李氏脸色忽变，神情阴沉。

“你不相信娘，也该相信钱宁。他不是查得一清二楚？如果你狠不下心杀他，咱这就回京，你犯不着辛辛苦苦，哄娘白高兴一场。”

葛儿满脸惶恐。

“娘不要多心，万岁爷的确让孩儿全权主意，杀与不杀全看孩儿。孩儿怕这事传出去，岂不是弑父大罪？”

李氏柳眉倒竖竖，恶狠狠说：

“呸！他能算父亲？他连做男人都不配！刚才你没有听见人家父子说的话？那年轻人为自己心爱的女子，什么都不在乎，什么都可以不要。可洪三宝呢？硬将自己的妻子推进火炕！这种男人不管是谁，都早就该死了。”

葛儿沉默无言。

“娘知道你的难处，娘最疼的也是你为人忠厚。你并不了解洪三宝。咱们来试他一下，如果试过后，你觉得他有一点好，娘任凭你们去做父子，娘绝不干涉。”

两天后，衙门口一阵异乎寻常的鼓声，将本就心惊肉跳的洪三宝吓得魂飞魄散。

他正在后衙小睡。

这几天来，他特别胆小。

刘瑾倒台，他意识到自己在劫难逃了。

他当然料到朝廷正在紧锣密鼓划分阉党。

当年，他别出心裁巴结刘瑾，谁会忘掉？

他不仅与刘瑾长得一模一样，而且有一段时间，他的胡须也崇拜刘瑾，自行掉光，不再往外冒。

这样离奇的事，在刘瑾将要带走一大批人的时候，怎可能没人记起来呢？

他在朝廷没有一个靠山，只要有人提到他，他就在劫难逃。

刘瑾出事到现在的短短几天，洪三宝消瘦一大圈。

他没有好好睡过一觉。嘴角冒出的是火泡，眼里冒出的是金光。

外面稍有动静，都能将他吓一大跳。

洪三宝摇摇晃晃来到公堂。

堂上传来一阵恶臭，倒让他头脑清醒一下。

堂上跪着两个蓬头垢面的叫花子。女的年纪大，男的年纪小。

股恶臭就是从他们身上发出来的。

洪三宝强忍着厌烦，懒洋洋地、公事公办问：

“堂下所跪何人？所告何事？”

不用说，一男一女就是葛儿和李氏。

李氏抬起头，咬牙切齿说：

“洪三宝？还认得我吗？我要告的人就是你，今天来向你索命的！”

洪三宝大吃一惊，眼前金光直冒。

倒不是他认出李氏，而是怕李氏添乱。倘若他牵扯到一桩引起人注意的案件，不消说是死定了！

他在小地方当个小县令，唯一的指望，乱成一窝蜂的朝廷会忘记他。

可是，一个县官在自己的衙门让人告了，很快就会传开。一旦流传到京城，他根本没有活命的机会。

洪三宝气急败坏，惊慌失错喝道：

“哪来的疯女子，快将他们乱棍打出！”

差役拉起葛儿和李氏，一顿棍棒劈头盖脑落在他们身上。

李氏边躲藏边喊：

“洪三宝！你将我娶进门，三拜成婚，却怕大老婆，将我卖进窑子。如此伤天害理，能逃过老天惩罚？”

李氏披头散发，面目狰狞，活像索命的厉鬼。

洪三宝记起她了，吓得眼睛都绿了。

这事若传开，县官不仅让人告了，而且伤风败俗，没有理由不飞快传到京城的。

他心里闪电般掠过天罚两字，立刻凄厉地大叫：

“打出去，快打出去！”

葛儿和李氏被赶出衙门，已然受伤不轻。

两人相互搀扶着向郊外走去。

“可能我们打扮让他讨厌，他什么都没问就打。”

“娘说得不清楚吗？他当然认出娘了。如果不信，我们别回驿站，找个地方住下来，当一夜乞丐，明天再去与他对质。”

葛儿不忍心娘受苦，没有一下就答应。

李氏又说：

“这事由娘主意。不再次对质，你总不死心。即便杀他，也会一辈子心里不安。娘得让你心安理得。”

母子俩人怕泄露身份，也不去告诉宋桥，就往郊外寻找住处。

日头打斜了，母子俩人拖着长长的背影蹒跚而行。

经过一处村口，葛儿说：

“要装就装得像一点，孩儿进村讨一点吃的。”

李氏笑道：

“不长进的东西，难怪人都说狗改不了吃屎的本性。”

葛儿虽然大富大贵，却常常想起做乞丐的日子。

那日子虽然穷得叮当响，有上顿没下顿的，可也自有一种说不出的乐趣。

既然有机会，他忍不住想体味一下。

可他却告诉母亲：

“孩儿怕洪三宝派人跟踪。”

“既是这样，你快去快回。”

葛儿讨一钵残羹冷炙，很快就转出村子。

母子俩在郊外找一间破庙住下来。

破庙曾经是乞丐的安乐窝，靠墙壁的地板上铺着厚厚的麦秸秆。

秋收季节到了，乞丐都回老家去了。他们铺下的麦秸窝，倒让葛儿母子拣现成的。

月亮升上来了，展眼望去，整个平原就是清溟混沌的世界。

远处传来野狗凄厉的长吠。