直到第二天早上，王敬得等人才赶回来。三人头发上蒸腾着热气，眼睛熬的通红，实在是异常辛苦。

王敬得轻轻放下拎着的箱笼，从中取出小铜锅。铜锅稳稳架在小火炉上，火苗还在一伸一缩、吞吞吐吐。他长出一口气，道：“幸不辱命。”

陈家旺正准备上前接过铜锅，周心勤一使眼色，胡管家抢上前端起铜锅，揭开了锅盖。

锅中几根肥嫩的笋子泡在水中，水色清澈透亮，不见一丝杂质，偶尔几个水泡升到水面破裂开来，释放出新鲜青涩的味道，让人仿佛嗅到了山林清新爽润的气息。

胡管家一瞥之下，锅里清清楚楚，不可能参杂荤辛的调味料。他反应灵便，忙对陈家旺道：“锅我来端，你不需要动手，等一下才需要你大展身手呢。”

陈家旺见他殷勤，点头致谢，转身向秦敬泉道：“弟子有个不情之请，恳请师父恩准：稍候烹饪时，如果没有外人在场，弟子才能完全放得开。事关祖上传下来的厨艺，虽然粗陋，可弟子敝帚自珍。”

秦敬泉一听顿时明白了他的意思。三教九流、五行八作都有各自不外传的秘方，譬如有些出名的牛肉店、老鹅店…都有传承经年甚至上百年的独门烹制秘法，从不外泄。陈家旺这番举动也是人之常情。

秦敬泉不以为意，点头允若。

这些都不算事，秦敬泉最盼的就是越快开始烹饪越好，当即道：“就按你说的办。”

陈家旺行了一礼向外走去，胡管家端了铜锅跟在身后。

堂上众人都焦急的等待着消息。这件事早已传遍全府，有疑惑的、有不解的、有骂傻瓜的、有看热闹的…宛如一出戏如今到了高潮，大家都要看看到底会出现什么样的剧情。

情况不停的传了回来：陈家旺净了手进了厨房…，厨房门关上了，小姐和胡管家等人都等候在外面…。

垂柳堂上众人屏气凝神，大气也不敢出。终于，最重要的消息传了过来：“黄泥拱笋”起锅端出来了！

陈家旺把食盒递给莺梦，本想跟过去瞧瞧情况，可是心中又是紧张又是担心，觉得有种心力俱疲的感觉，当下缓缓走回垂柳堂。

秦敬泉见他神情严肃，有心安慰他两句，但自己心中也乱成一团，张了张嘴，不知说什么是好，一时间觉得可能还有一丝希望，一时间又觉得希望渺茫。堂上众人压低了声音窃窃私语，垂柳堂上气氛压抑沉闷。

过了很久，消息还是迟迟不来。秦敬泉等得不耐烦，好也罢、歹也罢，准备亲自去瞧瞧。

正准备动身，堂外人影晃动，莺梦闪身进门。秦敬泉眼尖，见女儿眼睛有些红肿，貌似哭过了一般。

莺梦喊了声“爹爹”，声音有些哽咽，快步扑向秦敬泉怀中。

秦敬泉心里“咯噔”一下，抚摸女儿头发，心中酸楚。女儿从小就没了娘，自己忙于帮务，很少顾家，女儿基本上都是老太太带大的，老太太如有个三长两短，这个打击对她太大了。

他长叹了口气，正寻思怎么开导她，却见女儿抬起头来，泪痕虽未去，但嘴角上扬，一脸欢笑之色。

莺梦道：“爹，阿婆很喜欢“黄泥拱笋”的味道，大半碗笋子全吃了。”

秦敬泉这才明白女儿留下的是激动高兴的眼泪，刚才可把自己吓了一跳。

莺梦道：“‘黄泥拱笋’的锅盖一揭，仿佛漫山遍野的竹海清新之气扑面而来、沁人肺腑，”她笑盈盈的看着陈家旺，道：“老太太已经几十年不沾荤了，喝了口汤直赞鲜美，说比鸡汤还要鲜呢。师弟的独门绝艺果然不同凡响。”

陈家旺双手直摇，道：“我可不敢贪功。竹笋自古就被称为‘素中第一品’，文人墨客早传下‘嫩笋香如鸡舌汤’的美誉，老太太能够喜欢，其实都归功于‘黄泥拱笋’的品质好。”

秦敬泉手抚长须心情舒畅，道：“家旺就别谦虚了。前几天请了那么多名厨，有好几道菜也都是用的笋子，可老太太就是不喜欢。两相比较，高低立辨。”

周心勤凑上来道：“笋子虽然是上好食材，可单独烹调时带有一丝青苦的涩味，用来做素菜并不容易调和入味。师弟不知道用了什么法子，竟然比那些名厨都要厉害。”

陈家旺咳嗽了两声，道：“老太太宅心仁厚，冥冥之中自有福报，再加上本帮福泽延绵，注定老太太只是有惊无险。我不过就是运气好，可能正赶上老太太这时候饿了，想吃东西，恰逢其时而已。”

这么多天下来，老太太要吃早就吃了，哪有这么凑巧偏偏让陈家旺赶上？这明显是推托之词。

秦敬泉见他并没有洋洋得意居功自满的意思，十分高兴，道：“家旺这次立了大功，想要什么奖赏？”

“有事弟子服其劳，这是本分。家旺不敢邀赏，侥幸能为师父分忧，已是万幸。刚才做事时不在意，现在反而觉得有些困顿乏力，弟子想先回房间休息一下。”

秦敬泉点点头，道：“你费心费力不易，先去休息吧，等过几天老太太大好了，再好好奖赏你。”

陈家旺行礼告退，回到房间长长出了一口气，一下子瘫坐在椅子上。

过了半晌，方才感觉精力渐渐恢复。他站起身，脱去外套，从腰间抽出四四方方一块干净的棉纱布，小心的放好，畅畅快快的舒展了身腰，仿佛终于放下了心中的一块大石头。

刚准备歇一歇，忽然传来敲门声，陈家旺一边把棉纱布藏好，一边问道：“是谁啊？”

“是你武伯。”

武长信进来后返身关上门，迫不及待的问道：“怎么样，成功了没？”他一天一夜没睡，又困又累，回来复命后，就一头倒到了床上，可想睡反而睡不着了。他不常骑马，几百里下来，大腿内侧、臀部皮肤都磨破了，又疼又酸，但心里又牵挂着“黄泥拱笋”的结果，辗转反侧了一阵子，从床上爬起来找陈家旺。