看到高起潜说 “后庭” 两个字的时候脸上丰富起来的表情，乔应甲不明就里，突然想到了近年来坊间传闻的京城新时尚娈童，心中不由暗暗骂道：死太监，又意淫去了。

薄雾淡淡地笼在水面，莲蓬山顶的那个异类的寺庙隐隐灯光闪烁。乔应甲和高起潜在船头高谈阔论，师爷安排好祭旗之事后，轻手轻脚地返回来在旁边伺候着。此时看到两位大人话题断了，有冷场的迹象，他心里一急，赶忙在旁边救场：“巡抚大人治军有方，大兵压境，妖妇还不迷途知返，错失了大人的招抚，实在是令人惋惜。妖妇林赛惑乱民间数载，后又变本加厉杀官裹挟无知百姓发起盗乱，数月未平，此番大人出马，周密部署，定能一战斩草除根，为大明江山立下不世之功。” 师爷在乔应甲身后半步，弓着腰，满脸堆笑地附和道。

“此番若荡平巫教邪寇，全仰赖鲁大师奇谋神技。若说首功，当是众将士首功，乔某一定据实向圣上禀报。此功劳当首推高大人犒师稳定军心、刘驭将军督师陷阵、鲁大师参谋军机出奇谋造神器、三军用命众志成城。至于老夫嘛，只是顺势而为罢了，哪敢贪得天功？” 面对师爷的恭维，乔应甲周全地答道。他转身面向高起潜，脸上带着诚恳的笑容，说道：“高大人此次劳苦功高啊，没有大人在万岁面前美言，怎会有这五十万两军饷及时送到？都说兵马未动粮草先行，我们是断饷三个月还没见粮草啊，一直勉力支撑。大军与妖妇余孽在这大山之间对峙十月有余，总差最后一口气攻不到山上，军心不稳是关键啊。大人这一来，所有问题迎刃而解，老夫替三军将士说声谢谢了，感谢皇上圣明，感谢大人雪中送炭。”

“大人谬赞了，乔阁老的为官为政，晚生在京师早有耳闻。办事宜贵精神果断，存心总要正大光明。万岁对大人为官的这两句箴言是赞叹不已啊！此次与阁老相见，还想烦请大人赐墨宝，把这两句话赠予高某，让高某也可以日夜揣度，如何为人为官。军饷之事还请阁老多多体谅圣上，如今国库空虚确是实情，东虏步步紧逼，屡屡犯边，辽东战事趋紧，袁大人那边也在催饷，万岁这个家当得确实是难啊。” 高起潜微微欠身，客气地答道。

“所以更要感谢高大人鼎力支持啊。” 乔应甲拱手作揖，脸上满是感激之情。

“此次晚生从京师出发前，万岁特别交代要下官向大人多多请教。与阁老相处这段时间，我是受益匪浅啊。” 高起潜拱手还礼，脸上带着谦逊的笑容。

举目四望，看看远处的大山和湖面，乔应甲拱手做请道：“高大人总是如此客气。你看这山野间的林雾和江上之雾现已渐起，咱们给妖妇雷霆一击的时机到了，请钦差大人下令吧。”

“唉，大人抬爱了，高某只是犒军，这钦差替万岁是送粮送饷来的，怎敢越权指挥大军？阁老不必客气，请下令。” 高起潜连忙摆手，推辞道。

与高起潜客套推辞一番后，乔应甲回头召唤道：“鲁大师？”

不远处一位身着蓝衫的匠人师傅听到乔应甲唤他，立刻快步走上前，躬身施礼道：“大人，鲁云在。”

“鲁大师看现在时机如何了？” 乔应甲微微前倾身子，关切地问。

“大人，现在雾气已经起来，可以行动了。” 鲁大师抬起头，眼中闪烁着自信的光芒，答道。

“好，老夫现在就下令，开始行动。” 乔应甲与鲁大师确认之后，向高起潜拱手示意共同回船舱，说道：“高大人请吧，与老夫一起咱们准备擂鼓聚将。”

高起潜与乔应甲携手往船舱里走去，说道：“妖妇惑乱天下，蛊惑人心，辱没孔圣先贤，实是天下共贼，我等当勠力同诛。高某是尽人臣之责，尽朋友之谊，绵薄之力不敢贪功，给皇上上奏章之时，表功就不须大人美言了，实在是不敢当。请大人马上发令，如用得到我高某人的地方，高某人绝不推辞，在此俱听号令。” 高起潜拱手答道，态度十分诚恳。

“好，好，那本官就不客气了！” 乔应甲携高起潜并肩正色踱回船舱，端坐帅位，高起潜落座上首，鲁大师尾随后在帅位下首一旁侍立，张师爷在帅案后侧侍立伺候。鼓响后，众将鱼贯进入，在大帐两旁侍立听令。

“张师爷听令！” 乔应甲神色威严，第一道令箭 “嗖” 地扔下帅案，吩咐道。

“卑职在！” 张师爷赶紧上前，“扑通” 一声跪倒在地接令，脸上满是恭敬。

“本府命你将今晚斩获的奸细人头，悬挂到主桅杆之上，老夫与高大人、鲁大师以及众将官举行祭旗式。”

“遵命！” 张师爷领命后，带着亲兵快步下去准备去了。

不一会儿，张师爷举着令箭返回复命，跪在帅案前，声音洪亮地禀报：“报大人，祭旗仪式已经就绪，请阁老大人、钦差大人和众位将军移步。”

乔应甲左右环视一番，待大堂内鸦雀无声后，才高声说：“众将军听令，随本府一道进行祭旗仪式。”

