向小园刚想和人打听槐雨的住处，就听到远处传来此起彼伏的喧闹声。林其羽跑来找向小园，扶着膝盖，气喘吁吁地道：“小、小园，不好了，死人了！你快去瞧瞧！”

“我去看看。”向小园身为玄麒司仵作，既有凶案发生，她自当奉命前往。

向小园颔首，从袋子里取出一枚苏合香丸，塞进林其羽口中，她道：“避尸气的，林师兄切记含着别吐。”

向小园百忙之中还记得关照朋友，林其羽感动得眼泪汪汪。

死的人是郑家四房的郎主，也就是郑思柔的亲爹。

向小园好不容易从围观的人群里挤出一个脑袋，又被带刀的护院按了回去。

燕芸恰巧看到了，眼疾手快搀了向小园一把，出示手中的腰牌：“玄麒司办案，谁敢不敬？！”

“是、是小人有眼无珠，大人们勿怪。”护院自知遇到了刺头，不敢吭声。

倒是吴静女扶着一脸后怕的郑二娘，讽刺道：“已经有刑部带来的仵作楚道夫老先生前来验尸了，不必向师妹出马。”

郑家姐妹也帮腔：“就是，她年纪轻轻的，能验什么？若是害得四叔尸检出纰漏，平白蒙冤，有她好果子吃！”

向小园不过十四岁的小丫头，外人不信她断案验尸的能耐也实在情有可原。

可林其羽刚承了温柔小师妹的情，又怎甘心看朋友无缘无故受辱，他忙道：“尔等不知，小园可是有大能耐的，此番上京，若非她破除海娘诡术，我们都得死在渡船上了！还有你，吴静女，小园救你一命，你心里没数吗？好一个白眼狼，跟着外人吠！”

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这分明是说吴静女不帮同门，胳膊肘往外拐了。

林其羽指着吴静女的鼻子骂，吴静女气得额角都发疼。

郑二娘不甘示弱地道：“什么海娘，我听都没听过，不过这位楚老先生可是有大能耐的。尔等可知，从前宫中太后遇害，也是老先生接手太后圣体，抽丝剥茧，方才查验出真凶！论资历，他才是老前辈！就连刑部断案都得指着老先生的才干！”

燕芸还要再争，一名白须老者却搡开人群，对向小园招招手：“小友，你过来。”

向小园抬头望去，看到一名白发白须，精神矍铄的老爷子。

正是众人口中的老仵作楚道夫。

他穿着一袭浆洗过多次的青袍，笑得和蔼可亲，又唤了一声：“小友，你来得正好。自古英雄出少年，老朽也好看看如今的后辈都历练成什么样了。你上前看看，放心验，如有疏漏，老朽自会帮衬。”

向小园本就有意验尸，她也不客气，抱拳行过一礼后，挺胸阔步走去。

向小园取帕子遮掩口鼻，蹲下身子，观察郑家四爷的死因。

死者的脖颈有一道致命伤，肩膀、后脑勺沾血最多，根据血液喷溅的方向来看，应是死者卧倒，凶手再下的刀子。

向小园心中了然，她道：“凶手应该是死者的熟人，或者不会引起死者疑心的人，因为房中没有打斗或是挣扎的痕迹。如果凶手是不速之客，在他迈进门的一瞬间，就会被死者觉察，或是制住。两者斗殴，抓衣服或是拽手腕，一定会留下什么痕迹，可你们看，死者的指甲很干净，没有皮屑也没有布料。”

向小园又掰开郑四爷的嘴，看了一眼他的舌苔以及口腔，她发现四爷的唇角留有油印，闻起来像是鸡油。

向小园瞥一眼打翻的鸡汤，桌上一碗，地上又翻了一碗。她分别伸手，去触碰两只汤碗的碗壁，温度相差太大。

可见地上这碗喝了有一段时间，桌上那碗却是新端来的，郑四爷喝完第一碗鸡汤倒地后，又有丫鬟端鸡汤进屋了，这才发现郑四爷悲惨的死状。

向小园：“答案显而易见，熟悉的仆从进屋，端给死者一碗下了药的鸡汤。死者不设防，被药迷晕，倒地失去意识，所以凶手行凶时，屋里才如此整洁，也没有留下打斗痕迹。”

吴静女见楚道夫一面捋胡子，一面暗暗点头，心道向小园一定猜了个八九不离十，但她不想让向小园出风头，只得梗着脖子反驳：“你如何能确定，死者死前喝的鸡汤里搀有迷药？单凭你口中一句‘屋内没有打斗痕迹吗’？”

“自然不止这个。”

向小园拿帕子擦拭伤口上的血迹，直到伤口能被肉眼看清，接着说道：“死者的脖颈上只有一道致命伤，说明凶手下手果决，是一招毙命，若是死者还有意识，疼痛时必会挣扎，那么这道致命伤的旁边，定会有许多其他的细小刀伤。”

众人踮脚靠近，他们都看到死者喉头那一刀深入骨髓的伤疤，心里对向小园的分析更是信服了几分。

吴静女哑口无言。

向小园皱眉：“除此之外，我还闻到尸体身上有一味香，不是死者身上的。只要寻到同有这味香的人，就能被定为杀人嫌犯。”

向小园环顾四周，果然看到一名丫鬟仓皇失措地低头。

向小园一把抓住她的手，朝前一拉，拽她出来：“你在闻什么，怕是自己身上的香粉落到死者身上？”

