荒原的东端、村庄的前沿，在指挥部的营帐里，鲁伯特亲王盯着苏玖熙，而少女也盯着他。“我猜你我算是一种人。”亲王最后对她说，“尽管我们存在一些矛盾，但都依然相信血族是必须消灭的。”

“我很高兴您这么认为，殿下。”苏玖熙回答。她在等鲁伯特继续说下去。

“不久前你做了很多正确的事情。”亲王满意道，“希望你能继续这么做。”

“如您所愿。”少女行了个翩翩绅士礼，贵族礼数无可挑剔。

“那么你在我和议会联军即将交战的这个点想要见我，究竟有什么重要的事情呢？”鲁伯特的语气骤然改变，要不是通过数据库稍稍了解一下这位斯图亚特实际话事人，苏玖熙还真有可能被对方爆发出的威势给糊弄过去。

“如果情报无误的话，在您离开兰开夏郡后不久，血盟袭击了兰开夏郡并成功将其占为己有。”少女努力回忆起小萝莉带给她的“公认情报”。

“如果你是想来通知我一条过时的消息，那你可以走了，但如果不是——”亲王朝两旁的近卫一挥手，两把重剑架住了苏玖熙的后颈。

“您想听什么消息？”少女不动声色地问，就仿佛达摩克利斯之剑并不是悬在她的头上。

“你难道有我想要听到的（好消息）？”鲁伯特的表情波澜不惊。

“当然没有。”苏玖熙感觉到凌冽的寒光即将刺破皮肤，连忙接着说道，“但有一个消息客观上没其他的那么坏。”

亲王抬手阻止近卫的行动。“我的时间很宝贵，苏玖熙（明显停顿）女士，如果你说的消息并没有如你所说的那般‘没有那么坏’，你知道下场会是什么。”

“既然您赶时间，那其他细枝末节我便不再多言。”少女不卑不亢，“我们抓到了名为爱丽丝·德拉·冯·勃朗特的小女孩，与我们通缉目标的情报库进行交叉对比。最简单的结论是比起坐镇约克城那位行踪不定的血盟首领，这位勃朗特现任家主的疑点就少得多。”

“疑点少得多？”

“意思是相比之下，已经抓到的爱丽丝更加真实，与悬赏情报库的矛盾也更少。”

“所以你的意思是说，血盟在局势陡变之下，放弃了勃朗特现任家主。”

“我可没说‘放弃’。”苏玖熙答道，“我只是说能立刻揭穿这个小女孩不是现任家主的虚假之处比较少。另外，就算她真的是勃朗特现任家主——这件事我依然需要确认——她未必一定是血盟放弃后才能落入猎人的手里。克里夫没有成功执行暗杀任务，但这不说明对勃朗特现任家主的悬赏令就取消了——作为勃朗特的象征，她依旧存在价值——就这一点，血盟不可能随意放弃她。”

“尽管你和我分享了这些情报，但我真正想知道的是你有没有和盘托出。”鲁伯特直直地瞪着少女，似乎他的目光可以洞察一切，“我需要知道，你是否认为你抓到的小女孩就是勃朗特现任家主？她是否能成为我们彻底消灭血族的重要因素？”

“前一个问题我大抵可以肯定，后一个问题还没有结论。我们还需要从各种渠道获取相关信息。但是，殿下，这里就有些棘手了。”

“看来不太好的消息说到这儿就要变成坏消息了。”亲王顺着思路总结道。

“您说得对，因为此时此刻，勃朗特现任家主的重要与否将不再成为首要因素。”苏玖熙下意识地抬高音量，也许是她多年的社交经验“作祟”，“费尔法克斯爵士说得对，您的想法固然正确并且得到贯彻，但以普遍理性而论，您的做法还是过于偏激了——允许我提醒一声，血族并不是砧板上的一块肉，它也有底线——当我们一而再再而三地去惹它，它会让我们付出意想不到的代价。现在我听见的风言风语都是哪个成员在琢磨怎么消灭它，哪个成员在琢磨怎么远离它。我们充满爱意地称之为‘人类至上’的东西，本身就是野心和贪腐的泥潭了，这会儿又到了一个考验的时候。以前，你们只会有两个主要群体：大体而言支持‘人类至上’与保持中立观望的。现在各方面的情报显示，至少有四个彼此不同的新理念团体。有些成员认为应该与血族友好相处，有些成员相信血族是永远的敌人，有些人不在乎明确理念的真实价值，只在乎能不能趁机争取到更多的利益。目前我尤其担心的是称为‘清洗者’的一个团体，听名字您就能猜到他们想干什么。”

“难道这不应该是‘人类至上’最忠诚的成员吗？”

“他们想要清洗的对象可不单单是血族，殿下。”

“无疑是你的个人想法。”

“殿下，这话听着比平时更有无理取闹的意思。”

“我的意思不是想说你的担心纯粹多余。”鲁伯特立刻纠正道，“而是在这个人心惶惶的特殊时期，即便是一点质疑对‘人类至上’造成的影响力都要比平时更大。”

“我不认为是这样的。”少女不可觉察地叹了口气，“您认为自己的情况比以前更糟糕了吗——从‘人类至上’的角度说？”

“不。”亲王摇了摇头，“在我们正式向血族宣战前，‘人类至上’相当于两权分立，但现在两个派系已然分裂，所有的小派系都在彼此争斗。没有团体可以与我的权力抗衡，我可以认为情况得到了改善。对你来说，情况好像完全相反。假如你的计划是重新完全掌握住赏金猎人联盟，那么你显然成功了。当然了，也不是没有其他的坏处。短期来说对你有利，长期来说未必对赏金猎人有好处。你应该能够明白。”