“玛吉，看到了吗？”

玛吉的视力是很好的。人声把她的声音压过，只听见半句:“三哥，我…

“我听不清！”

“三哥！我不识字！”

瞧我这记性。我放下玛吉，用她新买的唇膏在她手上写下我的名字。随即蹲下让她骑坐在我身上。

我又一次站起身来。玛吉单手扶住我的肩，对了一会字，大声喊道:

“三哥，好像是第二行第一个！”

我心中细忖，一行当是有五人，我在第二行，再不济也在十名以内，这个成绩算不得差。

我放下玛吉，正欲与她一同回去时，却听得那放榜兵士之声压过人声而来:轻轻

“韩三子在吗？州尹有请！”

而后又大声重复了一遍，想必适才已经喊了许久，只是这会儿人声稍歇，我才听得。

我忙回道:“在这里！”

人群仿佛为我让开一条道，推着我行至红榜下。许多双眼看得我浑身不自在。

在红榜下，本欲问询州尹请我何事，却看得红榜上的字。

那第一行分明写着:

先州上邑科乡试监生榜.

第二行右上方第一个写着:

甲等举人韩三子。

这还是我第一次坐马车。商队虽然也有车，不过那是拉货的。

像这般有轿厢的车还是头一回坐。

玛吉在一旁新奇地摆弄着车帘，来了还要用脚踢踢地上的皮垫。临上车时我向兵士解释，这是我妹后才得以允许，一同上了车。

车外来来往往的都是刚看完榜的儒生。一般的人正午都缩在街边漆黑的门洞里，铺子老板正身板笔挺地坐着。

其实太学府到上邑府总共不过半条街，只是街道曲曲折折，人流放慢了车马行进的速度才花了半刻钟。一路上我都在心中思此番州尹邀我的缘由。

是结故吗？不过一个小小的举人能做什么呢。那想必是有什么事情要托付于我，卖我一个人情。

下车时，本州府尹已然在此等候了。他上来就行一大礼，我赶忙拉着玛吉还了一揖。

“素闻先生大名，今日方邀先生府中一叙，招待不周，还请多多担待。”“哪里哪里，您过誉了。”我心中想，我不是今天才成举人的吗？

这府尹大袖一挥:“适才未能亲自前迎，先生见谅。鄙人周进忠。先生

直呼我名就好。”

“周大人说笑了。小子不敢妄称先生，且称我名。”

“那我俩便以兄弟相称？如何？”

“多谢周大人抬爱。”见我不应，他也不强求。

州府外是两镇石狮，进院便见一合古树，两侧厢房想来是堆放文书之地。此时一行人已让进了正屋，只见那堂上一块金匾“清正廉洁”，而下一方大案，还余着书墨待用。

我们让着对坐伏案。借着门外的天光，我一一扫视着屋中物什。房内窗明几净，除开屏风外还没有两具书架，其中案牍繁多。目光透过树影，正照开书案，半斜在屏风上。

这令尹身着红袍白裳，足上绑系着黑布麻靴，衣服却多褶皱，仔细看去才知是一身戎衣，只是此身更为轻便，袍下想必也是锁甲金披。毡帽下一对浓密的眉须，两眼此时正盯着我。

“韩兄，我有一事相求。”

“周大人请讲。”

“来年春闱入得京都，烦请替我送一封信笺于魏大人，言此信乃是周兄所作，万要细看。”

“这有何难。”只是送信而已，应当没有什么麻烦事吧？

“不过周大人何不托信使前去，而是找上韩某呢？”

他断然一挥:

“韩兄不知这魏守国的古怪。他这人顽固不化，好音不相听，非但请他不得与语。”

“若这般，我能帮上些什么呢？”

“这厮好执笔弄墨，整日谈经论书，韩兄若与之辩经，得以赏识，则此信达也。”

我点点头，难怪需要我去送。

见我同意，他从案底摸出一口木盒，推至面前，示意我去开。

我只见其中一块镶金铜牌，身后玛吉惊呼起来。

“家妹韩澹月，还请大人见谅。”

周府尹摆摆手:“无妨。小友可知此物？”

“这是通行金牌，有它能直接过关！”

我不由得直了直身。周府尹示意我收下，喝过一轮茶后，我和玛吉起身告辞了。

门外秋风起，黄沙未满天。

收拾妥当行李后，我们跟随另一支马商前往边镇。尽管玛吉很想看看那块金牌，我却一直没有拿出来。

通行金牌，是商旅们梦寐以求的东西。执此物过关，不仅免去了盘查货物时间，还意味着一些不能带的东西也可以直接过关。在本朝，只有官府和皇帝饮定的司部才有权获得此物，而这样的方便不仅意味着权力，还代表着一个词——危险。

杀人越货不是少有的事。

边镇虽然近来太平，可听闻南方已经开始征兵缴粮，预备着和南边来的什么军打仗了。

流民沦为道匪，逃兵到了边镇的，也不在少数。多是借道去更北的胡国，而我们

的商队正是不二之选。先前交谈的只言片语中，已经知道战事吃紧，马留下去恐性命不保，尸首无寻了。

所以逃离军营，拖家带口出国，才有些许生机。

我叹了口气。不过这些究竟与我无关，我只是一个边州的举人，也没甚保家卫国的豪情壮志。

回程的车马明显颠簸许多，晋地来的商队带来的伙食也吃不惯，不过好在人马甚多，能带下我们许许多多的行李。

到了边镇后，我们付过马商路费后告辞。晋人到底热心，我们强给的路费本是不收的，一番争执后，赠了我们许多当地特产才作罢。

待我们二人到边镇隘口时，眼前所见不禁让我抽了抽嘴远远的一群人在候着了。

为首的不是别人，正是呼尔玛。人们手中都各执物什，想来正是迎接我们的。侧身望去，只见玛吉别过头去憋笑。

原来她在呼尔玛临行时所附耳的，便是我中榜归来迎接的安排。

我苦笑看遣散开好心的乡亲后，将通行金牌递给头儿看。

他只是漠然扫了一眼:“你自个儿收好。”

以本商队走南闯北的本事来看，想来是不需要这枚金牌的。胡国尚且拦不住，小小的汉地怎能拦住呢？

我细心收起金牌。