此后中军主力南下，于关岭所在和已然汇合的吴郁、凌王军交战。中军还余之六万人马及新扩入的两万新兵、总计八万人与凌王十万大军激战于关岭脚下数夜，两万新兵中有众多江湖高手，于鏖战中见其武道之能，吴郁手下心腹之一吴常任前军将领，于乱军中被一剑贯首，前军溃败，战况遂明，凌王兵马且战且退。

巫亚停云麾下、护军将军田狣领军追击，巫亚停云呼喝不及，田狣已率军追击数十里，直至朱提、牂柯两郡交界的汉水，却正遇领兵来援的羌族骑兵。为首者，正是西羌烧当部落酋豪第九女，有西羌第一勇士之称的“虎公主”。

田狣座下良马被其手中斩马槊一槊断去四足，田狣更是未及反应，便被迎面驰来、眼见不过十五六岁的少女，一槊击碎胸腔肋骨五脏六腑，顷刻毙命。

由田狣率领追出的一万护军全军覆没，仅余两千人被“虎公主”围于汉水岸，拒不投降，投身汉河。

巫亚停云得讯，既悲又怒，牵动伤势复发。中军驻于汉水与延江水两河之中的织金，只待后方罗甸之地的新兵赶来汇合。

却见羌族兵于汉水沿岸穿彩衣带傩面万人起舞，行傩舞祭祀。

巫亚停云强撑伤体来观，远远望见西羌士卒前后分为两排，前排头戴猴皮帽，上插锦鸡尾羽，胸前挂串珠，手持响铃、拨浪鼓。后排分别以牛头、羊头等为面具，随着鼓、铃节拍，跟随起舞。一遍遍对着西面的羌地高山双腿屈蹲、抬脚转身又伏地跪拜，行“祭山神”的大礼。

听译者言道其舞有“恶诅”之意，巫亚停云顿生不详之感。此后数日，能感军心忧惧，只是除此之外，并无异兆。

十日后，巫亚停云久等罗甸消息不得，方知新兵营之众于汇合途中接连有人感染热毒，起初低烧不断，后渐生疱疹，之后全身遍布红疱，直至口中也生出脓疮，疼痛剧烈，痛不欲生。

中军闻讯而惊，后军将军北曲命人将所有感染者带回罗甸隔离，被发现疑似感染者亦全部遣返罗甸。余下未染病者便亲率向正西面而行，与中军并行而进，改此前之策，不予汇合。

待行至谈指，新兵四万人已有数千人感染热毒，军心大怆，夜间逃营者不计其数，全部被北曲下令射杀。

主帐营前，后军将军北曲笑嘻嘻地看着孔嘉翻身上马：“我可是个倒霉蛋扫把星，到哪哪倒霉，我跟停云说过了，可她偏不信这不，四万新兵娃娃跟着我倒霉了吧”

孔嘉身负行囊，临行前神情寡淡地看了他一眼：“为何。”

不过二十出头的年轻将领叼着一根苇草随口道：“从小克父克母克兄弟姐妹，长一岁死一个，家里人都死光了就我死不了，他们蹚个凉水都能病死，我吃了几个月活蟑螂霉子虫都能活，怪我咯”

孔嘉原想勒马便行，此时停了马缰，未言。

北曲接着啧声道：“七八岁我就一个人从冀州跑到京都洛阳，因为爹妈的亲戚没人敢养我，怕被我克死我想洛阳城那么繁华，我捡些猪槽食也能活下去，不想有人见我可怜竟会想收养我，结果不到三年，他们就被仇家刺死在家里的猪槽前，那天我原本还想着灶里炖了鸡晚上可以吃肉了结果是最后一顿，后来就是，到哪哪遭瘟，不是杀人就是放火，谁要对我好，一准没好事。”

孔嘉看着他吐掉了嘴里的苇草，接着说道：“直到大将军看见我躺在街角的粪坑旁终于快死了，抬我进了将军府。”

年轻将领呼了一口气：“到现在我有七年没做瘟神了可是我总觉得我就是瘟神，是个扫把星，到哪哪要倒霉的。”他低头看着地面，眉稍眼角尚余些许稚气：“如果这一次，这四万新兵亡在我手里，停云没了援军，吃了败仗或者战死，那一定是我不好。是我的缘故，她不该对我好。”

孔嘉抬眸而静，语声无绪：“新兵不会死。”言罢，孔嘉便踢了一下马肚。

骏马嘶声而驰，径直往东急行而去。

北曲望着孔嘉纵马而驰的背影，末了蹲下来把吐掉的苇草拾起，弹了弹又含进了嘴里。“信了没有啊？孔家文首估计不好骗不管信没信，去了好好说话，帮我把神医请过来就成”

孔嘉行出数十里，无意识地回目一望，斜阳下，谈指所在，孤城正映落晖中。

眼神便无由毅重了几分。

玄衣人长喝一声，一骑绝尘。

……

归云谷，含霜院中，晨风送来林中风铃之音，端木孑仙从木轮椅中抬首而望，一人足下生风，步履见沉，着一袭深色玄衣，眉目无绪，已当院而立。

望着她便道：“随我，救人。”

暑风扬起白衣人雪白的鬓发，端木孑仙合却手中书卷，望着他的方向敛了目。