赖小小自然明白，可为了筹集资金，她别无选择。“王捕快放心，我不怕吃苦。”她语气坚定，眼神中透着几分倔强。

王捕快见她心意已决，便不再多言，将她带到集市角落一个破旧的茶水摊前。摊主是一位头发花白的老婆婆，身形佝偻，正半眯着眼睛打盹，正是王捕快口中的孙婆婆。

“孙婆婆，这位姑娘想……”王捕快话还没说完，便被孙婆婆不耐烦地打断，“知道了，一个两个的，都不让人省心。”说罢，她上下打量了赖小小一番，眼中满是不屑，“想在我这儿帮忙？先说说，你会些什么？”

赖小小连忙答道：“我……我擅长做饭，什么菜都会做！”

孙婆婆嗤笑一声：“做饭？我这里可不是酒楼饭馆，要的是干活麻利的，你一个娇滴滴的小姑娘，能行吗？”

“我可以，您尽管吩咐！”赖小小咬了咬嘴唇，语气中带着一丝恳求。

孙婆婆见她态度还算诚恳，便不情愿地答应下来：“那行吧，一日三餐，洗衣扫地，都归你做，工钱嘛……”她故意拉长了声音，上下打量着赖小小，“一天给你五文钱，如何？”

五文钱？赖小小心中暗暗叫苦，这连买菜都不够，更别提租房子了。可眼下她无处可去，只能先答应下来。

就这样，赖小小开始了在孙婆婆茶水摊的“打工生涯”。她每天起早贪黑，洗衣做饭，打扫卫生，还要忍受孙婆婆的百般刁难。尽管如此，她始终咬牙坚持，默默忍受着一切。

一日，赖小小正在厨房里忙碌，忽然闻到一股奇特的香味，像是某种香料，却又说不出具体是什么。她循着香味找去，发现孙婆婆正在往茶汤里撒一种暗红色的粉末，那香味正是从这粉末中散发出来的。

“婆婆，这是什么香料？闻起来好香啊！”赖小小好奇地问道。

孙婆婆动作一顿，斜睨了她一眼，冷冷道：“不该问的别问，做好你的事就行了！”说罢，便将剩下的粉末小心地收了起来，没有透露半点口风。

赖小小心中疑惑，却不敢再追问。夜深人静时，她躺在硬邦邦的木板床上，翻来覆去睡不着。那香料的香味一直在她脑海中挥之不去，让她忍不住想要一探究竟……

这一晚，赖小小一直留意着孙婆婆的动静。直到后半夜，她才等到机会。只见孙婆婆披着一件黑色的斗篷，悄悄溜出了门，朝着村外的方向走去。赖小小心中一动，悄悄地跟了上去……夜凉如水，月色朦胧。赖小小轻手轻脚地尾随着孙婆婆，穿过寂静无人的村庄小道，心跳声在静谧的夜里显得格外清晰。孙婆婆的身影在月色下时隐时现，她步履蹒跚，却走得异常坚定，仿佛前方有什么东西在吸引着她。

她们一路向村外走去，最后在一处山脚下停了下来。借着微弱的月光，赖小小看清了眼前的景象：那是一片荒芜的野地，杂草丛生，乱石堆砌，丝毫看不出有什么特别之处。孙婆婆走到一块巨石前，弯下腰，似乎在摸索着什么。

“难道香料是从石头里长出来的？”赖小小心中暗想，这也太匪夷所思了。

只见孙婆婆从怀中掏出一把生锈的钥匙，插入巨石下方一个不起眼的孔洞中。“咔”的一声轻响，巨石竟缓缓向一侧移动，露出一个黑漆漆的洞口。孙婆婆没有丝毫犹豫，弯腰钻了进去，巨石随即又悄无声息地合上，仿佛什么都没发生过一样。

赖小小屏住呼吸，惊讶得目瞪口呆。她万万没想到，这荒郊野岭之下，竟然还隐藏着一个如此神秘的地方。好奇心和求知欲驱使着她，她壮着胆子，蹑手蹑脚地走到巨石前。

“婆婆，你在里面吗？”赖小小试探着轻声问道，然而洞里没有任何回应，只有死一般的寂静。她犹豫了片刻，最终还是抵挡不住诱惑，深吸一口气，也钻进了洞口。

洞内一片漆黑，伸手不见五指。赖小小摸索着前进，一股潮湿的泥土气息扑鼻而来，让她忍不住打了个喷嚏。

“谁在那里？”一个警惕的声音在黑暗中响起。

赖小小吓了一跳，心脏猛地一缩。她定了定神，这才想起孙婆婆还在洞里，便壮着胆子答道：“婆婆，是我，小小。”

“小小？你怎么进来了？”孙婆婆的声音中充满了惊讶和不满，“我不是告诉过你，不该问的别问吗？”

赖小小知道自己理亏，连忙解释道：“婆婆，我不是有意要跟踪您的，我只是……我只是太好奇了。”她顿了顿，语气诚恳地说道，“我真的很想知道，那种香料到底是什么，是从哪里来的？”

黑暗中沉默了片刻，孙婆婆叹了口气，语气缓和了一些：“罢了，既然你都看到了，我也不瞒你了。跟我来吧。”

赖小小心中一喜，连忙跟了上去。

走了没多久，眼前豁然开朗。一个巨大的地下空间出现在赖小小面前，借着墙上微弱的油灯光芒，她看清了里面的景象：这竟然是一片人工开凿的药田！一排排整齐的木架上，摆放着各种各样的草药，散发着浓郁的药香。而最引人注目的，是角落里那一小片用篱笆围起来的地方，那里种植着一种奇特的植物，叶子呈暗红色，散发出阵阵熟悉的香味——正是赖小小日思夜想的那种香料！

“这是……”赖小小惊讶地瞪大了眼睛，心中燃起一丝希望的火苗。

“这是紫苏，一种极其珍贵的香料，”孙婆婆缓缓说道，“它的生长条件十分苛刻，只有在这地底深处，才能存活……”