广场中央矗立着一座巨大的青石神像，神像仰天长啸，姿态威武，而最引人注目的是，这只雕像的狐狸竟生有三条赤红色的尾巴，气势非凡。

张炀目光不由自主地停留在这神像上，心中顿时充满了好奇。狐首人身似乎看出了张炀的疑惑，微笑着解释道：“前辈，这神像是我族的始祖，焰尾天狐。”

张炀闻言，点了点头，心中对这狐族的起源和历史更添几分兴趣。然而，狐首人身并未多做停留，继续道：“前辈，还请随我到族内大殿，那里才是交谈的合适之地。”

张炀目光收回，再次看了看四周的景象，心中虽有诸多疑惑，但面上依旧淡然从容，跟随着狐首人身向前走去。

张炀微微点头，随着狐面人一路前行。片刻后，他来到了狐族的一座古朴大殿前。与之前看到的那些简朴的木屋截然不同，这座大殿气势恢宏，尽显沉稳与威严，仿佛隐含着岁月的痕迹。大殿四周布满了古老而神秘的纹饰，透着一股苍茫古朴的气息。

推开殿门，殿内的布置映入张炀眼帘。两侧摆放着四个用不知名玉石雕刻而成的蒲团，泛着幽幽的光泽，光是这材质便可看出不凡。大殿中央立着一座小巧的三尾赤狐雕塑，雕塑下方供桌整齐摆放着香炉和贡品，周围香烟缭绕，似乎在默默地供奉着这座雕像。

狐面人微微一礼，示意张炀与他一同坐于蒲团之上。张炀轻轻点头，缓步走到蒲团前落座，目光依旧在殿内扫视，心中疑窦丛生。

狐面人随即动作娴熟地泡起茶来，片刻之后，他递过一杯清香四溢的茶水，笑着道：“前辈，这是我溟灵山的特产——溟灵茶，有明目凝神之效，助修行者平复心境。”

张炀接过茶杯，未急于品尝，而是看着眼前的狐面人，心中暗暗思索。他缓缓开口，语气平静却带着几分探究：“道友盛情款待，那就多谢了。不过，我有几个问题，不知道友能否解惑？”

狐面人闻言，微微颔首示意张炀继续。张炀将茶杯轻轻搁在一旁，目光微沉，继续道：“外面那群妖兽是怎么回事？为何它们会对你们发动攻击？还有，你修为不过筑基期，却能开口说话，还能化形成人，莫非是这溟灵山的某种秘法所致？”

张炀话音落下，目光牢牢锁定狐面人。他虽然语气平和，但内心戒备丝毫未松懈。眼前的狐面人虽表现得恭敬顺从，但狐族异类的身份以及溟灵山的神秘，都让张炀不得不保持警觉。

狐面人闻言，面上神情不变，狐嘴一咧，露出一丝意味深长的笑意，随即缓缓开口道：“前辈，晚辈名唤南伯子葵。这片山脉便是我狐族所在的溟灵山。至于外面那群妖族为何攻击，恐怕只是一些流窜的小股妖兽，不值一提。按理说，妖族本应远在数千里之外，途经羽神族的领地。羽神族一直驻守在妖族边境，双方对峙已久，妖兽少有机会深入此地。”

南伯子葵顿了顿，狐目中带着几分疑惑与试探，继续说道：“至于前辈所问的化形和口吐人言，只要修为到了筑基期，基本都能掌握这些能力。这在我族乃至各族中都是常识。”

张炀眉头微微一皱，心中隐隐觉得不对，随即反问道：“那外面那些妖族为何不能化形？它们明明也有不低的修为。”

南伯子葵眼中闪过一丝狡黠的光芒，笑得更加轻松：“前辈应该是人族中来历练的修士吧？莫非您族中的长辈没有告诉过这些基本常识？”

张炀心中微微一滞，略显尴尬，但表面依旧镇定。他微微低下头，语气平静地解释道：“不瞒道友，我一直在一处秘地闭关修炼，直到近日才出来行走世间。而那秘地荒凉，只有我一人，因此对外面的情况知之甚少。”

