“那背一遍，背错了每篇罚抄个十遍！”老先生吹胡子瞪眼道。

杨澄嘿嘿笑，朗声闭目背诵：“孟子道性善，言必称尧、舜。其言曰：“舜为法于天下，可传于后世…………”

就这么洋洋洒洒背了个两篇半，半个字没错，老先生无奈耸耸肩，打断道：“成，不用背了，罚你抄个五遍就成。”

倒是那杨澄有些不乐意了，问：“先生，我不是背得一点儿错没有吗？怎么无端罚我？”

“无端，你刚刚在干什么？还是要吃戒尺，打手心？”老先生冷哼一声。

“那还是抄书吧，先生。”杨澄悻悻然一笑。

风波过后，很快课毕，难得的歇息时光，十几个童子将那杨澄团团围住。

“杨哥儿厉害呀，这些文章我指不定两天都背不下来，杨哥儿看个几眼就背下了。”

“可不是，我看杨哥儿中个秀才不算难，中个举人也是大有可能的，到时候可别忘了同乡几个呀。”

“哪里哪里，还得真去考一考才知道能不能考的上。”杨澄连连摆手，自谦到。却不免满面笑意，对这些溢美之词很是受用。

老先生看在眼里，“唉”的轻叹一声。

自家座学塾不大，来的多是锦江城小门小户之后，真有些积蓄的，多半都到城中那座江南书院里求学去了。

但老先生的学问可不小，虽比不过江南书院里的院主，副院主之流，却也不是什么普通讲师可以相提并论。独开一间书塾，无非是希望城里那些没钱入江南书院的，能有多一条路。

可共十七人里，多半没读进去什么书，反而阿谀奉承的本事无师自通，到底让人有些失望。

十七人里，男童十五人，女童两人，其实能有两个女童已经出乎老先生的意料了，毕竟这个世道，哪家不是觉得女子学些女红就够了，读书？能考取功名吗？做那无用功做甚？但老先生始终觉得，读书只在格物致知，无论男女，总是有益的。

而十七人里，鹤立鸡群的有三人。

一就是先前背书的那杨澄，生于官府小吏之家，在学生里家世算是顶好的。脑袋算聪明，但其实并非什么神童，明面上看漫不经心，却总是在暗地里和书上字段角力，老先生就多次撞见杨澄深夜里还偷偷摸摸在书塾抄录文章，可能得有个三十多遍，只是从未点破。

二是于阳，脑袋灵光的很，总是一点就通，一想就透。就是太喜欢藏拙，才华不显。老先生甚而可以断言他中个举人用不了几年。

三呢，是个女娃，名叫粱雨笙，是城里粱屠户的女儿，尤擅作诗，引经据典，巧妙绝伦，别有新意。唉，老先生都不知道要替谁可惜了，要是是个男娃，未必不可能出个进士。

往常几年这三者出其一就能让某个门户烧高香了，三人齐聚到老先生这间小书塾来，倒是让老先生

有些犯嘀咕。

又过几堂课，散学时候。

可能是冥冥之中有所感应，杨澄、于阳、粱雨笙三个孩子总喜欢聚在一块。

就杨澄而言，其余孩子的阿谀奉承自然是受用的，但到底大有不同，他还是更喜欢和聪明人一起玩。

于阳则是没太多朋友，儿时同街的玩伴刚学完字，多半都去帮爹娘做事，没再上学堂了。这些年里其实也就这两个关系比较好的朋友。

粱雨笙长了一副小圆脸，白白胖胖，很是可爱。但作为屠户之女，暗地里总会因为身份被那些嘴贫的打趣，一年前前还因为这事在学堂上与别人大吵了一架，老先生一番教诲让这糟心事再没出现在学堂上，但粱雨笙也和那些人混不到一块去了。倒是那天一向小透明的于阳挺身而出，帮着她骂了对面几句，所以粱雨笙觉得于阳很仗义。

还是那个隐匿地，只是这会桃花还含苞待放，翠多红少。

“哪，看着，这把木刀是我爹请同袍削的，据说那位巡捕可是远近闻名，武功堪称一流的高手。用料也扎实，五年梨花木，不便宜。”杨澄边把玩着木刀，边左右拧转，以便于阳、粱雨笙仔细观摩。

粱雨笙只瞥了一眼，倒是于阳上手摸了摸。

“确实不错。”于阳赞道。

“城北那个暴发户家的王小胖子一眼就看上了你那把木刀，还要拿那套他爹从京城捎带过来的瓷娃娃和你换呢，那套瓷娃娃可值钱，我觉得要是你换了，算赚了个大便宜。”杨澄细细说来，他一直不大明白为什么这么个白捡的便宜于阳不换。

于阳摇头：“这刀我很喜欢，不想换。”

“是什么武功高强的大侠削的？”

“……大概不是吧，那个大哥哥看着就不是什么大侠，但我还是觉得这木刀刻的很好”于阳想到那个戏耍了自己的青年侠客，面色一阵古怪。

“那粱雨笙，你给评评，我这把木刀好还是于阳那把更好？”杨澄朝坐在扁石上摆着腿的粱雨笙招了招手。

粱雨笙有些不情不愿，跳下石座，抓过两把木刀刀柄，摆在石上，眯眼细细打量。

粱雨笙就是这般，哪怕自己不怎么关心，但若是决定要去做某件事，就绝不会敷衍了事。

就这么看看摸摸小半刻钟，最终这位小才女盖棺定论：“于阳的这把胜，虽然材质只是普通桃木，刀身却更匀称，雕刻更为细致，浑然天成，有大家风范。”

杨澄有些汗颜，粱雨笙说如此，那多半就如此了。所以又转开话题：“这些木刀到底是外物小道，我们这些读书人，能立业才是大道，于阳、粱雨笙，往后我考了功名，当了大官，一定罩着你俩。”说罢，右手勾在于阳肩膀上，哈哈笑了几声。

于阳也拍了拍杨澄肩头：“够义气。”

“我觉得，还是考上后再说吧。”粱雨笙显然不喜欢这些个空头支票。这让杨澄有些尴尬。

没多久暮色近了，于阳和粱雨笙先后归家。

杨澄独自一人舞着木刀，有些心不在焉。

他如是想到，或许一年前他能起身护住那个被言语辱骂的小圆脸，是不是会大不一样？

那时他为什么一直想着起身，却最终只是低头装作视而不见呢？

一边是自己喜欢的姑娘，另一边是自己享受的，众星捧月的感觉。

他后悔没在那天起身。

但再来一次，他真的就会起身吗？

于是，杨澄觉得自己不如于阳，更配不上那个长着可爱小圆脸的姑娘。