刘知府神色紧张地在府中来回踱步，内心的焦虑如同热锅上的蚂蚁。他咬了咬牙，对着一群下人厉声说道：“你们都给我出去打听，看是否有陌生的人出现在这一带，任何蛛丝马迹都不要放过，快去！”（刘知府的声音近乎咆哮，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，他心里如同揣了一块大石头，沉重又不安，想着万一真是太子微服私访，自己的罪行被揭露，那可就万劫不复了 ）

下人们领命后，纷纷四散而去，整个知州府陷入了一种紧张而压抑的氛围之中。

几天后，下人们陆续回来汇报。

最先回来的下人急匆匆地跑进府中，一路小跑到刘知府面前，气喘吁吁地说道：“大人，小的打听到，听说来了一群外地客商，有几个富商打扮的公子，看着贵气逼人，像是很有钱的样子。他们在城中的客栈落脚，出手阔绰，身边还跟着不少随从。”（下人一边说着，一边用袖子擦着额头的汗水，心里也在犯嘀咕，这会不会就是大人要找的陌生人 ）

刘知府皱了皱眉头，思索片刻问道：“可知道他们来此的目的？”

下人摇了摇头，回道：“小的尚未打听清楚，只知道他们行踪神秘，不像是单纯来做生意的。小的在打听的时候，感觉有人似乎在刻意隐瞒他们的情况，这让小的觉得很是蹊跷。”（下人低着头，小心翼翼地观察着刘知府的脸色 ）

紧接着，另一个下人也回来了，神色慌张地说道：“大人，小的听说乡下也有一些陌生人，他们走村串户，下去调查百姓的生活情况。还向百姓询问了不少关于官府的事情，态度十分亲和。小的在远处偷偷观察着，发现那些百姓对他们很是信任，什么都愿意说，小的心里就直发毛，生怕他们问到什么不该问的。”（下人咽了咽口水，继续说道，眼神中充满了恐惧 ）

刘知府听到这里，心中一紧，喃喃自语道：“会不会就是太子？便叫，是，会不会是太子微服私访到了这里？”（他的眼神中充满了担忧和恐惧，心里盘算着，如果真是太子，该如何应对才能保住自己的乌纱帽和身家性命 ）

他来回踱步，对着下人们说道：“你们继续去调查，如果发现异常，赶紧回来汇报。记住，千万不要打草惊蛇，要是坏了我的大事，有你们好看的！”（刘知府的声音中带着威胁和警告，心里却七上八下，没个底儿 ）

下人们连忙点头称是，又匆匆忙忙地出去继续探查。

刘知府独自一人在书房里，坐立不安。他心中暗想：“若是太子真的微服私访到此，我之前所做的那些勾当岂不是要暴露无遗？不行，我得想个办法应对。”（他的脸色阴沉，双手紧紧握拳，想着是不是先准备一份厚礼，或者找个替罪羊来顶罪 ）

此时，窗外的阳光被乌云遮住，天色渐渐暗了下来，仿佛也预示着一场风暴即将来临。

刘知府在书房里不停地踱步，脑海中闪过一个又一个的念头。他想到了贿赂，可又担心太子清正廉洁，不吃这一套；想到了隐瞒，可万一事情已经败露，隐瞒只会罪加一等；想到了各种可能的手段来掩盖自己的罪行，却又觉得没有一个能确保万无一失。

过了一会儿，又有下人回来禀报：“大人，那几个富商打扮的公子在城中与一些官员有过接触，但具体谈了什么，小的还不清楚。不过小的看到那些官员出来的时候，脸色都不太好，小的觉得这事儿恐怕不简单。”（下人神色紧张，声音都有些颤抖 ）

刘知府的眉头皱得更紧了，他感到事情愈发棘手。

夜幕降临，刘知府依然在书房中苦苦思索着对策，而他的下人们则继续在外面奔波打听着消息。整个知州府笼罩在一片不安和紧张之中，谁也不知道接下来会发生什么。

刘知府的幕僚满脸堆笑，刻意压低声音，凑近刘知府，讨好地说道：“知府大人呐，您就把心妥妥地放进肚子里吧。如果真是太子殿下来了，他一定会首先到您这里来的。不管怎么样，他看在太傅大人和太子侧妃的面上，也不可能对您怎么样。您可是和他们有着千丝万缕、紧密相连的关系呐，这点情分太子殿下无论如何也不会不顾及的。”（幕僚的眼神中透着巴结与谄媚，一心想要安抚刘知府那焦虑到极点的情绪 ）

刘知府眉头紧紧拧成了一个疙瘩，眼中满是惶恐与不安，声音颤抖着说道：“话虽如此，可我这心里啊，就像有十五个吊桶打水——七上八下的。这次的事情闹得这般大，万一太子殿下铁面无私，根本不顾及那些关系，我可就……”（刘知府说着，声音渐渐低了下去，双手不自觉地来回搓着，额头上的汗珠又冒了出来 ）

幕僚赶忙打断道：“大人呐，您这纯粹是多虑了。太子殿下就算再公正廉明，也得顾念亲情和关系啊。再说了，您平日里为朝廷那也是尽心尽力办事，就算有些许小错，太子殿下想必也能宽容大度地放过的。”（幕僚一边说着，一边小心翼翼地观察着刘知府的脸色，语气中满是笃定 ）

刘知府重重地叹了口气，有气无力地说道：“我暂且等着看吧，看太子到了这里我想他也是会先到我这里来的。只盼着真能如你所言，一切都能顺顺利利地度过。唉，要是真出了岔子，我这脑袋可就……”（刘知府的语气中带着一丝无奈和侥幸，身子往后一靠，靠在椅子上，仿佛全身的力气都被抽走了，眼神空洞地望着天花板，满心惶恐地等待着 ）

幕僚连连点头，信誓旦旦地应道：“大人，您就放宽心。就算有什么意想不到的变故，咱们也能绞尽脑汁想办法应对过去的。”

刘知府不耐烦地摆了摆手，说道：“罢了罢了，你先下去吧，让我一个人安安静静地想想。”

幕僚行礼后，退出了房间。刘知府独自一人在房间里，坐立不安，眼睛时不时地望向门口，心里像揣了只活蹦乱跳的兔子，乱糟糟的，不知接下来等待自己的究竟是什么。