薛绥抿了抿唇，并未吱声。

转眼，李肇的脸庞已近在咫尺。

“怎么不吭声？你怎么说的？”

他的五官线条凌厉，仿若刀刻一般，高挺的鼻梁，衬得眉骨之下那一双深邃的眼眸，明明含着浅浅笑意，却无端透着几分恶劣。

薛绥：“我说，院子里不知从哪儿窜来一只野狗，我好心备了肉食喂它，哪晓得它竟不知好歹，吃饱喝足后，突然扑上来咬我，我一时没有防备，嘴唇便被它咬破了……”

她语气平静，说得煞有介事。

李肇听一句，脸色黑一分。

再听一句，脸色越发阴沉难看。

“李桓肯信？”

薛绥恭敬地答道：“端王不如太子多疑。”

“薛平安！”

李肇紧盯着她，仿若被人触及逆鳞。

片刻后，他理了理袍服，索性在她身侧坐了下来。

“孤可没有吃饱喝足……”

他声音醇清，带着几分戏谑调侃。

那促狭的笑意里，薛绥敏锐地听出几分危险和意味深长……

小昭离去时的眼神再次浮现在她的脑海。

从前的李肇，不开这些玩笑。

情丝引竟如此厉害？

薛绥定了定神，默默吸口气。

“殿下快些走吧，端王绝非等闲之辈，他当面说出那些话，说不定心底已有疑虑……”

李肇随手拿起她放在枕头边的一个木雕，漫不经心地把玩着，“孤还怕他不起疑呢。”

薛绥睨他一眼。

那个木雕是一只小猫。

薛绥闲来无事的时候，雕着玩的，还用砂纸耐心打磨过，被她盘得十分光滑。

小猫笑容满面，憨态可掬。

在男子的掌心里，颠倒转动，一张满是笑容的小猫脸，衬着李肇那张冷峻的面容，就好似一个落入魔爪里的无辜小生命……

薛绥不由得皱起了眉头。

“我以为太子是个持重的人。”

李肇的手指轻轻摩挲着木雕，嘴角微微上扬，勾勒出一抹似有若无的笑意，直直地望向薛绥的眼底。

“你让孤不持重了。可满意？”

薛绥眼皮一跳：“薛六当不起。”

瞧她紧张模样，李肇嘴角略略上扬。

“你当真要随李桓去别苑？”

薛绥：“我没有拒绝的理由。”

李肇似笑非笑，眼里闪过一抹冷意。

“孤给你一个？”

薛绥假装诧异，“多谢，但不必。”

李肇的目光落在她鸦翅般的睫毛上。

眨得很快，心虚。

他冷哼一声。

“薛平安，你可真有本事。”

薛绥抬眼，坦然地看着他，说道：“我已如殿下所愿，借病与端王保持距离，往后也不会与他纠缠。殿下何不遵守盟友之约，与我尽心合作，各取所需？”

李肇看着她坚定的眼神，笑问：“你想让孤做什么？”

薛绥微微侧身，目光紧紧地锁住他。

“大理寺卿谢延展、郑国公郭丕、太常寺卿尤祝、中书令萧文远、兵部尚书吕元、吏部侍郎袁启礼、门下侍中郑严，这些人当真与户部贪腐案毫无瓜葛？”

李肇听她用清冷的嗓音报出一个个官职和人名，如数家珍，眉心不由狠跳一下。

并非因为一个弱女子妄图向三公九卿复仇的狂妄，而是一种说不清道不明的悲凉……

陈鹤年诊治的结果，只告知了李桓。

可他开的药方和薛绥的医案，却辗转落到了李肇手上。

东宫侍医张怀诚看过之后，沉默良久，才长叹一声。

“此女，命途多舛，大难不死，必有后福啊。”

没有人天生就该承受那些苦难。

要背负多少疼痛，才会落下那样一身伤病？

设身处地，李肇或许也会用同样甚至更残酷的手段去报复。

可他不敢肯定，自己也能像薛绥一样，熬过那些黑暗时光，忍受痛苦活下来，再用长达十年的时间来精心布局，不断磨砺自己，慢慢成长为一个心思深沉的棋手……

一个柔弱的女子，需要多强大坚韧的内心，才能做到。

李肇低头，不想让她失望，又不得不说。

“陛下不想看到那样的结果。”

