“什么小丫头？”月微噙着茶盅背倚窗台，朝他澹然笑着，“我这回到泰兴来，是偷偷跑出的，怎么还敢带丫头？”

“我不是说那个丫头，我是说才刚那个小女娃娃，就刚从这舱里跑出去那个，看着伶伶俐俐的，好像我——”

说到此节，他咽住了口，笑盈盈朝窗前走去，月色是魅蓝的，照在她面上，有一种寂寞魅惑的意味。

“原来你说那个小丫头啊，”月微低头一笑，随口扯谎，“那是船夫家的外甥女，今日上船来瞧舅舅舅妈，我看她生得可爱，让她在这屋里玩了一会。你说像你什么？”

他一样满口虚言，“像我兄弟家的孩子。”

“你兄弟家的孩子？”月微仰着面孔似笑非笑地盯着他看，“怎么你兄弟都成家有孩子了，你做哥哥的却还没成亲？”

他把手揽去她后腰上，“我这些年只顾着忙生意，亲事就耽搁了。”

月微歪头一笑，“我看耽搁得倒好，不然我们就不成了。你打算几时带我去拜见你的父母？我到了好几日了，在这船上怪闷的。”

他只管把温柔的笑意挂在脸上，心里却登觉慌张。原想着只要卢氏肯答应，月微单纯和善，又对他百依百顺，只要他多哄她一哄，未尝不能哄得她屈身给他做小，何况木已成舟，她已是他的人了。

谁知先在卢氏那里触了霉头，昨日才稍微透点风给她，她便雷嗔电怒道：“你想都不要想！要不是靠我娘家支持，你能有今日？这才发迹多少年啊，你就想学人讨小老婆了，我告诉你，只要我活着就没这道理！别人家怎么样我管不着，在我这里，没门！”

他眼下在生意场上还得靠她娘家拉扯，因此不敢强争，只得把话咽住不提。可又舍不得这头的温柔乡，只得先想法子稳住月微，“我父亲恰好这几日到常州去做一桩生意去了，我和我母亲提了，她说等父亲回来做主。我又不好说你此刻就在泰兴，免得有损你的脸面，我想着，还是先找处房子给你安顿下来，到时候你就说你是住在亲戚家里，这样大家的面上都过得去，你看呢？”

月微看出他撒谎的痕迹，却心道来都来了，也没什么回头路可走，反正跑得了和尚跑不了庙，无论如何，她都是跟定了他。因此很是体谅地点点头，“我人都给了你了，自然凡事凭你做主，只要你不是存心哄我就好。”

她是揣着将错就错的念头，即便有点疑心不对，也没别路可走，一个嫁过两回的寡妇带着个女儿，再要嫁个这样体面的郎君，简直难如登天，遇到这么个有相貌有家底的青年才俊，还计较什么做大做小呢？

而他则是怀着另一种惴惴的心情，想着在这绵绵的爱里多沉溺一天算一天。

后来没几日终于给卢氏发现确实有这么个人，当即目眦尽裂，可巧他正有笔生意要求到她娘家去，她便借机胁迫，叮咣一声，将一把匕首丢在他面前。那匕首的寒噤噤的面亮得像镜子，他的懦弱恐惧在上头一晃而过，抬起头头，又是卢氏恶劣凶横的笑脸。

这些年来，他想到那张笑脸便厌恶得要从心里呕出来，但还不得不维持着夫妻间的体面，大概她自己想起来也后怕，懊悔，所以竭力补偿他，给他讨了三姨娘，又是四姨娘——她对他宽纵了许多。

但于事无补，种种缘故，他还是恨她。这次回到泰兴却久不露面的缘故中，还有个隐秘的因由，只盼着西屏能了结掉卢氏的性命。可偏偏等了这么久也等不到卢氏死，西屏好像是故意不要成全他，故意戏弄他似的，只将他在意的儿女一个个都除掉。

他突然觉得孤独，想到余生要守着一堆花不完的钱财与卢氏长久相对，无论她是清醒还是疯着，他都终身逃不脱在她的阴影之下。这孤独的人生，连他也不能例外，年轻的时候需要爱人，老了就需要儿女，不然真是奋斗终身，也只不过是给人家做了狗。

他隐隐咬动腮角，立起身向窗前走了两步，“我想，袖蕊大概是给二奶奶掳走了。”

周大人眼皮一跳，大有这可能！不禁端坐起来，立刻又疑惑，“那二奶奶又是给谁掳走的？”

他思来想去，只想曹善朗，“难道是曹四？他到泰兴来是为保住他们曹家的田地，偏偏那姚时修紧追着不放，非但风波未平，自己还惹了一身骚，掳去二奶奶，好和她的外甥谈生意。”

周大人在背后瞅他一眼，心道曹四那一身骚气还不是给他算计的，大家本来都是一条船上的人，他欺人年轻，唆使人动手灭了汪鸣的口。果然就是在一条船上坐着，也是人心隔肚皮，这时候，自己可得少沾些血腥，能混一日算一日，好在这些杀人放火的事他没动手，他不过贪点钱财。