叶蓁漫不经心地道：“随意，只不过那书里有我的批注，外面也一样买不到。”

军师冷笑：“在下不才也知《齐民要术》是讲述农耕之作的书籍，与我们要做的事并无关系。”

“续命丸中有几样难寻的草药，公子猜小女是如何知道从哪寻的？

军师一愣，这才想起《齐民要术》中有一卷专讲草木，只是他虽知道但却从未细读过，不知里面是不是真像叶蓁讲的那样，一时之间竟难以判断。

军师不再坚持，将叶蓁的字拿回议事厅与几位识字又有谋略的人研究一番，唯恐里面有什么暗语之类。可研究了几个时辰，什么都没能发现。他又特意提起了那本书，药师想不起《齐民要术》上讲了多少草木，只记得讲了许多野外可果腹的无毒果子，保险起见，他认为一起取来未尝不可，先查验再给她便是。军师又去问了工匠，确定需要这些器具且外面无法寻到之后，便派了两个擅长夜行的高手前往清月阁去探路。

探子回禀，如今清月阁表面松弛，实则戒备森严，报平安不难，一支箭，一封信便可解决，难的是如何将那些东西取出来。

武平绝对有理由相信叶蓁就是在给他出难题，就算不是出难题，也必没安什么好心。她的话不可信，但工匠是自己人，总不能不信，不取又恐耽误大事。这城中人多眼杂，尽管他们已经将人分散至几处，也刻意换了寻常人的装扮，但毕竟不是久待之地，时间一长，难免会露出马脚。想到此，他又召集几个首领商议起来。

当天夜里，武平便授意手下将关了几天的郭二放了出去，假意让他出去乐呵乐呵，实则为了探清城内官兵的虚实，他外形特殊，很容易被认出，倘若幸运，还能声东击西。

果然，郭二一出现，四面八方便涌出许多官兵。郭二虽笨，但逃跑的本领却极高，再加上身形如孩童又有人帮忙，随便一个狭小的地方便能躲避，竟引着那些官兵折腾了不少时辰。贺之接到信报便察觉出不对，毕竟郭二无论放在何处都是极为显眼地目标，他与武平斗了这么多年，自知武平还未蠢到自甘暴露，唯一可解释的，便是武平另有图谋。他不可能放过任何一个机会，如往常一般留下几人照常警戒，暗地却派成骅在暗处盯防跟踪，很快离开清月阁赶了过去。

守卫被有备而来的匪寇用迷烟迷昏，等贺之赶回，便只看到了一封信和匪寇进过作坊的消息。成骅不知踪影，也无任何计划失败的信号，不出意料的话，应当已成功跟踪。

贺之立刻进作坊查看，香桔也被叫了进去，看多了什么或者失了什么。香桔自幼训练有素，一眼便看出东边的架子上丢了一个模具，是叶蓁做暗器用的；南边的柜子上丢了四样东西：萃汁的压机、特质的刀具、炼丹鼎和一本《齐民要术》。

“这《齐民要术》是姑娘炼药时必须要用的书吗？”贺之回想着这些丢失的东西，百思不得其解。

香桔回道：“不，姑娘是书痴，有时炼丹需要耗费时间去等，她便取书来看。此书奴婢记得是姑娘新得的，没听说与炼药有何关系。”

贺之皱了皱眉头，又看了一遍工具的布局，脑子里突然闪过一个画面，他的心急速跳几下，顺手拿过纸笔，将东西丢失的方位及器具的名字全写了下来，又想起香桔的话，思索着圈了好几次，最终有三个字引起了他的注意：“东、南、齐”。他将“齐”字改成“祁”，又转头问香桔：“你确定只丢了这四样东西？”

香桔再次环视一周，回道：“奴婢确定！”

贺之盯着这三个字看了许久，心中冒出了一个可能。他回到正厅，将地图又取了出来，当心中的想法确认之后，他露出了惊喜之色。而后喊来随行副将：“明日一早，你去县衙换上捕头的衣服，带着捕快去趟祁月族圣女的府邸，就说奉命缉拿逃犯，动静闹得越大越好。”

“将军这是知道姑娘的行踪了？”

贺之没有回答，又问：“那位祁月族圣女家中排行第几？”

曲副将道：“四，传言她在祁国杀了她的三位姐姐才坐上圣女之位，圣父对她颇为忌惮，才奏请祁国皇帝将她驱逐出境。”

贺之默默点头：“早些年桓之曾拿过一样东西命人去查验，据说是那圣女赠与叶蓁姑娘的，王爷对圣女的旧事早有耳闻，对她一百个不放心。既然她们曾有过一面之缘，叶蓁若知晓圣女些许情况，那我的猜想便没错。”

“将军的意思是，此处遭窃是姑娘在为给将军递消息？”

“若我猜得没错，姑娘给我们留的信息便是：东南方，祁国，四。意思便是东南方月府的圣女。”贺之将信递给曲副将，“还有信上说他们将叶蓁‘请’去只是有要事相求，过几日便会送回，现替叶蓁报平安，要我们勿念。你说一群杀人越货的匪寇怎会如此知礼数？”

曲副将冷笑：“断然不会，他们的目的无非是要我们莫要轻举妄动。”

贺之点点头，望着窗外的圆月：“报平安是假，目的实为拖延和安抚，他们要做的事应当不会一时半刻便能完成，倒与做腕弩和炼药所耗时长能对上！只是，救人不能仅凭猜想，若处理不当还会打草惊蛇，等等吧，等成骅回来再行商议。”

临近五更，成骅不辱使命匆匆赶回：“一共有六人，进入后院的只有二人，另外四人外面接应和望风，行动极为迅速利落。拿到东西后他们立刻兵分两路，属下跟的那路先去了一处赌坊，耽误了约莫两刻钟，又去了一家茶楼，打烊后才鬼鬼祟祟回了城东南方的月府。属下派人跟的另一路直接去了那位马屁商的住处，未走正门而是翻墙进入，兄弟们均已返回，未曾打草惊蛇。”

听完，贺之心中更加笃定，决定按之前计划行事。

第二日一早，武平便命人将刚用过早膳的叶蓁“请”到了另一处院落，与之前的院子不同，此处小而隐蔽，虽同属一个大院，但所有的装饰、摆设明显潦草一些，相比起来，更像是下人们住的地方。院子中央有一棵粗壮的大树，叶子已落光，在寒风中挺立着。叶蓁偷偷留意周围的环境，侧耳细听这院子一不靠路，二不临街，极为安静，举目远眺，离墙外的树林也有段距离，应该是院中偏中间的位置。