胡秋水和赵义在患者们逐渐康复后，没有丝毫懈怠。胡秋水每日穿梭于村子的各个角落，仔细询问村民们发病前的生活细节。他发现，患病的村民大多饮用村东头的一口老井里的水，而少数未患病的村民则是从村西的溪流取水。

“赵捕头，这口老井的水可能有问题。”胡秋水皱着眉头，指着老井说道，“我们得想办法检测一下这井水。”

赵义点点头，目光坚定：“好，我马上派人去筹备一些必要的器具，看看这井水到底有什么异常。”

在赵义的安排下，捕快们找来了一些简易的容器和过滤装置。胡秋水先是取了一些井水样本，通过简单的过滤和沉淀操作，观察水的清澈度和沉淀物。他发现，这井水虽然表面看起来清澈，但经过沉淀后，底部出现了一些细小的黑色颗粒。

“这些黑色颗粒是什么东西？”赵义凑过来，疑惑地问道。

胡秋水沉思片刻，说道：“目前还不清楚，但很可能与怪病有关。我打算把这些样本带回去，再仔细研究一下。”

与此同时，胡秋水继续在村子里进行调查。他了解到，在怪病爆发前，曾有一群外乡人来过村子，他们在老井附近扎营了几天，之后便离开了。

“赵捕头，这外乡人可能是个关键线索。我们得想办法找到他们，问问他们在这期间有没有做过什么特别的事情。”胡秋水说道。

赵义立刻吩咐手下的捕快们去周边城镇和村落打听这群外乡人的下落。经过几天的努力，终于有了消息。原来，这群外乡人是一群贩卖草药的商人，他们在离开村子后，前往了邻镇。

赵义带着胡秋水迅速赶到邻镇，找到了这群外乡人。为首的商人看到赵义和胡秋水，显得有些紧张。

“你们不用害怕，我们只是想问你们一些问题。你们之前在我们村子的老井附近扎营，有没有做过什么可能污染井水的事情？”胡秋水耐心地问道。

商人犹豫了一下，最终开口说道：“实不相瞒，我们当时在老井附近晾晒过一些草药，其中有一种草药可能有些特殊。我们也不知道会有这样的后果，真是对不住了。”

胡秋水心中一紧，追问道：“是什么草药？快说！”