这名丫鬟正是昨晚见过的绿柳。

绿柳受到惊吓，眼泪扑簌簌滚落，她噗通一声跪地，大呼冤枉：“奴、奴婢没有杀人，奴婢只是给主子送鸡汤，推门却看到主子倒地不起，旁边又有一碗倒了一地的鸡汤……奴婢焦心不已，想要确认主子的安危，这才靠近了一些。”

向小园眯起杏眸：“一般人看到主家受伤，为了避嫌，撇清干系，都会第一时间跑出门喊人。你在看到尸体的那一瞬间，非但没有受到惊吓，害手里的鸡汤落地，还能镇定自若上前验伤？你的胆子，倒是大得很。”

绿柳干巴巴地解释：“奴、奴婢也是害怕的……”

向小园搅动桌上的汤碗，道：“是吗？可是，按照你的说法，地面唯有死者喝过的那碗鸡汤，另一碗你端来的鸡汤还稳稳当当放在桌上……你应该是不想惊扰到旁人，想要提前在主子身上确认什么，这才放下鸡汤，上前验看吧？”

丫鬟知道自己不说出真相，恐怕杀人嫌疑会难以撇清，她只能绝望地道：“是奴婢看主子手上佩的玉扳指贵重，一时之间起了贪念，这才不敢发出响动，想着等取了玉器后再喊旁人来搭救。奴婢偷窃主子私物，罪该万死，可奴婢确实没有杀人！”

向小园松开她，轻轻一笑：“我知道你没有杀人，若你杀人，绝不会取走那只玉扳指。而所谓的余香，也只是我编造的幌子罢了。不过你既是第一个发现尸体的人，定有旁人不知的线索，你再好好想想，譬如这一碗搀了药的鸡汤，究竟是谁送来的？”

四夫人杀人的目光已经落到丫鬟身上，小丫头吓得肝胆俱寒，她必须说出些什么才能保住自己这条小命。

丫鬟福至心灵，道：“我想起来了，我去端鸡汤的时候，灶房的厨子嘟囔过一句‘怎么又来了’，那个端汤的奴仆，厨子定是见过的，此人便是杀人凶手！”

向小园敏锐地觉出其中不对，她沉吟道：“郎主服用鸡汤，是每日的惯例？”

丫鬟点点头：“主子喜欢吃鸡，每逢月中、月底，就要喝一碗鸡汤，这个规矩府上人都知道，不是什么秘密。”

“难怪他会放人入内，若是在山庄里送鸡汤，即便来的奴仆是生面孔，他也不会起疑。”向小园对四夫人道，“凶手熟悉四房的日常起居……恐怕真正的凶手就藏在郑国公府邸的内院，并且蛰伏已有一段时日！”

此言一出，众人哗然。

宾客们无不瑟瑟发抖，主动与郑国公府的人拉开距离。

郑家死了一个嫡四子，老夫人都来不及哭，还要被人泼脏水，说是凶犯就藏在家中，害得文武百官和郑家划清界限。

郑二夫人难免心中有气，骂道：“你虽是玄麒司的仵作，可也只是一个七品小官，郑家愿意给太子几分薄面，让你一个年轻的差役上前验尸已是器重，你却在此信口雌黄，辱没我们郑家门风！大嫂掌家多年，无人不夸她治府严明，又怎会让这种天杀的凶犯混进府邸！”

这话听起来便有几分意思了，郑四爷的发妻都没出面，反倒是郑二夫人先跳出来指责，她嘴上是在不满向小园胡说八道，实则是指桑骂槐暗指郑大夫人不会管家，惹下事端。

向小园不懂这些家宅里的弯弯绕，可闻讯赶来的谢筠雪却听懂了，想来是大房与二房争夺掌家权，素有不睦。

谢筠雪并不想让自己麾下的人，成为宅门争斗的牺牲品。

尊贵的太子被一众官吏众星捧月簇拥而来。

少年冷漠地看了向小园一眼，“向仵作，你过来。”

向小园听到呼喊，下意识抬头，目光迎上一抹出尘素衫。

她虽然不满谢筠雪每次像招小猫小狗一样喊她过去，但她听到上峰号召，不敢不从，只能舍下地上的尸体，快步朝谢筠雪走去。

小姑娘老实巴交地站在谢筠雪身后，巴掌大的小脸都被少年高大的身影遮挡住了，旁人望去，倒像是太子将向小园遮在羽翼之下，有意庇护她。

如此一想，众人脸上讪讪，就连咄咄逼人的郑二夫人也有几分后悔，早知道向小园是太子的人，她就不拿向小园出气了。

楚道夫旁观许久，忽然问出一个问题：“小友，老夫有一事不解。若是郑四爷能够喝下搀药的鸡汤，凶手又何必多此一举先混迷药，再动刀行凶？”

众人立马议论纷纷——

“是啊！”

“他不怕被人发现吗？”

“万一没能杀害郑四爷，还被丫鬟绿柳逮着了，岂不是留下把柄，难以逃脱？”

向小园想了想，忽然意识到什么。

她平视楚道夫饱经沧桑的老眼，平静地道：“因为恨，因为他要报复，他并不想郑四爷就这么轻易死去。”

向小园能感同身受这份恨意。

好比她对皇帝谢禛的怨气。

是谢禛害她无家可归，害她流离失所，害她吃尽苦头。

是谢禛将她的爹娘射杀在雪地里，将平民百姓的善意付之一炬……如有面圣的那一日，向小园会亲手行刺，一寸一寸剥皮割肉，将其千刀万剐。

因她的恨意，已经埋藏心中，整整九年。

(本章完)