寿宴过后，花厅里两位老太君喝茶闲聊，几盆刚开的菊花旁围着府中的三四位小姐，她们都娇嫩如花，看年纪不过十二三岁，只见她们一边观赏一边评论，不时发出几声清脆的笑声。

“老嫂子，她们这个年纪真好啊！”孙氏不由地感叹。

“谁说不是呢，青葱一般，惹人怜爱。”

“曹家那女孩怕是也这么大了，我上京时她周岁刚过不久，多年未见，这次回来打算去瞧一瞧她如今怎么样了。”孙氏面上还是含着笑。

“嗯，可怜啊......”王氏说完微微摇头。

孙氏吃惊地问：“可怜？怎么了？”

“四年前曹家老太太去了，她便没了依靠，听说如今过的很不好，一个好好的嫡出女儿被当成了庶出的女儿养......”还未等她说完，孙氏由惊愕变为愤怒，继而滚出热泪，王氏忙止住了话头，两人都陷入沉默之中。

曹家老太太颜珍茹是孙淑娴的手帕交，虽然两人是成婚后因为官家太太的应酬才相识、相知。但她们那时因为都已经诞育两子，而且都是同年同月生子，想说不是缘分谁都不信，故而两人关系十分亲密，超越了官太太的表面应酬关系，很快就义结金兰了。后来因为曹家老太太的夫君曹庚政绩突出，调任中央，而孙淑娴的夫君也因为能力突出，升了官，只是还留在定州。两人便分别了，分别后两人也时常通信，生日和年节都有礼物往来。

后来的几十年两家的境遇都发生了极大的变化，只不过一个变得更好，一个却在变差。

曹庚到京城后左右逢源，加之能力突出，得到皇帝赏识，短短十年间从正五品升到了正一品的左丞相，风头无两，后来坊间传说他撺掇太子觊觎皇位，离间了父子之情，皇帝对他不喜，幸好他眼见势头不对，立马请辞，带着一家老小回了定州，耕织田园，不再过问政事。皇帝还两次赐给田地庄园，曹家在定州虽不做官，但是却富的流油。

后来太子登基，感念曹庚为了他弃官，便给他两个儿子都封了官，老大曹垣在曹家离京时已经考中了举人，皇帝就诏他去京师做了个从五品的侍讲学士，老二曹城不喜读书，喜欢习武，也已经是个武举人，便让其留在定州做了个正六品的通判，获封不久曹庚就去世了，曹家昔日的已经辉煌不再。

刘家老爷却慢慢高升，最终做到了地方参政，从三品，长子刘谚更是厉害，现在已经是吏部尚书。