血色残阳浸染着狼藉的战场，智伯瑶剑锋斜指地面，粘稠的血珠顺着剑脊缓缓滑落。远处赵字大纛被狂风撕扯得猎猎作响，他忽然想起七年前北境雪原上那场围猎——彼时他与赵括尚是同袍，如今却要在这片泥泞的洼地分出生死。

"将军！"

王猛的低吼将他拉回现实。年轻副将的银甲已染成暗红，左肩护甲裂开狰狞豁口，露出渗血的布条。智伯瑶注意到他握枪的右手虎口崩裂，却仍将脊梁挺得笔直，像极了他那位战死在潼关的父亲。

"西北角。"智伯瑶突然开口，剑尖挑起半截断箭，"还记得老帅教过的星垂阵么？"

王猛瞳孔骤缩，耳边骤然响起当年演武场上老帅的训诫："星垂平野阔，月涌大江流——此阵最忌死守，须得..."他突然领悟到什么，呼吸陡然急促："将军是说..."

话音未落，第三波箭雨已破空而至。智伯瑶反手扯过尸体旁的圆盾，金属相撞的脆响震得人耳膜生疼。他借着盾牌遮掩压低身形，靴底碾碎半块青玉腰牌——正是方才神秘首领遗落之物，雕着半朵残缺的曼陀罗。

"三更天。"智伯瑶突然没头没尾地说着，剑柄重重磕在盾面，"让兄弟们往西南林地方向退。"

王猛刚要应声，忽见东南方腾起冲天火光。浓烟中隐约传来战马悲鸣，竟是赵括本阵所在。混乱中有人高喊"粮仓走水"，原本严整的包围圈顿时出现细微裂隙。

智伯瑶眼底精光暴射，反手削断袭来的长矛，突然朗声长笑："好个围魏救赵！"他剑锋所指处，二十丈外土丘后转出数十轻骑，当先之人玄甲覆面，手中银枪正挑着半面赵字旌旗。

"报——！"传令兵连滚带爬扑到赵括马前，"北麓隘口出现不明军队，守备营全军覆没！"

孙岩猛地攥紧缰绳，战马吃痛扬起前蹄。他死死盯着远处那支神出鬼没的玄甲骑兵，突然想起三日前接到的密报——江南漕运总督的私印，用的正是曼陀罗纹。

"将军，那支队伍恐怕..."话到嘴边又生生咽下，孙岩后颈渗出冷汗。他忽然明白为何神秘骑兵总在关键时刻消失，那些看似散乱的撤退路线，分明在将赵军诱向某个精心设计的陷阱。

赵括却已杀红了眼，金背砍刀劈碎传令兵的头盔："放屁！给老子全力围杀智伯瑶！取他首级者赏千金！"

战场另一端，智伯瑶正带着残部且战且退。他故意让旗手将帅旗歪斜，队伍看似溃散却暗合九宫方位。每当赵军某部追得过深，必有冷箭自刁钻角度袭来，逼得追兵不得不回防。

"将军快看！"王猛突然指向天空。三只墨色纸鸢正掠过云层，尾羽拖着诡异的靛蓝烟雾。智伯瑶心头剧震，这是监察院最高级别的示警信号，自陈萍萍掌院以来仅出现过两次。

玄甲首领此刻策马逼近，面甲下传来沙哑低语："丑时三刻，乱葬岗。"言罢掷来染血锦囊，内中绢帛画着蜿蜒山道，某处朱砂标记旁蝇头小楷写着"叶"字。

智伯瑶指腹摩挲着熟悉的字迹，多年前那个雨夜倏然浮现眼前。彼时他尚是监察院四处主办，奉命追查北齐谍网，却在庆庙后巷撞见浑身浴血的叶轻眉。那女子将沾血的包裹塞给他时，眼中跳动的正是这般疯狂又清明的火焰。

"将军小心！"王猛突然横枪架住劈来的陌刀，火星迸溅中，智伯瑶惊觉自己竟在生死关头走神。他反手刺穿偷袭者的咽喉，温热血浆喷在锦囊绢帛上，渐渐晕开那个"叶"字。

暮色四合时分，残军终于退至西南密林。智伯瑶清点人数时发现，原本两千精锐竟折损过半，活着的也多半带伤。更诡异的是，那些玄甲骑兵再次消失无踪，就像他们出现时那般毫无征兆。