福才双脚离地，双手拼命挣扎着想要掰开念怀的手，脸上瞬间涨得通红。

“……”

那狱卒见福才被掐得双脚乱蹬、面色紫涨，一哆嗦，手一松，鞭子‘啪嗒’一声重重跌落在满是污垢的地上。

念怀冲那狱卒吼道，“我明明白白说了不许打了，你是耳朵塞了棉花？还是真聋了？连人话都听不懂了？”

福才被掐得呼吸困难，却仍强撑着，艰难地从喉咙里挤出几个字，“停……停了鞭子，便是打断祭祀……国师，您可知道这后果……”

话还没说完，便被一阵剧烈的咳嗽声打断。

刹那间。

“祭祀……”

牢里响起应以安气若游丝的声音，“听闻余州临城有一海神，一袭素白衣衫，身姿绰约，这海神……莫不是你？”

她拼尽力气撑开沉重的眼皮，嘴角鲜血顺着下颌蜿蜒滑落，在破旧的衣衫上晕染出刺目的血痕。

“……”

念怀听到这话，钳制福才的手猛地一松，好似被什么狠狠蜇了一下。

“呼呼呼……”

福才瘫倒在地，大口喘息。

“……”

念怀垂眸，双唇紧抿，默认了这一切。

见此。

应以安牵动嘴角，那笑容似是被苦意浸透，嘴角干涸的血迹被这动作扯裂，新的血珠渗了出来，顺着下巴滚落，“……照这般看来，那些以活人祭祀的恶行，皆是你在幕后操控，对吗？”

念怀眼眸低垂，掩盖住眼底翻涌的情绪，沉默良久，才缓缓开口，“……你是安素的孩子，只要我还在，就不会让你出事。”

她对安素，那是深入骨髓的一往情深。

从前，无数次凝视着安素的身影，目光中满是深情与眷恋，可这份炽热的爱意，自始至终都隐匿于心底，从未向任何人吐露分毫。

如今，眼前的应以安，作为安素在这世间留下的骨血，她又怎能坐视不管？念及对安素的那份深情，也定会拼尽全力，护应以安周全。

应以安惨然一笑，扯动伤口，鲜血顺着他的指尖缓缓滴落在地上，她气息微弱，“我如今已被折磨得遍体鳞伤，没多少时日可活了，不如把所有真相毫无保留地告诉我，也好……让我死个明白。”

回首过往，所历经的林林总总，就如同被精心编排，每一步都似早有定数，怎么也想不明白，太上皇与国师究竟在筹谋什么，为何非要举行祭祀？又为何要让那么多无辜之人惨遭屠戮？

念怀眸中满是疼惜，疾步上前，“我绝对不会让你死的，只要我还活着，就一定会护你周全。”

恰在此时。

一阵杂乱而急促的脚步声传来。

有几个身着道袍的人快步走进来，动作麻利却又不失小心地将应以安抬起。

念怀看向一旁的福才，“回去转告太上皇，人我带走了。”