张炀听闻后，眉头深锁，心中隐隐觉得不安，低声说道：“这其中，恐怕有诈。”

齐恬叹息一声，语气略带无奈：“不错，上面的真君们也不是不知其中的风险，只是这样的局面，已经无法拒绝。妖族敢提出这等赌约，必定有其底气。可如今局势紧迫，我们别无选择。”

张炀思索片刻，抬眼问道：“那擂台比斗，何时开始？”

“十年后。”齐恬回道，语气平淡，却透出一丝深沉的忧虑。

张炀听罢，目光坚定，神情不容置疑：“十年后，弟子定要参与此战。弟子发誓，要手刃那些妖兽，为宗门和师兄弟们报仇雪恨。”

齐恬闻言，心中一阵酸楚，深深叹了口气，缓声劝道：“小炀子，勿要让仇恨蒙蔽了你的双眼。为师明白你心系宗门，但有时候，需量力而行。为师不愿再见你身陷险境，不愿你再遭劫难。”

张炀听后，目光一片平静，却透着坚韧。他轻声道：“师尊，当日您赠予弟子的那枚玉简上，所言弟子谨记于心。弟子不会鲁莽行事，定会在十年内练成秘术，届时自有把握对付同阶妖兽。”

齐恬又是一声长叹，眼神中既有欣慰，也有隐隐的担忧：“十年之后的事情，届时再说吧。”

张炀见师尊不愿多言，转而问道：“对了，师尊，千重山的那处秘境，何时会再次开启？弟子的灵宠已经孵化，秘境内有一处地方极为适合它的成长，弟子想将它送入其中。”

齐恬思索片刻，轻声道：“秘境的开启周期约为四十年，按照冲霄真君的探查结果，大概还有四五年便会再次开启。届时，为师自会通知你。”

张炀微微点头，恭敬道：“那就麻烦师尊了。”

三个月后，张炀在不断服用云华丹的调养下，终于彻底痊愈。他特意去拜见云霓，当面表达了自己的感激之情。之后，他便御使飞舟，返回了玉莲峰。刚到洞府前，便发现几道传讯符悬浮在空中，似乎已经等候多时。张炀略一查探，确认无事后，便一一回信告知自己安好。

不久后，玉莲峰外便陆续有人前来，正是杜预、方全真、方原、吴凡、胡安儿、武勇几人。张炀见状，连忙将他们一一请入亭阁，安顿在座位上。为每人斟上了一杯清冽的雪灵茶，氤氲的白雾在茶盏间萦绕，散发出淡雅的清香。

正当他准备开口寒暄几句时，忽然，一道传讯符从远处破空而来，悬停在张炀面前。张炀微微一愣，顺手接过，探查其中的内容后，露出一丝无奈的笑意。

他笑着对众人说道：“几位师兄师姐稍候片刻，我去接个人来。”

张炀说完后，便御剑飞出玉莲峰。刚刚踏出阵法，便见一道倩影猛地扑入他的怀中，紧紧拥抱住他，肩头轻颤，低声哭泣着说道：“你怎么回事，为什么要去参加那种危险的任务？”

张炀感受到怀中柔软的娇躯，心中微微一叹，轻轻抚拍着沐沅的背，温声安抚道：“好了，沅儿，我这不是安然无恙吗？别难过了，我的性命我自己看得很重，绝不会轻易以身犯险的。”

沐沅哭了好一阵，抬起头来时，双眸早已红肿，泪痕满面。她气恼地咬着嘴唇，用小拳头轻轻锤了几下张炀的胸口，佯装怒道：“你这个混蛋，害得我哭了好几天！你要是出了什么事，我该怎么办？”

看着眼前这个往日里落落大方的女子，如今却如此柔弱无助，张炀心中不由一阵触动。他温柔地伸手替她拭去脸上的泪痕，语气愈发柔和：“好了，好了，以后我不会再冒险了，我向你保证。对了，沅儿，你怎么回来了？”

沐沅美眸一瞪，嗔怪道：“你都出差点身陨，你觉得我能安稳修炼？”

张炀心里微微一暖，轻轻拉起沐沅的手，柔声说道：“走吧，他们还在等我们呢。”

两人并肩返回亭阁，张炀环顾了几人一眼，脸上带着歉意的笑容：“让大家担心了。这次行动是宗门的秘密任务，所以没有事先告诉你们。”

杜预眉头微皱，语气带着一丝担忧：“师弟，当日到底发生了什么事？你为何受伤？还有，我听说苍国四宗要和妖族进行擂台比试，是真的吗？”

张炀轻咳一声，点了点头说道：“的确如此。事情的经过是这样的……”随后，他详细地将当日的情况和后续的变故一一讲述出来。说完后，他的神情变得凝重，提醒众人：“这些消息还未正式传开，你们千万不要外传。”

众人听后，皆是惊讶不已。方原瞪大了眼睛，忍不住感叹道：“我原本以为对小叔已经很了解了，没想到小叔你竟然能从三阶蛟龙手中逃脱！”

方全真闻言，立即一巴掌拍在方原的头顶，厉声斥责道：“你这臭小子，怎么说话的？一条区区三阶孽畜，怎能奈何得了张师弟！”

众人见此情景，都忍不住笑出了声，气氛顿时轻松了许多。

张炀脸色微沉，语气严肃地说：“方师兄，别总是对方原这么严厉。此次能逃脱性命，全靠运气。你们不要小觑了三阶妖兽，以后遇见这样的妖兽，务必第一时间逃跑，别试图与之抗衡。”

众人听后纷纷点头，表示明白。聊了一会儿，大家陆续离去，亭阁内只剩下张炀与沐沅两人。此时，沐沅眼神闪烁，不敢直视张炀，显得有些羞怯和不安。

张炀见她如此模样，心中略有好奇，便故作严肃地问道：“沅儿，我现在已经无恙，你打算什么时候回齐国沐家？”

沐沅抬起头，目光有些游离，低声回答道：“我……我不打算回去了。”

随即，她似乎意识到什么，忙不迭地补充道：“那个，我暂时会住在坊市。”说到这里，她的视线无意中扫到张炀脸上那抹憋笑的表情，不由得脸色微红，神情有些慌乱。