张炀一路眉头微皱，心中隐隐生出疑惑：以妖族的谋划来看，显然所图不小。费尽心机让灰袍人倒戈，总不至于仅仅为了在入口处布置一道九阴锁神阵，妄图凭此阵便覆灭整个百族修士？

无论如何推敲，总觉得不合情理。然而眼下，却未见任何异常发生，这让张炀愈发警惕。

他暗自肯定，妖族一定还藏有不为人知的后手，只是未曾显露罢了。正当张炀苦心思索之际，前方突然传来剧烈的灵气波动和阵阵厮杀声。

张炀所在的十三人面色一变，彼此对视一眼，纷纷施展隐匿之术，悄然上前查看。然而就在此刻，背后忽然袭来数十道黑芒！张炀当即反应过来，手中五行剑一挥，将袭向自己的黑芒尽数劈开。低头看去，才发现落地的是一根根黑色的尖刺，隐隐泛着森冷的光芒。

其余十二名修士也纷纷施展身法，或闪躲或祭出法宝防御，虽然显得有些狼狈，但终究无恙。一头红发的红老魔愤愤地骂道：“不好！我们身后有大批妖魔围上来了！”

那枯瘦青年也紧接着高喊道：“前方的情况估计也差不多！眼下要么迅速与他们会合，要么各自突围。不过依我看来，前方百余位结丹修士都被妖魔围住，能够与之厮杀的妖魔数量绝对不少于百余。若我们强行上前，不见得是福。”

张炀的月瞳微微闪烁，环视四周，一眼扫去，心头不禁暗骂。他低声道：“不必犹豫了！四周百丈外至少有七八十只三阶妖魔，唯有各自突围才是上策。”话音未落，他已如箭一般冲出人群，朝左侧灌木林杀去。

其余修士见状，也各自选定方向，纷纷破空而出，向外突围。张炀一路冲杀，飞速掠出七八十丈，迎面便有五只妖魔堵截。

他眉头紧皱，手中法诀掐动，七道飞剑旋即祭出，盘旋于头顶。随着他一声低喝：“疾！”七道飞剑倏然俯冲，迸发出道道凌厉剑气。剑气在空中交汇，化作一道剑气洪流，直冲五只妖魔席卷而去，宛如怒浪奔涌，势不可挡。

片刻之间，五只妖魔便在剑气洪流的席卷下化为碎片，连惨叫声都未能发出半分。张炀的脸色随之一白，身形微微晃动，旋即运转《周天炼体诀》，借助肉身力量迅速向远方遁逃。

他刚离去不久，一个灰袍人出现在现场。此人低身拾起一块妖魔残骸，指尖用力却未能碾碎那块尸骨。他冷笑着将骨块抛在地上，阴冷的目光扫过四周，喃喃道：“看样子，这群修士中倒是藏着条不小的大鱼。”言罢，他朝着另一个方向疾行而去。

张炀足足逃遁了二十余里，直到寻得一处僻静之地，才松了口气。他取出一条匿神纱披在身上，将自身气息尽数隐藏，而后拿出丹药与上品灵石，盘膝坐下，静心打坐以恢复灵力。

回想突围时的情形，面对五只三阶妖魔的阻截，张炀被迫施展出那道底牌——剑气洪流。此秘术是他借鉴剑阵中生成剑气的法门，并与御剑术相结合而成，虽是第一次施展，效果却令人意外地出色。然而，这一招对灵力的消耗却极为惊人，几乎将他的灵力耗去八九成，堪称恐怖。也因此，他不得不依靠肉身之力才得以脱身。

足足一日后，张炀体内的灵力才缓缓恢复到巅峰，而手中的上品灵石却早已化为粉末。他瞥了眼那堆粉末，忍不住咧嘴，心中一阵肉痛。

灵力恢复后，张炀继续敛息潜行。一路上他遇到零散的妖魔，但只在面对一两只妖魔时才会出手偷袭，迅速将其斩杀后便即刻遁走；若妖魔数目超过三只，他则小心绕行，不作停留。

如此谨慎行进了数日，张炀来到一片环形山脉前，查看地图后确认自己已抵达核心区域的边缘。再向前穿过这片山脉便是一个盆地，而盆地之后数十里开外，便是这座秘境的最中心，也是婴灵树所在之地。

就在此时，他注意到远处有一批二十多位修士正朝这边赶来。张炀转身望去，发现距离不过百丈之遥，四位天骄正带着他们的扈从同样赶到此地，一行人看上去都有些狼狈。张炀连忙取出匿神纱，将自身隐匿起来。

那一行人匆匆从他身侧经过，继续向秘境核心进发。张炀隐匿在旁，听到领头的毕五愤愤不平地说道：“这些妖魔竟然听从那个灰袍人的指挥，害得我们突围损失惨重！”

黑狌族的黑山瓮声瓮气地回应道：“要我说，还是咱们不够强大啊。”

猲狙族的浪桀则讥笑道：“面对三百多头妖魔，若不是那些家伙不肯听从我们安排，倒是有机会正面击溃它们。可那些修士一个比一个滑头，只顾自己逃命。哼，就凭他们那点微末道行，还妄想脱身，简直不自量力。”

张炀将他们的对话听在耳中，心中微微一动，意识到这秘境中的局势比他预料的更加复杂。