“因为我疑心枣味变故，心中有事，时不时在夜间出入枣园侦查，每次走进枣园，都要到我们两家枣园分界处观察一番。因此，在这年的端午节和中秋节夜晚，又两次见到堂哥与红面老者饮酒长谈。由于我之前已见过这种情景，遂不以为怪。

“其后几年里，我都在每年的清明、端午、中秋三个夜晚，见到过堂哥与红脸老者对饮畅谈的景象，但没有发现二人有什么异常行为。”

曹玄听罢，沉思良久，问道：“谢作贤家的枣园里，那棵近百年的老枣树还在吗？这棵老树有没有结枣子？”

谢作栋说：“堂哥家的那棵老枣树被雷电从中劈开后，活着的那一半枣树枝叶茂密，挂满枣果，长势比以前更旺盛。这半个老枣树上结出的枣子最大最香甜，比他家其它枣树的枣果更胜一筹，所产枣子可以说是枣中极品。

“四年以前，堂哥家那半棵被雷电劈死烧焦的枣树就像枯木逢春似的，先从干枯的枣树根部生出嫰枝，接着从烧焦的半个树干和树枝上也长出嫩绿的枝条。两年后，这半棵黑焦的枣树，就被翠绿的枝叶所覆盖。

“去年以来，堂哥家复活的半棵枣树开始挂果，鲜红的大枣子比长在一起的另半棵枣树的果实又胜一筹。这就是所谓的仙果吧。

“这棵半老半新的枣树就像一对孪生兄弟，也像一对老夫少妻，生机盎然的生长在堂哥的枣园里，不仅结出最甜最香最美最好的枣子，还引来无数游人观看。

“说来奇怪，在我家枣子失去枣性的十多年里，只有靠近堂哥家枣园的那一排枣树结出的枣子，还保持着原来的枣味，我参不透其中原因。但总觉得我家枣园变故是堂哥使坏造成的，就多次找堂哥理论，堂哥不承认，我们两家有了口角，后来发生纠纷，乃至相互斗殴，让先生见笑了。”

曹玄知识渊博，他知道被雷电击中的果树，果实极易变异，新形成的果实都要比原来的果实香甜，是培育优良果品的最好种子或母体。

而被雷电劈开为两半，并且半死半活的老果树十分罕见。焦枯后又复活的老果树更是少之又少。复活后重新挂果的老果树可以称为长生不老的仙树。这种树上的果实不是仙果又是什么！

枣树能存活百年的不多，这样的老枣树一般都会自然干枯，倒伏而亡。

如果老枣树遭雷电劈杀，依照曹玄的推测，这棵老枣树下面或老枣树身上，必然会藏着或附身着一个遭天谴的怪物，不劈死它就会祸害人间。

谢作贤家枣园里的这棵老枣树被雷电所击，并且没有彻底劈死，那这老棵枣树里必定藏有怪物，怪物罪不致诛，只让其伤残以示惩戒。

如果是这样的话，那这个怪物依旧活着，依旧附着在这棵老夫少妻枣树上。

以此推断，使谢作贤家枣园里的枣子日益香甜，谢作栋家的枣子越来越失去枣性的始作俑者，极有可能可能就是这个怪物。

从谢作栋在堂兄枣园里看到的赤面老者与谢作贤彻夜饮酒畅谈的情形看，那位白衣老者穿着的好像是明朝男子衣着，应该是前朝遗民化身的怪物，或者是生活在前朝的动植物，日久修炼成精怪，化为人形，垂涎枣花酒香，来谢作贤家枣园讨杯酒喝，日久生情。

为了报答谢作贤的枣花酒招待，赤面老者在两家枣园里分别动了手脚，导致了两家枣园里长出外形相差无几，却品质迥异的两种枣子。

从这棵老枣树的树龄看，应该是百年以上的老树，这与赤面老者的年龄倒挺吻合。