一辆外表普通的马车行驶在通往亚诺尔隆德的山道上，马努斯将马车的窗帘拉上，尽管这段大雾弥漫中向着山巅圣火进发的道路，算得上这个世界的奇景，但他无心欣赏。马车颠簸，心中忐忑，随着马车的行进，他心脏的跳动变得急促，呼吸也愈发沉重起来。

亚尔特留斯正坐在城门口的瞭望塔上，看着过往的行人与马车接受城门守卫的检查，透过窗帘拉开的一点点缝隙看到他时，马努斯愈发紧张起来，干枯的手放在大腿上不住地颤抖。马车在门前停住，只一分钟没有的工夫便继续前行，他们没受到什么盘问。

马车继续行驶，走过城门，走过喧闹的街区，马努斯回忆起当年他在葛温宣誓的仪式前来到亚诺尔隆德的那天，人间的灿烂光辉与华贵富庶从未与自己如此靠近，但今天他只能强忍着想要一窥王城的想法，默默等待。

周围逐渐安静了下来，马车也从微微的颠簸变为平稳行驶，这是一个安静且道路平整的区域。鸟虫鸣叫，树叶沙沙，马车在这里停止。

接他下车的人一身侍从装扮，银色利刃悬在腰间，对马努斯说：“请跟我来。”随后转头向着眼前宫殿的大门走去，马努斯没有多想，立刻紧追其后，一句话也没敢多问。

来到宫殿的会客厅，侍从为马努斯倒上一杯热茶，交待他：“请在此等候，要见你的人马上就会来。”

马努斯没敢拿起茶杯，局促地缩在沙发上，观察周围的环境。整洁华贵的房间让马努斯心中更加不安，是怎样的大人物要见自己，有什么目的？

脚步声接近，马努斯迅速向声音来源的地方瞟了一眼，便低头盯着茶杯。只见到一身斗篷，并未看到容貌。究竟是什么人？

“远道而来，车马劳顿，马努斯族长。”

斗篷下传出陌生而普通的声音。马努斯回答道：“大人您召我来见，我便立刻动身了，请您吩咐。”

对方在沙发上坐下。马努斯此刻才抬头看了对方一眼，对方已经脱下了兜帽，露出一张同样没有什么特点的普通青年男性的脸。

“你没有其他问题吗？”

“没有。”马努斯说出这个词的时候再次低了以下头以示效忠，对方的身份马努斯并不敢问，能把自己请到这个地方来的一定不是等闲之辈，问什么都没有意义，反而容易让自己在被利用完之后被处理掉，谨慎至卑微是马努斯这几十年来坚持的生存之道。

对方点点头，从口袋里取出一枚黄铜戒指。

马努斯认得这个东西，他们族内经常有往返于部落与王城之间经商的商人，此物从最初出现至现在，已经在各地流行起来，最近已经成为了一种有钱人的时尚，传说这种由王后或主教祝福的戒指，能给人温暖与幸运。

“这个戒指是你作为卡里姆的族长，进献给王后的礼物，并请求王后赠与你祝福，王后祝福之后会还给你，就这样。王城中有许多人都做过这件事，你在卡里姆想必也听说过这样的事情，非常平常，对吗？”

说到这，伪装成普通男性的希斯不禁在心里叹了口气，马努斯为人太过谨慎，之前曾尝试过让有钱的商人邀请他一起来王城的大教堂，为王后进献戒指请求赐福，但被马努斯拒绝。眼下只能先用这种近似恐吓的方式让他按照自己的要求去做。这一步险棋想要走的安稳，后面的计划不能出现一丝纰漏。

“是的。”马努斯想起了那天邀请他同去王城的商人，冷汗出现在额头上。他已经察觉到这件事背后，应该隐藏着什么惊人的秘密，但他不敢拒绝。马努斯只能回答：“那么，请您指定时间，以及确保王后届时会出现在大教堂迎接我的到来，为我进行赐福。”

“这不是问题，你先在我府邸的房间住下，等到时间到了我会告诉你，按照我说的去做就是。”

马努斯并未回应，他借过那个戒指，头上的冷汗立刻多渗出一层来，眉头皱起。戒指表面看起来没有任何异样，但当他接过戒指的那一刻，一股浓稠、污秽、丝滑的感觉立刻从戒指中爬上他的手指，手掌，直至蔓延全身。戒指中蕴藏的是强烈的黑暗灵魂之血的气息。

“您……知道？”