厅堂中，萧元琮坐在主座上，捧着茶盏慢悠悠地品。

大约是微服的缘故，他的装扮格外朴素，头顶一方莲瓣白玉冠，身披月白圆领袍，腰间是白玉龙纹革带，衣料质地虽是上乘，却不见繁复纹样与配饰，乍看去，甚至比坐在下首的武澍桉更简单些。

只是，那一身温润高贵的气质着实难掩。

他生得皮肤白皙，眉目俊逸，此刻收敛着，隐在茶盏中袅袅的水汽之后，莫名有种温润的佛相，在男女皆尚武的大周，显得尤为珍稀。

这样的暑热里，就连一向静心不惧热的杜夫人，都有些受不住热茶，偏偏他一口口饮着，不见难耐，洁白饱满的额头上，没有一滴汗珠。

“形如兰蕙，味甘生津，鲜爽宜人，是上月南方贡来的碧螺春吧？”萧元琮垂眼望着盏中清淡的茶汤，淡笑着问。

“殿下好眼力，正是洞庭碧螺春，”武澍桉笑着答道，“乃家父上月入宫受赏所得。”

杜夫人不动声色地冲他递个眼色，示意他不要多言，自己则赶忙接道：“早闻殿下爱茶，品鉴能力非凡，今日一见，果然不虚，令妾佩服。”

太子爱茶，可这年年上供的最好的碧螺春，却鲜少入东宫。圣上偏爱郑皇后与吴王，每每都先赏他们母子二人，便是侯府的这批新茶，也是那日郑皇后为吴王做的人情，顺水推舟求圣上赏给了武成柏。

这话可不能在太子面前提，实在是她疏漏了，忘了嘱咐下人，别用这茶。

萧元琮轻笑一声，也不知有没有捕捉到其中的微妙，不接杜夫人话中的奉承，只说：“姨母又见外了，方才便说了，今日是私下前来，不必拘礼，更不必称殿下。”

杜夫人实在不知他今日此来到底为何，自坐进屋中，他所谈的，便都是些无关痛痒的日常琐事。

“是我疏忽了。”

又是片刻沉默，萧元琮慢慢放下茶盏，执起方才搁在案上的碧玉骨扇，却不打开，只将目光转向武澍桉，笑道：“孤听闻，表弟近来正要议亲，不知相中的是哪家的娘子？”

这才是今日的正事，杜夫人神色一敛，示意儿子不要开口，自己从座上起身要答：“犬子无能，妾与侯爷本无太多期望，蒙京中诸位贵人不弃，如今正同郑令公家中的一位养女相看。”

郑令公，便是国舅郑居濂。他本就出身大族，凭着郑皇后的扶持，如今官拜中书令，是名副其实的右相。

而与之地位相当的左相，则是门下侍中齐慎。他的身上，同时还兼着太子少师的职衔，是不折不扣的东宫党。

两方明争暗斗十余年，早已水火不容。

“原来是郑家的娘子，”萧元琮温润的面上露出意味深长的笑容，“难怪姨母要这般谨慎。”

杜夫人心中惶恐，忙起身要拜，却忽然听见外头传来呼声。

“求夫人救救云英！”

声音不算高，却口齿伶俐，吐字清晰。

“这是？”萧元琮挑眉，诧异地看一眼屋门的方向。

杜夫人脸色难看，不知云英如何闯到这儿来：“是府上的婢女，妾平日太过放纵，不曾好好约束，冒犯了殿下，求殿下宽恕！”

说罢，立即转身吩咐守在一旁的贴身侍女，恨声吩咐：“愣着做什么？还不快将人拖出去，别扰了殿下清静！”

侍女应声而去，原本坐着的武澍桉听见云英的名字，已先一步惊跳起来，三两步冲到门边唤着“英娘”。

屋门外已乱作一团。

除了杜夫人的侍女，常金也迅速反应过来，带着那两名健妇飞奔而来，再加上满面焦色的武澍桉，四面八方，皆有人要围堵。

“英娘，你这是做什么？快跟我回去。”武澍桉一边走近，一边冲她伸出手，那毫不掩饰的担忧，同其他人的凶神恶煞形成鲜明对比，仿佛是出于真心。

云英愣了一瞬，在脑中那根弦紧绷到极致时，下意识就要朝着这个最熟悉的人靠近。

可是不对，他在骗她！

才迈出一半的脚步立时顿住，她仓促地朝四周看，寻找能暂躲的方向，口中亦不停地呼喊。

不知怎么的，她忽然看到那位高鼻深目的少年郎君。

混乱之中，他也正拿那双泛着幽蓝光芒的眼睛注视着她。

他是贵人护卫，应当要上前阻拦她，可不知怎的，却只是那样静静看着，一只手虽搁在腰侧配刀上，全然没有要拔出的意思。

他身边那几名手下，亦同他一样，如木桩铜雕一般站在门边，动也不动。

云英心下一动，眼看一名从武澍桉身边蹿出的仆妇已如猛禽般扑来，那枯瘦粗糙的手几乎就要抓到她的罗裙，她赶紧后退，轻巧地一跳，躲到那少年郎君的身后。

“求小郎君救救奴！”她靠得近，一时收不住，撞在他那柄配刀从身后伸出的刀鞘末端。

刀配于腰侧，全赖革带与刀鞘相接，本是灵活能动的，这般撞去，当能将那刀鞘撞得晃动。