夜色渐深，风穿过院落的缝隙，带起一阵阵凉意，似乎连空气都凝固了，只余下他低沉而诚恳的请罪声，在静谧的夜空中回响：“微臣自知难辞其咎，未能周全保护公主殿下，实乃微臣之过。恳请公主殿下赐罪，以儆效尤，让微臣有机会弥补过失。”

言毕，他深深地磕了一个头，额前的发丝被汗水浸湿，紧贴皮肤，显得格外狼狈。

桃红轻手轻脚地走到门边，轻轻拉开了房门，“李大人，公主殿下有令，请大人先行回府歇息，明日再议此事。”桃红的声音柔和却带着不容置疑的坚定，她微微欠身，以示尊重又不失分寸。

李明辉闻言，身体微微一震，抬头望向那半开的门缝，只见室内烛火摇曳，却看不清公主的面容，只觉一股无形的压力让他难以起身。

他深吸一口气，强压下心中的不安与愧疚，再次磕了个头，声音沙哑而坚定：“微臣遵命，即刻退下，定当彻查此事，给公主殿下一个交代。”言罢，他缓缓起身，身形略显踉跄，却仍保持着官员的尊严，一步步退出了院落。

屋内，烛火摇曳，将两人的身影拉长，交织成一幅温馨而又微妙的画面。齐朝歌的脸上泛起了一抹红晕，那双秋水般的眼眸中闪烁着前所未有的坚定与柔情，她轻轻抬手，指尖轻轻划过陆九槐的手背，仿佛每一次触碰都是心灵的交流。

“陆大人，此番遭遇，你我虽为君臣，却也有了这难以言喻的缘分。”她的声音细若游丝，却清晰地落在陆九槐的心湖，激起层层涟漪。“我的身子，你已看过，这于礼不合，于情……”说到这里，她微微一顿，脸颊更添了几分绯红，眼眸低垂，羞涩之情溢于言表。

陆九槐闻言，面色骤变，双膝跪倒在地，双手紧握成拳，指节因用力而泛白。“公主殿下，微臣今日之举，实属情非得已，万不得已之下，方得窥见殿下玉体，实乃微臣之大不敬。微臣愿以性命担保，此事绝无私心杂念，唯有保护殿下周全之心。请殿下明鉴，赐微臣一死，以全礼法，亦或严惩不贷，微臣绝无怨言。”

齐朝歌闻言，面色骤变，眼眶微红，怒意与委屈交织，她坐起身，紧盯着陆九槐，声音颤抖：“陆九槐，你……你宁愿一死，也不愿接受我的心意吗？你我之间，难道真的只能有君臣之分，再无其他可能？”

月光透过窗棂，洒在陆九槐坚毅的脸庞上，映出他眼中无尽的决绝与挣扎。他缓缓抬头，目光深邃而复杂，与齐朝歌满是柔情与期许的眼眸相对。那一刻，空气仿佛凝固，时间静止。

陆九槐的喉咙微微滚动，声音低沉而坚定：“公主殿下，臣心中只有忠君报国之志，儿女私情从不敢奢望。今日之举，实乃职责所在，非臣所能自控。臣愿以一生守护殿下，却不敢有丝毫逾矩之念。”

齐朝歌闻言，眼中泪光闪烁，“陆九槐！你这个木头！为何你总这般固执，将我的心意拒之门外！”

齐朝歌不经意间扯动了肩头的伤口，眉宇间瞬间拧成了一个“川”字，疼得她轻轻倒吸了一口冷气，脸色瞬间苍白了几分。

陆九槐见状，心中一紧，如同被针扎了一般，他几乎是条件反射般地从地上跃起，动作迅捷而温柔，迅速来到齐朝歌身边，轻轻地将她揽入怀中，让她靠坐在床边，动作中充满了无微不至的关怀与小心翼翼。

陆九槐的眼神中满是疼惜与自责，他轻声细语道：“公主，您小心些，别伤了自己。”