不过，孙策和周瑜并未因劣势怯懦不前，他们勇敢迎战刘繇。

刘繇随后陷入周瑜巧设的战略陷阱，一仗惨败于牛渚。

战略要地失守后，残存势力撤往曲阿继续抵抗。

然而，孙策的讨伐大军不仅没有因此停歇，反而加快了进攻的速度。

曲阿很快被攻克，太史慈成为孙策的俘虏，并在不久后率部归降。

在太史慈的劝说下，刘繇意识到抵抗无用，最终选择解甲归田，交出了手中的一切权力。

凭借此役胜利，孙策的声名大振，许多淮泗士人纷至沓来投效。

周泰、蒋钦等水寇也被孙策的勇猛所吸引，纷纷投奔。

一时间，孙策的势力有如席卷江东之势。

许贡、严白虎、王朗等地方割据势力害怕被逐个击破，便结成了看似坚固的联盟，但这联盟仅仅维持了一个月便迅速崩溃。

许贡身为东吴世家出身，本性怯懦，在听说孙策大军压境的消息后竟首先开城投降，结果不但未获好感，反而被当众责备。

许贡为保性命，忍辱负重。

相较之下，严白虎和王朗则显得刚硬得多。

严白虎自称“东州之王”

，不甘示弱，在吴郡附近与孙策展开了激战，结果他的军队迅速被击溃，他本人也在逃入山林后，由前来投奔孙策的凌操所斩首。

孙策命令将首级悬挂在吴郡城墙上示众，将领们均表赞同，唯独周瑜批评孙策这种做法虽逞一时之快，但却会失去民心，难以立足。

受周瑜教诲后，孙策及时改过，对主动投降者加以安抚，并派遣心腹前往各处新征服的城镇安抚百姓。

正是由于周瑜的这些纠正措施，使得孙策及其军队名声得以挽回，否则即使占据了江东，也难以在此建立长治久安的局面。

值得一提的是，在征伐王朗之前，由于袁术的调遣，周瑜无奈返回寿春，但他向孙策承诺会很快回到其麾下。

在寿春，周瑜同样深受袁术赏识。

聪慧过人的周瑜，怎能不明白袁术是个什么样的人呢？袁术表面上充满野心，却毫无实际才能。

即使起点极高，手里握有一手好牌，最终却打得一塌糊涂。

这就是对袁术最好的描述。

事实上，在董卓去世之后的一段时间内，袁术是当时最强大的诸侯，连袁绍的实力都不及他。

那时候，袁绍正忙于应付公孙瓒和幽州铁骑；而袁术在淮南乃至豫州几乎没有敌手。

袁术还掌控着天下第一大郡南阳，并继承了袁家的庞大资产。

然而，袁术每日只是东征西讨，毫无战略规划。

几年之后，袁绍已超过袁术成为最强诸侯，甚至连曹操和吕布等人都崭露头角。

曾经风光无限的袁术，如今依然困于原地，未能取得实质性的进展。

看到袁术“外强中干”

的本质，周瑜自是不会久留于其麾下。

不久后，周瑜拒绝了袁术提供的丰厚职位，转而担任“居巢太守”

。

几个月后，周瑜找到了离开寿春的机会，同时为孙策带来了鲁肃这位人才。

孙策得知周瑜归来，十分高兴，并亲自带领两千五百人马以及将领太史慈、黄盖、程普等人前往牛渚迎接。

周瑜随即被授予“建威中郎将”

一职，这是当时孙策能授予的最高职位，显示了二人之间不同寻常的情谊。

建安三年，周瑜向孙策建议征讨山越以增强实力，但提醒不可忽视内部矛盾和江东世家的问题。