南伯子葵闻言，眼中精光一闪，似乎若有所思。他眯了眯眼，目光在张炀身上打量片刻后，忽然换上了一副热情的神情，笑道：“既如此，前辈为何不暂留我赤狐族？一边了解外界情况，一边也可安置落脚。我族也可借此机会报答前辈出手相救之恩，何乐而不为？”

张炀静静地注视着南伯子葵，狐族异族的举动让他不得不保持高度警惕。对方的态度恭敬有礼，但他也明白，这种邀约背后未必完全出于善意，肯定有什么事情需要求助与他。张炀思索片刻，眼神微微一闪，随后略带谨慎地答道：“既然道友如此盛情，那我便恭敬不如从命，暂且在此小住几日。”

南伯子葵见张炀同意暂住，心中暗暗松了口气，脸上笑意更浓，缓缓开口道：“前辈，您方才所问的妖族未能化形和开口的缘由，其实现今已无人知晓。只需记住，在这天衍大陆上，凡是筑基而未能化形、无法言语的物种，皆归为妖族，而其他种族则不会有这种现象。”

张炀闻言，眉头微皱，心中暗自思索，脸上却露出几分惊奇之色。南伯子葵看出他的疑惑，从储物袋中取出几枚泛着微光的玉简，恭敬递上：“前辈，这些是我族的典籍，您若有兴趣可以查看一番，里面有一些记载，或许能解答您的疑问。”

张炀接过玉简，略一沉思，便闭目神识探入其中。随着时间的流逝，他安静地翻阅玉简中的内容，不知不觉间，已是小半日过去。张炀缓缓睁开双眼，轻吐了一口浊气，神色中多了几分肃然与思索。

玉简中记载的信息虽然简略，却足够让张炀大致了解眼前的局势。溟灵山所处之地隶属于“十族联盟”，这是由十个强大的族群联合组成的组织，专为抵御妖族。而这些强横的族群之下，还依附着无数小族群，比如南伯子葵所在的赤狐一族，便是依附于十族联盟之一的羽神族。联盟的势力范围位于天衍大陆东南角，绵延数百万里，地广而复杂，南北纵深更是难以估量。

在这片广袤的土地上，十族联盟的西边则是人族的大偊皇朝。这座皇朝的建立传说与上界一位大能有关，延续了数万载，虽占地只及十族联盟的一半，但实力却比十族联盟强上许多。至于北面，便是妖族的广阔领地，具体有多大，无人知晓，连玉简中也没有明确提及。

张炀从玉简中得知，十族联盟与人族自上古时期便结盟，共同抵御妖族的侵袭。虽然在上古之战后签订了化神不得出手的契约，但妖族凭借强大的繁衍能力和与生俱来的战斗本能，仍旧频频发动进攻。数万年来，联盟与妖族的战火从未平息，尤其是在溟灵山以北四千里外，正是联盟与妖族的交战前线。而赤狐一族，正是依附于羽神族的一个小族，而羽神族便是十族联盟中的强族之一，负责驻守妖族边境，与其他四个大族共同防守妖族的入侵。

张炀不由得回想起自己不久前斩杀的那群妖兽，心中顿有所悟。那群妖族不过是兽潮后残存的流窜妖兽，虽有些修为，但根本无法与真正的大规模妖兽军队相比。

南伯子葵见张炀看完玉简了便开口说道：“前辈，您或许已经从玉简中了解到，我们赤狐族与妖族最大的不同之处便在于妖族的特殊性质。妖族如同瘟疫，凡是被其攻陷的部族，都会被某种不知名的秘法强行同化，成为妖族的一部分。那些被同化的族群变得极度嗜血与狂暴，实力迅速增强，战斗力倍增。然而，这秘法却有一个致命的弊端——在四阶之前，这些妖族几乎没有灵智，仅仅如野兽般本能行事，毫无理智可言。”

张炀眉头微皱，对妖族的诡异手段感到深深的震惊。南伯子葵见他表情变化，继续解释道：“据玉简记载，关于妖族的起源，至今无人能给出确切的答案。只知道在遥远的某个时代，这些妖族突然降临此界，随即引发了一场席卷整个天衍大陆的浩劫。妖族强势崛起，入侵本土势力，引发了无数次战火。随着时间的推移，局势愈发复杂，直至数万年前，上界修士降临此界，情况才有所变化。”

“上界修士？”张炀眼中闪过一丝疑惑。