二婶脸上露出复杂的神色，解释道：“在那场瘟疫肆虐最严重的日子里，桑凌蔷的弟弟不幸染病。桑家误信了流言，认为染病者一旦进入隔离区便等于宣判死刑，于是他们将孩子藏在地窖中。

后来，孩子的病情急剧恶化，他们无奈之下只得跑到我们家求救。你娘心软，便将你带回来的抗疫物资分了一半给他们。”

姜云霜眉头紧锁，追问：“那个孩子最后得救了吗？”

“侥幸救回来了。”二婶回答，“从那以后，桑凌蔷便以报恩为名，每隔几天就会来我们家帮忙，大事小事无所不为……”

两人交谈之际，桑凌蔷已从厨房走出，手中提着一袋黍米和两颗鸡蛋。她经过姜云霜和二婶身边时，还对他们露出了一个温暖的微笑。

两人目送她离开，二婶这才继续说道：“这姑娘嘴甜舌巧，大嫂似乎对她颇为青睐，家里有富余的物品总会随手送她一些。不过，我总觉得这样不太妥当，她毕竟已经订亲，我们家又有两个适龄的年轻人，如此频繁的接触，若是传出什么闲言碎语，那可就得不偿失了。”

姜云霜的眉头紧蹙，宛如乌云密布的天空，愈发显得深沉。

二婶的话语如同轻飘飘的落叶，点到为止，她捡起地上的物品，语重心长地说：“为了你大哥和二哥的前程着想，你最好劝说你母亲，与桑家的那位姑娘保持一定的距离。”

姜云霜沉吟了片刻，微微颔首，应声道：“知道了。”

当她将物品送入厨房时，裴氏正忙碌着刷洗熬过粥的锅具。看到姜云霜进来，她立刻挽起袖子，准备搭把手。裴氏急切地说：“你休息吧，你的病情还没有彻底痊愈，这里的事情不用你操心。”

姜云霜收回了伸出的手，却没有立刻离开，而是不动声色地询问道：“娘，您和桑姑娘是什么时候变得如此熟络了？”

裴氏没有隐瞒，她详尽地讲述了桑凌蔷的弟弟感染瘟疫，桑凌蔷含泪上门求药的情形。

“这位姑娘的命运真是太悲惨了，她母亲去世，父亲又要将她嫁给一个可以做她祖父的老者做妾……唉，听说房陵城门一开，聂老爷子就会派人过来迎娶。”

“确实很可怜。”姜云霜同情地说，“但咱们的大哥和二哥年纪也不小了，桑姑娘已经定亲，为了她的声誉考虑，您今后还是尽量少和她接触为好。流言蜚语无孔不入，若是传到聂老爷子的耳朵里，她的日子将会更加艰难。”

裴氏的神色严肃起来，点了点头：“你说得对，我之前确实没有深思熟虑。”

看到母亲接受了自己的建议，姜云霜心中释然。

……

在家休息了两日，姜云霜的身体逐渐恢复。她于是前往了隔离区。

隔离区的病患已经减少至十几人，其中包括姜云霜上次出城取药时带回的母子四人。

那位妇人病情已大有起色，见到姜云霜，她泪如雨下，紧紧握住姜云霜的手，不断地表达着感激之情。

姜云霜耐心地安抚好她，离开隔离区后，又在城中漫步了一圈。

虽然城门尚未开启，但城中的戒严已经解除，许多商铺纷纷开门营业。

姜云霜路过城门口时，遇到了之前在姜记冰粉摊对面卖包子的摊主。

他手里提着两个装满面粉的陶罐，见到姜云霜，热情地打了个招呼，不由分说地将一个陶罐塞到她怀里。

“拿着！拿着！”包子摊主笑容可掬地说，“我全都听说了，房陵全城能够死里逃生，全亏了你。”

姜云霜想要拒绝：“别这么说……”