣后街而去。临近小枝巷，陈斯远放心不下尤三姐，便打发了车夫与小厮先行回返，自个儿溜达着去寻尤三姐。

到得三合院门前，陈斯远上前打门，过得须臾大门开了一角，露头的却是个依稀有些面熟的丫鬟。

陈斯远辨认半晌，方才认出这丫鬟乃是尤家的小丫鬟夏竹。

“夏竹？”

“呀，是远大爷。”夏竹紧忙屈身一福。

陈斯远顺势进了门儿，笑道：“莫非是老安人放心不下，这才打发你来照看三姐儿？”

“额——”夏竹沉吟不语，面上为难。

陈斯远观量神色，顿时知晓自个儿猜错了。当下往正房观量一眼，便见尤三姐气势汹汹蹙着眉头自正房快步跑出来，见了陈斯远方才略略舒展眉头，委屈巴巴道：“远哥哥。”

陈斯远上前扯了尤三姐的手儿，正要往房里去，却又被尤三姐扯着往一旁耳房行去。

到得耳房边，尤三姐瘪着嘴道：“头晌妈妈与二姐儿又来了一遭。”

“可是又拌嘴了？”

尤三姐哭笑不得道：“别提了，方才吵嚷几句，妈妈便将我二姐与夏竹丢下，自个儿往宁国府去了。只说暂且留二姐儿与我说会子话儿，过后便来带回家中。你瞧瞧，这都申时过半了，一直不见人影。

且二姐随身带了换洗衣物，我，我怕她来了就不走啦。”

“啊？”这是什么神展开？

也不知那尤老娘是怎么个脑回路，跑了一个三姐儿，干脆连二姐儿也送了过来？这是哪门子道理啊？

也无怪尤三姐为难，便是陈斯远也一时间想不出好法子来。

尤三姐委屈过后，气哼哼道：“她还想赖着不走？我就不信了！远哥哥稍待，我气她几日，就不信她不走！”

陈斯远便道：“总是自家姊妹，不好闹得太过。”

有些话尤三姐不好明说，当下只是咬着下唇道：“远哥哥莫管了。”

二人说过悄悄话，这才一道儿往正房而来。转过屏风，陈斯远抬眼果然就见尤二姐端坐椅子上，面上一片娴静，这会子正专心致志绣着帕子。

见了陈斯远，尤二姐便笑着起身一福：“见过远大哥。”

陈斯远只是略略点头，那尤三姐就骂道：“呸！不要脸，序庚齿你比远哥哥还要大一些呢！”

那尤二姐也不辩解，只笑着吩咐道：“春熙，快沏了茶水来，早间我带了一包菱角糕，也一并端来。”

尤三姐炸毛道：“我的丫鬟，还用你吩咐？你那菱角糕留着自个儿吃吧！”又扯了陈斯远直奔西梢间而去：“远哥哥，咱们房里叙话，少搭理那不要脸的。”

尤二姐只笑吟吟目送二人进了卧房，自个儿又娴静落座，拾起帕子仔细绣将起来。

西梢间里，尤三姐气得胸口起伏连连。

陈斯远便道：“你也别气了，总是自家姊妹。要不，等她走了我再来寻你说话儿？”

“凭什么？”尤三姐半点也不曾压着嗓门，指桑骂槐道：“院子是远哥哥赁的，丫鬟是远哥哥买的，婆子也是远哥哥请的，这房里柴米油盐酱醋茶，哪一样跟远哥哥脱得开干系？你只管安坐就是，要走也是旁人走。”

陈斯远一琢磨也是，正要说些旁的，忽而见尤三姐眼珠乱转，忽而笑吟吟看向自个儿。

陈斯远眉头一簇，就听尤三姐压低声音附耳说了几句。

陈斯远顿时愕然，低声道：“这不大好吧？”

尤三姐不以为然道：“有什么的？今儿个我一早就与妈妈撂了底儿，反正我已经是远哥哥的人了，她爱听墙角就听去，遭受不住趁早搬出去！”

当下环臂搂了陈斯远脖颈，媚笑送上香吻，随即不管不顾放肆起来。

正堂与西梢间自有隔断，此时帘栊挂在月洞门上，小丫鬟春熙只瞥了一眼顿时面红耳赤，赶忙将帘栊放下。

回头观量，却见那尤二姐好似不曾瞧见一般，只有一针没一针地绣着帕子。

须臾，内中传来旖旎之声，小丫鬟春熙耷拉着脑袋干脆躲去东梢间。尤二姐再是绷着，这会子也听了耳热心跳。

想起尤老安人所言，尤二姐干脆起身到得帘栊旁，略略挑开观量一眼，便见妹妹正自个儿哼哼唧唧，一旁的陈斯远只时不时拍打炕头。

尤二姐顿时噗嗤一笑，旋即掩口转身吩咐道：“夏竹？还不去准备了热水，过会子三姐儿与远大哥要用呢。”

话音落下，西梢间里顿时没了声息。

尤三姐恨得咬牙切齿，下了狠心道：“不然还是来真格儿的吧！”

(本章完)