看着男子沉静肃和的姿态，陆观年想起入京一封封的捷报，一时百感交集，想细问他如何击破虎啸军，驱敌八十里，让敌寇不敢越江一步，又如何出现在这里，满身疲惫。

末了只是扶起他，细细为他拂去满肩雪色，“…好孩子…你受苦了…”

话里满含宽慰、骄傲、心酸、不忍，沈应以为自己回到了舅母膝下，他幼时学枪，舅母看着他一身伤痕也是这般模样，喉头一动，眉梢暖了几分冷色，“无事，先生莫要担心。”

温岭在沈应策马来时便吓得躲在了炉火后，不曾听见他们说什么，那男子气势实在太吓人了些，见陆姨扶他起来，知是认识的人，这才悄悄探出头来，“吓死我了，还以为是周兵！”

连夜疾驰，多亏墨麟，沈应将马儿牵往马厩，仔细喂过草料，回来发现桌上多了一碗羊汤，犹冒着热气。

他挑眉，陆观年笑道，“温家祖孙两人都有好手艺，一路劳顿，你先喝碗羊汤缓缓。”

那男子看过来，温岭只当自己在看顾炉火，忙又避开他的目光。

他目中犹豫，陆观年右手沾酒，轻轻在桌面点了点。

沈应心神一动，这是在书院时他和师兄们编着玩的暗语。

无毒。

莫要暴露身份。

他点头，只当自己应和先生先前所言，“有这一口热汤确实好多了，多谢您。”

手上却不停，一面回忆那些暗语的用法。

先生失踪，您可知晓？

陆观年盯着这一句出神，怎会不知？

送入京城的除了捷报，还有清源书院眠星先生失踪的消息，京城、书院一时炸开了锅，只是朝廷要以捷报安民心，失踪的消息还是书院议论最多。

失踪的是齐国明珠，师兄们恨不得马上下山，把人给找回来。

心头滚过种种设想，陆观年再写道。

知道，你见过阿晴那孩子不曾？

陆观年飞快地写道，嘴上却大声问着，“你家里管得严实，怎么肯让你独自来靖州？”

“家里有老四、云叔帮看管，我每日学武，这半日空闲是好不容易才得来的。”

“…您记得莫要与舅舅提起，不然散心不成回去还要吃一顿排头。”

老四、云叔…陆观年强忍笑，难为他把同龄的两孩子硬编了个身份，知道他在告知此行是与手下相商才出来的，心下稍安。

湖州一线，不容再失。他素来沉稳，自少时便是让人放心的孩子，想必安排妥当连夜急奔才硬生生多出这半日空闲。

眼下却还是假怒道，“练武当每日勤奋，你怎么还似小时候一样贪玩，只顾散心！”

自离开书院以来，每日无不是面对流血、厮杀、阴谋诡计，许久未在先生膝下受教，如今面对这斥责沈应竟多了几分怀念之感。

“是，学生受教了，回去自当勤学苦练，不负教诲。”

阿晴已将所见告知于我，说最后见眠星——

那两字写得极郑重、极用力，冷风吹过，酒液很快便淡去，唯有那两字还留在桌上，他看着不觉想起回京时的日子，融了几分温柔笑意。

陆观年还要假意怒斥几句，抬眼见他看着那两字的神色，想起隐约听到的传闻，一时静默诧异，一时心头酸楚。

你与眠星—

眼前长辈目光始终带着慈母般的宽厚与慈爱，沈应深吸一口气，终将心头藏了许久的话缓缓吐出。

“见了人，才能安心。”

见谁的面，安谁的心，早已不必明言。

陆观年许久轻声安慰道，“…会找到的。”

话到一半，温岭来收碗筷，沈应忙按下话题，转念问道，“您今晚落脚何处？”

陆观年笑着摇头，指着他道，“哪里有着落？家里飞鸽传信说你要来，我紧赶慢来在这里等你，这把老骨头颠得都要散了。”

沈应心思微转，“累您如此劳顿，那学生先进城安排，晚些时候再来接您？”

温岭回身收拾碗筷，听得他们在商量晚上住处，想起奶奶的伤势，犹豫了会才道，“…陆姨还有这位公子，如果…如果不嫌弃不如去我家暂歇？”

沈应策马，墨麟四蹄踏雪，稍后几步跟在陆观年马侧，看她跟温岭有说有笑，三人穿过大半个靖州主城，到了城北的一座小院。

温岭打开院门，让他们牵着马儿进去，那院落不大，里头收拾得干干净净，院里一棵榕树，树下是石桌、石椅，东侧堆着取暖用的柴火，鸡棚上覆着稻草，隐约听见咕咕咕的觅食声。

温岭叫了两声奶奶，屋里没人应和，忙放下手中的物事，“陆姨你们且坐坐，我先去看看奶奶。”

陆观年含笑，一面看她进了东屋。“无事，你且先忙，我们院子里说说话。”

回头对上沈应沉静的眸子，“憋了一路，你无事想问？”

方才她分明故意在温岭面前提起的住处，以先生的性格倒是少见，甚至还答应给温家奶奶看伤。

沈应沉思了一瞬，“您…怀疑温家奶奶？”

陆观年在石椅上坐下，回头看着东屋，声音涩然且轻，“…阿晴说，眠星在温家酒肆与她分别。”

所以她才会约在酒肆见面。

“…去岁我来过靖州，那时酒肆还不是温娘子掌铺，而是温家奶奶…”

沈应回想她方才与温岭的谈话，黑眸锐利，“温家奶奶疼爱她，冬日里自己偷偷早起干活，她见过眠星的可能更大一些。”

陆观年点头，“是这个道理…你来之前我试探过了…”

话到试探两字，陆观年目光忽闪，语气说得极轻，她向来光明磊落，此次不得已而为之，还是感到愧疚。

“铺子是一门生计，紧张也在情理之中，可温家奶奶分明已把手艺教给了孙女。”

她瞧见沈应黑眸里闪过锐利的光彩，接着她未尽的话继续道，“而且这个孙女还学得不错，除非…”

两人看向东屋，一时静默，为后面的推测感到心惊。

“眼下推断皆靠温家娘子所言，其中的真真假假虚虚实实…”

陆观年晓得他的顾虑，转目拿起方才放在桌上的金针包裹，“所以我才要亲自来看看…哪怕温家娘子所言皆假，眠星与温家酒肆也定有关系。”

沈应看她眉头紧皱，眸光从她眼角的细纹掠过，赫然惊觉这个从小看着他们长大的先生不知何时添了几缕白发，身形越发清瘦。

“此番累您违心，知早于心不安…”沈应撩衣再拜，却被一双手温和地托住。

陆观年看着他年轻凛俊的面容，轻拍抱拳的双手，目中忍不住涌上担忧，“好孩子，无妨的。眼下找到眠星才是最重要的…你明白我的意思…”

不能再拖了。

“是。”回应她的是一声低语，嘶哑且轻。