朝堂上的风云诡谲，不如寻常百姓想的那样波澜壮阔，但也没有平常百姓想的那样简单。三公九卿、朝堂大员，贵族宗亲之间的关系盘根错节，大多都有姻亲，可谓牵一发而动全身。

若无必要，皇帝不愿挖那么深。

挖得大梁朝堂满目苍夷，鲜血淋漓。

薛绥沉默。

她懂，所以沉默。

李肇道：“你再等等。”

薛绥看着他，微微一笑。

“我明白该怎么做。”

周遭寂静了许久……

无声的相对，目光深似沉渊。

良久，李肇看着手上木雕的小猫。

“你很喜欢猫？”

薛绥淡淡地道：“不过是无事时打发时间用的。”

“这笑脸猫，倒是讨喜。”

李肇凝视着她，眼瞳里有一闪而过的温柔。

九岁时，他应该是见过薛平安的。

但她可能已经忘了。

又或许，从来不曾记得这一段。

因为当时的她，像一只受伤的小猫，奄奄一息，几乎就快死了。

-

那是一个寒冷的冬日。

李肇被崇昭帝罚去普济寺静思己过。

他满心委屈与愤懑。

只因和平乐的一点小争执，就要罚他。

而且，为何每次都是他错？

他五岁便是皇太孙。

两个月后，先帝过世，他顺理成章成为皇太子。

人人都说他尊贵，但父皇总是责怪他、冷落他。

理由也是——他是太子。

以至于小时候的李肇，一直认为“当太子”是世上最严厉的惩罚，东宫是世上最可怕的牢狱。

那一天，普济寺的禅院里被厚厚的积雪覆盖，寒风如刀割般刺骨，吹在脸上生疼。

四周一片死寂，仿若时间都已凝固。

他独自一人走在寒冷的小径上，手中握着一卷书，心却比这寒风更冷。

就在这时，一阵微弱的猫叫声从假山后面传了出来。

他停下脚步，循声走过去。

没有猫。

只有一个瘦弱的女孩。

她蜷缩在假山下的缝隙里，缝隙很小，外面有两块大石头，李肇不知她是怎么钻进去的，瞧那模样，她似乎拼命想要钻出来求救，却卡在那里没了力气，动弹不得。

李肇自幼聪慧早熟。

在他眼里，许多小孩子都懵懂无知，很傻。

眼前这个小女孩想必也是如此。

自己钻进这狭小的缝隙，又出不来，只能挨冻。

他本不想多管闲事，可走了两步，又忍不住回头。

她太像一只猫了。

前些天，李肇刚刚救下一只受冻的小猫，就如她此刻一样。

浑身湿漉漉，冻得气息微弱，眼神无助……

李肇自小就喜欢猫狗和各种小动物。

因为，五岁便成为皇太孙的他，身边鲜少有真心相待之人，一个比一个更会阳奉阴违，虚情假意。

只有在这些小动物面前，他才能毫无顾忌地倾诉心声，排解寂寞。

这只“小猫”，让他无法就这样转身离开。

他又走了回去，费了好大一番力气，才将堵住缝隙的两块巨石搬开。

石头沉重无比，累得他气喘吁吁，崭新的狐皮氅子也弄脏了。

等搬开石头才发现，这“小猫”不仅穿得单薄，还受了伤，脚上，腿上，胳膊上，身上到处都有血迹和伤痕，显然是被人打伤，压在那假山石后的……

原来她并非自己贪玩。

“是谁伤的你？”李肇忍不住蹲下身子，认真看了看她的伤。

小女孩毫无反应，眼神涣散空洞，充满了恐惧与绝望。

李肇从怀里掏出一块干净的帕子，试图为她擦拭和止血。

她身体微微颤抖，没有反抗，也无法反抗。

“你快走……”

“小猫”终于开口了。

声音微弱得如同蚊蝇，像是用尽了全身力气，又像是恐惧至极。

“他们……会打你的……快走……不要让人看见你……”

李肇愣了一下，“你叫什么名字？他们又是谁？”

她没有回应，乌紫的嘴唇嗫嚅着，只是不停地重复。

“快走。”

李肇很不喜欢这种感觉。

那一瞬间，他很想让她相信，自己有对付坏人的能力，尽管他只有九岁。

“你说出来，我帮你报仇，我保护你。”

她一动不动地盯住他，摇摇头。

“没有人……没有人可以保护我……你快走……”