杨雄、石秀再次道谢。

李应说道：

“请到后堂稍坐，喝几杯酒等等消息。”

两人跟着进了后堂，李应准备了早饭招待他们。

吃完饭后，喝了茶，李应问了些枪法的事，见杨雄、石秀说得头头是道，心里很高兴。

到了巳时，那个副主管回来了。

李应把他叫到后堂，问道：

“你去要的人怎么样了？”

副主管回答：

“我亲眼见到祝朝奉看了信，本来有放人的意思。”

“后来祝家三杰出来，反而变得焦躁，既不回信，也不放人，坚持要把时迁押送到州府去。”

李应听了大吃一惊，说道：

“他和我们三家村是生死之交，见到信就应该答应，怎么会这样？”

“一定是你说话不妥当，才导致这样的结果！”

“杜兴，你得亲自跑一趟，当面见祝朝奉，把事情说清楚。”

杜兴说道：

“我愿意去。”

“只求东人亲笔写封信，到了那里他们才会放人。”

李应说道：

“你说得对。”急忙取来一张花笺纸，亲自写了信，封皮上盖了印章，交给杜兴。”

后槽牵来一匹快马，备好鞍辔，杜兴拿了鞭子，出了庄门，上马加鞭，直奔祝家庄去了。

李应对杨雄、石秀说道：

“二位放心，我这封亲笔信送去，很快就能把你们的兄弟救回来。”

杨雄、石秀深深道谢，留在后堂，一边喝酒一边等待。

眼看天色渐晚，杜兴却还没有回来。

李应心里有些疑惑，便派人去接应。

不一会儿，庄客来报告：

“杜主管回来了。”

李应问道：

“几个人回来的？”

庄客回答：

“只有杜主管一个人骑马回来。”

李应摇摇头，说道：

“这可奇怪了！”

“往常这家伙办事不是这样的，今天怎么这么磨蹭？”

杨雄和石秀也跟着走出前厅去看，只见杜兴下了马，走进庄门。

他脸色发紫，气得半天说不出话来。

杜兴发怒时，有诗为证：

怪眼圆睁谁敢近，神眉剔竖果难当。

生来长在中山府，鬼脸英雄性最刚。

～～～～

杜兴瞪圆了眼睛，怒气冲冲，谁也不敢靠近；

他的眉毛竖起，气势逼人，果然难以抵挡。

他生在中山府，长相凶悍，性格刚烈，是个鬼脸英雄。

李应来到前厅，急忙问道：

“你快详细说说，到底怎么回事？”

杜兴回答：

“小人带着东人的书信到了祝家庄的第三重门，正好遇到祝龙、祝虎、祝彪三兄弟坐在那里。”

“小人向他们行了三个礼，祝彪喝道：‘你又来干什么？’”

“小人恭敬地禀报：‘东人有书信在此，特来拜上。’”

“祝彪那家伙变了脸色，骂道：‘你家主人怎么这么不懂事！早上派了个不知好歹的家伙来送信，要讨那个梁山泊的贼人时迁。现在我们要把他押送到州府去，你们又来干什么？’”

“小人解释说：‘这个时迁不是梁山泊的人，他只是从蓟州来的客人，现在投靠我们东人。不小心烧了官人的店屋，明天东人自然会重新盖好。恳请高抬贵手，宽恕他吧。’”

“祝家三兄弟都喊道：‘不放，不放！’”

“小人又说：‘官人请看，东人的书信在这里。’”

“祝彪那家伙接过信，连拆都没拆，直接撕得粉碎，喝令把小人赶出庄门。”

“祝彪、祝虎还放话说：‘别惹我们发火，否则连你家李应一起抓来，当作梁山泊的强盗押送走。’”

“小人本来不敢多说，实在是那三个畜生无礼，百般辱骂东人，还叫庄客来抓小人，小人只好骑马逃了回来。”

“路上气得我半死！”

“那家伙真是可恶，枉费我们东人多年来和他们结为生死之交，今天却一点仁义都没有！”

李应听完，怒火中烧，心头那股无名火直冲三千丈高，再也按捺不住，大声叫庄客：

“快备我的马来！”

杨雄、石秀劝道：

“大官人息怒，别为了我们坏了您这里的义气。”

李应哪里肯听，直接回房披上一副黄金锁子甲，前后有兽面护心镜，穿一件大红袍，背胯边插着五把飞刀，拿起点钢枪，戴上凤翅盔，来到庄前，点起三百名勇猛的庄客。

杜兴也披上甲胄，拿着枪上马，带领二十多名骑兵。

杨雄、石秀也收拾妥当，提着朴刀，跟着李应的马，直奔祝家庄而去。

太阳快要落山时，他们到了独龙冈前，将人马排开。

只见祝家庄建得十分坚固，占据着独龙山冈，四周是宽阔的河港。

庄院建在山冈上，有三层城墙，都是用巨石垒砌的，高约两丈。

前后有两座庄门，两条吊桥。

墙内四边都盖有窝铺，四下里插满了枪刀军器，门楼上排列着战鼓和铜锣。

李应勒马在庄前大骂：

“祝家三子，你们竟敢辱骂老爷！”

只见庄门打开，涌出五六十名骑兵。

领头的一匹赤红马上，坐着祝朝奉的第三个儿子祝彪。他打扮得如何呢？

头戴缕金凤翅荷叶盔，身穿连环锁子梅花甲。

腰悬一副弓和箭，手执二件刀与枪。

马额下红缨如血染，宝镫边气焰似云霞。

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头上戴着缕金的凤翅荷叶形状的头盔，身上穿着连环锁子样式的梅花铠甲。

腰间悬挂着一副弓箭，手里拿着两把刀和枪。

马的额头下红色的缨穗如同被鲜血浸染，马镫边的气焰好似云霞一般。