李四海听见外面动静，颤颤巍巍的走出来，看到衣衫单薄的李开元，又瞧见桌上那两包草药，眼眶微微有些泛红。

“我这毛病由来已久，再用药也是徒劳......只是苦了我儿没有棉袄，可怎么过冬？”

“年轻人火气旺，不碍事的！父亲宽坐片刻，药很快就煎好。”

李开元虽然冻得全身发抖，却还是操着笑脸。

李四海佝偻着腰蹲在火炉旁，见状又是一声长叹。

“爹已经是即将入土之人，早已看得通透，当年咱们家光景还好的时候，爹也算是享尽了荣华富贵，即便是死也能闭眼了。

孩子，只是苦了你啊……”

父亲无奈的叹息声，唤醒了李开元遥远的记忆。

他们家也曾是声名显赫的官宦之门。

父亲靠着九千岁的关系，做过一任扬州盐使，虽然官职不高，却是实打实的肥差，无数富可敌国的盐商竞相巴结。

可惜好景不长，崇祯帝刚继位没多久，就把九千岁杀了，李家自然也没能逃过牵连，老爹被朝廷缉捕下狱，最终散尽家财上下打典，才总算保住一条老命。

童年时代的生活早已变成迷糊的记忆，李开元耐心的用文火慢慢煎熬着砂锅中的药汁，待到把三碗水熬成一碗水后，才倒进黑瓷碗中捧到父亲面前。

“隔壁给了两块米糕，我儿先吃了垫垫肚皮……”

喝完了浓浓的药汁，李四海艰难起身，指着锅灶说完这句话，就拄着拐杖回到里屋。

李开元望着父亲的背影，脸上嬉笑的表情渐渐敛去，取而代之的是一片凝重。

这两副草药来的如此艰难，眼下又是大雪天，年关将近，他去哪里才能找到营生的活计？

心中思量了一阵，只得默默叹息。

对于饥肠辘辘的李开元而言，两块米糕已是不可拒绝的诱惑，不过他却只拿出一块掰碎放进锅中，又添了水熬成两大碗稀粥后，才就着杂合面的窝窝头吃下肚子。

正准备去睡觉时，他忽然听到神龛下条案的抽屉里，传出阵细微的声响。

李开元先是一愣，随即想到莫非有老鼠钻进了抽屉里？

极有可能。

那它真是活腻了！

悉悉索索的声音继续响着，李开元顺手抄起根短棒，屏气凝神的高抬腿轻落足靠近抽屉。

猛然往外一拉，他整个人却呆在了原地。

因为抽屉里有一只手。

那是只正在活动着的手掌，在昏暗的油灯照耀下，不停地在抽屉里摸索。

李开元并非胆小之人。

以前给那些私盐贩子做挑夫的时候，经常在深更半夜担着私盐穿过乱葬岗，从来不曾惧过。

可这一回，他是真的怕了。

脑子里顿时“嗡”的一声，刺骨的寒意直直从脚底冲上天灵盖。

极度的恐惧让他本能的想要高声尖叫，可此刻嗓子里却象是被塞了团毛发，一点声音都发不出来。

真见鬼了......

惊骇到极点的李开元面白如纸，上下牙床“咯咯”的打着哆嗦。

他高举着短棒，像是庙里的泥胎，脑海中也是一片空白。

随着时间慢慢推移，在李开元惊骇的目光中，那只神秘手掌终于摸到了当票，还在上面摩挲几下，像是在确认手感，随即倏然一缩，眨眼便消失在挡板之后。

李开元保持着固定的姿势，目瞪口呆的站立在原地，过了好半天才回过神儿来。

他原本并不相信，世上真有虚无缥缈的鬼神，可经历这次的事情之后......

李开元信了。

而且信的死心塌地！

可不管是地狱的冤魂也好，九幽的厉鬼也罢，“它”为什么要拿走自己的当票呢？

那不过是当铺出具的一张当票而已，用来证明自己曾经典当过一件破棉袄罢了，根本没有任何出奇之处。

窗外落雪簌簌，寒风席卷着皑皑的雪花在扬州城内肆虐，破屋里死寂一片，仿佛刚才的一切都不曾发生过。

就在这时，抽屉里再度传来动响。

和上次不同，这一回那只手没有再胡乱摸索，而是把刚刚取走的当票又送了回来，像是为了引起李开元的注意，它还四指微微屈伸了几下。

这招手的动作意思非常明显，是要他过去。

可李开元哪里敢靠近！

直到手掌彻底消失，他才鼓足勇气上前拿起了那张当票。

“盛丰”是扬州最大的当铺，出具的当票也非常正规。

抬头、骑缝、末脚书写的都很齐整，中间写的是“今典棉袄一件二十文，限期赎回逾期死当，虫蛀鼠咬各安天命”，末尾还有分号地址和日期：大明朝崇祯十五年（任午年）腊月（丙寅月）二十三（甲午日）收典。

当票还是原来的当票，只是末尾却多出了一行小字：

“你那边是崇祯十五年的扬州？”

最后这句话的字体墨色和当票上原本的文字绝不相同，甚至连语境也有着天壤之别，分明是刚刚才添加上去的。

难道说，鬼神连今夕是何年也不知道？

要不然为何有此一问？

正疑惑中，李开元忽然想起，“天上一日凡间一年”的说法，想来它们早已经不知人间岁月了。

这样想着，李开元便释然了。

匆忙之间，他也找不到笔墨，便随手从灶间拿来块黑炭，用很拙劣的笔迹在当票上写道：

“下界小民李开元上奏大神，此间正是崇祯十五年的扬州。”

......