翌日清晨，薄雾笼罩着河面，空气中弥漫着淡淡的潮湿气息。

陆瑶一身素衣，站在码头边，目光锁定在不远处一艘破旧的小船上。

那船上的老船夫，正是她要找的周船夫。

见周船夫准备解缆离岸，陆瑶快步上前，朗声唤道：“周老伯！”

周船夫身形一僵，缓缓转过身，布满皱纹的脸上闪过一丝惊恐。

他看到是陆瑶，立刻就想掉头离开，手中动作慌乱，险些将缆绳掉入水中。

“周老伯，请留步，我有事相询。”陆瑶语气平和，却带着不容拒绝的坚定。

周船夫却像受惊的兔子般，连连摆手：“不敢当，不敢当，小的只是个摆渡的，什么都不知道……”

陆瑶看出他的恐惧，放缓了语气，走到他面前，诚恳道：“周老伯，我知道您熟悉河道情况，如今朝廷正在修缮运河，正需要您这样的经验丰富之人相助。”

“我……我帮不了，我什么都不知道……”周船夫眼神闪烁，不敢直视陆瑶。

陆瑶叹了口气，她知道周船夫的顾虑。

之前负责运河的官员贪污腐败，勾结恶霸欺压百姓，周船夫这样的底层百姓自然不敢得罪他们。

“周老伯，您不必害怕，如今负责运河的是我，我向您保证，不会再有人敢威胁您。”陆瑶语气坚定，目光灼灼地望着他。

周船夫依旧犹豫不决，他低着头，搓着粗糙的双手，似乎在做着艰难的抉择。

陆瑶见他有所松动，继续说道：“周老伯，我知道您也希望运河能够修好，造福百姓。您想想，如果运河畅通了，您的生意也会更好，不是吗？”

周船夫抬起头，浑浊的眼中闪过一丝光芒，但很快又黯淡下去：“可是……可是……”

“我知道您担心什么。”陆瑶打断了他，“您放心，我会保护您的安全，绝不会让那些恶霸再伤害您。”

周船夫沉默了片刻，终于缓缓开口：“陆大人，小的……小的愿意帮忙，只是……”他欲言又止，目光投向不远处的河岸，那里，几个身影正缓缓走来……

陆瑶的心沉了下去。

她认出那几人正是当地恶霸的手下，平日里横行霸道，欺压百姓。

看来周船夫的顾虑并非空穴来风。

恶霸手下中领头的一个，身材魁梧，满脸横肉，他走到周船夫面前，阴阳怪气地说道：“哟，这不是周老伯吗？怎么，攀上高枝了？跟朝廷的人混在一起了？”

周船夫吓得浑身一颤，连忙摆手：“没有没有，我只是……”

“只是什么？只是想出卖我们老大，换取荣华富贵？”另一个瘦猴般的手下尖声说道，语气里充满了嘲讽。

陆瑶身旁的几个随从见状，都有些担忧地看向她。

他们人少势弱，对方来者不善，恐怕难以招架。

其中一个年轻的随从低声对陆瑶说道：“大人，我们还是先回去吧，这里太危险了。”

陆瑶心中焦急，工程因为河道情况不明进展缓慢，如果再耽搁下去，后果不堪设想。