众将齐声答复：“诺！”

乔应甲伸手示意高起潜先行一步，嘴里说道：“高大人，请！”

高起潜慌忙后退半步，答道：“阁老先请，卑职不敢，卑职唯阁老马首是瞻！”

乔应甲客气一番后，率先走出帅帐，高起潜和鲁大师又相互谦让一番后，紧随乔应甲出得舱来，随后是鲁大师和张师爷以及各位掌船的将军。

主桅杆之下已有一个香案布置妥当，香烛静静地摆在案头，一坛水酒放在旁边，然后就是一些酒碗。

乔应甲抬头看看帅旗下悬挂的人头，心中暗暗叹口气，心想：你这也是命中劫数，怪不得本府！张师爷早就将三支香点燃，恭恭敬敬地递到乔应甲手中，乔应甲向空中的帅旗拜了三拜，然后把香插到了香炉之中。其他人依葫芦画瓢，按照这个流程也走了一遍。

众人全部完成了上香的流程列队站好后，乔应甲走到队伍正中，转身面向众人，张师爷早已抢先一步将坛中酒一一倒入到各个碗中，再一一敬献到每个人手里。乔应甲接杯在手后，将中指伸进杯中沾了些酒，向空中弹了一下，再向地下弹了一下，最后向湖水的方向弹了一下，敬天敬地敬湖后，乔应甲将杯中酒饮了一口，将剩余的酒全部撒到了甲板上，酒碗一扔，摔到了地上。众人学着乔应甲的样子又做了一遍。

看众人都进行完毕后，乔应甲又和高起潜谦让一番后，转回船舱帅帐继续下令。

“各领舰将军听令，速回各自战舰，按照战前制定的预案，一炷香后本帅主舰率先发动攻击，主舰攻击即是信号，汝等战舰随后跟进射击，不得有误。” 乔应甲神色严肃，大声命令道。

“遵命！” 众将得令后，纷纷告辞而去，脚步匆匆，充满干劲。

“大人，刚刚山那边的传令兵已经传来刘将军复命，正面强攻部队那边已经趁着夜间雾起做好了攻击准备。” 张师爷凑近向乔应甲禀报，脸上带着一丝兴奋。

乔应甲微微点头，脸上露出满意的神色。

“传令！燃香！填药准备攻击！” 乔应甲再传令后，携高起潜、鲁大师及师爷来到船尾，指着被固定在甲板上巨大的投石器，笑着问道：“高大人想知道鲁大师是如何想到把投石器改装到船上的吗？”

高起潜微微欠身，双手抱拳行了个礼，说道：“承蒙先帝厚爱，我曾经担任监军，为圣上分担忧虑，所以对于攻杀作战的事情，稍微了解一些。投石器通常用于平原上的攻坚战斗，威力虽然强大，但是这里山路崎岖，很难发挥作用。道路狭窄，军队难以展开战斗队形，而且还会阻碍其他军队前进，所以一开始我没有想到使用投石器。听闻鲁大师有奇妙的计策，我非常愿意用心聆听。”

乔应甲转头看向鲁大师，神色温和，满脸笑意地说道：“鲁大师，可千万别藏着掖着，尽情赐教啊！”

鲁大师急忙拱手作揖，说道：“承蒙乔阁老、高大人厚爱，给小人一个说话的机会，我真是感激不尽。正如高大人所说，投石器在这个地方不太适用。但是我勘察过此地，莲蓬山虽然不高，却依靠陡峭的山崖作为天险，与我们的军队对抗。我们的军队只能从一条山路进军围剿，就算人数众多也很难突破，这就是所谓的‘一夫当关，万夫莫开’，难以形成包围之势。后山非常险峻，很难进行偷袭。如果能够设置辅助进攻的路线，与正面进攻相互配合，那么事情就有成功的可能。我想着这万顷湖面，行人把它看作是阻碍，但是战船行驶在上面就如同在平坦的大地上一样。” 说到这里，鲁大师脸上露出得意的神色，继续说道，“我的祖先鲁班，我是他的五十三世孙，从小就对攻城器械非常痴迷。如今看到这样的战场形势，于是就想到把投石器安装到战舰上，改造成炬火投石器，把巨石换成炬石。虽然只是一个字的改变，但是效果却大不相同。第一，减轻了投掷物的重量，射程和高度就能成倍增加，可以到达之前难以够到的地方，这是出奇制胜的妙招；第二，把火药和硫磺抛投到山上，必然会引发大火，扰乱敌人的心神。实际的杀伤力是次要的，威慑作用才是关键，就算没有击中也没有关系。如果炬石越过山顶落入关隘，那效果就更好了。到那时，正面的军队趁着敌人慌乱发动强攻，就一定能够取得胜利！” 鲁大师说得滔滔不绝，周围的人听了，都纷纷点头称赞。

张师爷捻着胡须，面带微笑，称赞道：“鲁大师一直坚持要等到天气变凉、雾气升起的时候发动总攻，天时和地利相互配合，真是太妙了！那妖妇怎么能料到我们会用战船装载炬石投石器呢？”

乔应甲和高起潜虽然之前就已经有了谋划，但听了鲁大师的这番话，还是忍不住热血沸腾。看到香马上就要燃尽了，乔应甲猛地挥舞手臂，大声呼喊：“点火，发射！”

令下，如石激浪，流星齐发。战舰弹射铲砰砰作响，炬石若天降流火，飞射山头。须臾，火光冲天，山头成焰山，浓烟蔽空。