小皇帝脸上浮上一抹失落之色，若是萧长莺和苏景寒还好说，他母后的话，恐怕这事是成不了了，不过也好，跟着他进宫也没什么好的，宫里那么无聊，还不如在宫外有趣。

回到府上后，苏景寒着人将夏莲和秋荷安排在了别院住下。第二天派出去打探二人身世的人便回来了，这二人的身世倒是简单，就是隔壁郡县的一个大户人家的女儿。那户人家以前也是风光无限，只是当家老爷染上赌博恶习，败光家财后便把妻女卖给了青楼，妻子因不堪受辱，当天便选择了自杀，剩下年纪还小的两姐妹，夏莲为了能让楼里不弄死三岁的秋荷，不得不忍气吞声地学习、假意逢迎。一直到前段日子，年纪到了，不得不接客，她才以带着妹妹寻死为要挟，求了一个灯会献技的机会。

将查到的信息报上去之后，过了几日，太后才松口让苏景寒将人带进宫给她看看，彼时的夏莲，已经褪去了一身露骨的衣着，穿上了寻常女子的衣衫，清冷冷地看上去和一般大家闺秀无异，秋荷也因为在别院能吃饱穿暖，脸上有了小孩子该有的婴儿肥，看起来还挺讨喜的。

太后殿内，太后端坐高位，居高临下地审视着她们。

秋荷虽心有惧意，却也只是紧紧攥着夏莲的衣角。

太后见秋荷模样乖巧，心中竟生出几分喜爱之情，开口问道：“秋荷，你可愿留在哀家身边？”

秋荷抬头，与夏莲对视一眼，见夏莲微微颔首，遂脆声应道：“秋荷愿意。”

太后看向夏莲，缓声道：“从今往后，你二人需忘却从前过往，安心留在宫中。你便去乐府那边吧，哀家自会让人给你安排个差事。”

夏莲赶忙跪地，她深知，太后此举是要她忘却在楼中学得的那些不入流的东西，以免带坏了小皇帝。她皆明了，忙道：“谢太后恩典，请太后放心，夏莲日后定当摆正自己的位置，绝不做不该做之事！”

夏莲到乐府后，凭借着昔日所学的技艺很快站稳脚跟。而秋荷在太后身边，每日承欢膝下，伶俐乖巧深得太后欢心。

每每小皇帝来向太后请安时，秋荷见了小皇帝，总是会偷偷地、甜甜地唤他一声：“小哥哥”。小皇帝心中欢喜，有时间的话，总会拉着秋荷在一旁玩耍一会儿。

这秋荷，倒也算是小皇帝在这深宫中唯一的小玩伴。

“大人，刑部那边派人过来说，李大人邀您又要是相谈。”

听到下人的话，苏景寒从一堆写着名字的纸中抬起头来，回了句：“知道了，去备车，我收拾收拾便过去。”

萧长莺进来的时候，就见苏景寒从一堆纸中拿出两张，珍之重之地放在另一张桌案上，一时没忍住好奇，走过去看了一眼，只见那两张之上分别写着：苏念悠、苏念安。