苌山岗。

回廊迂折，山牢排列。

练浮生方寸步间，目光如炬，穿透四周的阴霾，却发现牢房内空无一人。他心中了然，柳眠风已带着孩童远走，如此事了，就欲扬长而去。

就在这时，一阵铁链拖地之声，从幽暗的深处传来。

练浮生闻声，步转至牢中。

铁链之声愈近，似有人或物，正自内爬出。

须臾，一面容憔悴、身形枯槁之男孩探首而出。

男孩颤而问：“你是谁？”

练浮生正欲上前，那男孩却突然躲回了阴影之中。知其心中恐惧，他便以温和的语气说道：“来，我带你出去。”听得这话，男孩犹豫片刻，再次从阴影中爬了出来，带着一丝怯意问道：“你真能带我出去？”

练浮生微微一笑，伸出右手，稳稳地将男孩从阴暗中拉出，铁链随之发出清脆的哗哗声。他动作熟练地解开束缚男孩的镣铐，然后牵起了那只粗糙的小手，一路迈出窖门。

强光刺目，男孩举手遮光，却无意中露出掌心红痣。练浮生见了，心神一震，想起扈刀吴应焕的那句话：“庭燎夜明，追嗣日光。牒出金枝，掌生砂痣。”

念及此，练浮生问：“你……叫什么？”

男孩大约十岁，面色略显苍白，嘴角干裂，显然久未见阳光。他努力地想要回忆起什么，但脑海中却是一片空白。片刻沉默后，练浮生再次开口，声音中带着一丝决断：“庭燎夜明，追嗣日光。从今往后，你名为追嗣，而我，便是你的师父。”

追嗣低低念了一声：“师父！”

茅檐低垂，酒旗飘飘。

虞疏儿和柳眠风正忙于招呼满堂孩童，将熟牛肉和馒头逐一分配，以解孩子们的饥肠辘辘。粗略一看，竟有五十人之多。生还者已如此之众，那些惨遭横死者更是不计其数。好在赊毒夫已死，大快人心。

练浮生心中稍安，携追嗣至酒家外。

虞疏儿见师父归来，身旁还多了个男孩，急忙奔来，喜道：“师父！你总算是回来了。”

“安排得如何了？”

“秋富贵已答应将所有孩子托送回家。”

“好，带上你师弟，继续赶路。”

“师弟？”虞疏儿弯下腰，唇角露出一抹笑意，“你叫什么名字？”

“我叫……追嗣！”

“阿嗣，以后我就是你师姐了。”

追嗣抬头看着虞疏儿，眼中闪过一丝犹豫，但最终没有多说什么，只是轻轻地点了点头。秋富贵从孩群中挤出，领着小女蓦地叩头，感激涕零：“此次多亏练叔叔救下小女一命，日后我一定结草衔环，以死相报。多年不见，不如随我们一道回府，我当杀羊宰牛，设筵款待，同与父亲饮馔叙谈。”

柳眠风也附和道：“前辈，久别重逢，不如欢聚几日。”

“不必了，我们还得赶路，你们将这些孩子安妥即可。且代我向秋原问候一声。”

“这……”秋克一时歇了言语。

铺绸不便，秋克正思谋时，秋伶却从怀中掏出一块玉佩，塞进练浮生掌心说：“练爷爷，我叫秋伶。这是我的小小心意，愿它佑你安平。”

练浮生目光斜斜扫下，透着几分柔情，不好拒道：“好，爷爷就收下了。”

旁边，追嗣静静地注视着孩群，目光一刻未曾离开过。他好像寻找着什么，直至一个女孩转身望向他，才长长地舒了口气。至于那女孩姓甚名谁，他一无所知，也不过交流。但在牢房里时，女孩分过半个馒头。

值得庆幸，她安然无恙。

练浮生道：“此间事了，就此别过吧。”

秋克拱手：“练叔叔慢走！”

练浮生领二徒离开，很快消失在茂密林中。三人逶迤直下山岗，一路风尘仆仆。追嗣跟从傍走，却和练浮生一般默不作言。虞疏儿觉着无趣，主动问道：“师父，那赊毒夫必有至伟修为，缘何提都不提？”

“提一个死人作甚？”

“意思是，那赊毒夫一死，因果已了？”

“已了……”

“那我们救下秋富贵明珠，岂不是种下另一番因果？”

“人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已。这因果无常，世间谁也逃不过。但有时候，并非全然是坏事。”正当练浮生肃穆而言，深沉而叹。虞疏儿仿着腔调道：“人生别多会少，因果无常，我们何不应当……”

练浮生似乎猜到了什么，瞪过眼道：“应当如何？”

虞疏儿向后跳开：“同他们一道回秋府，吃牛吃羊吃鱼炙，饱餐三日再行也不迟啊。”

话音甫歇，倏忽一声“咕噜”。她指着追嗣道：“师父你听！师弟都饿得咆哮了。”

练浮生转过身，召唤道：“你过来！”

虞疏儿踱着小步，像老牛拖车般缓慢走来。

练浮生瞥了一眼挂在爻剑上的包裹，伸手道：“拿来。”

虞疏儿无奈地笑了笑，取下背上的布裹，将熟牛肉摊开在追嗣面前：“师弟，这是师姐专门给你留下的，饿了就快吃吧！”

追嗣微微一愕，看了一眼练浮生，似乎在寻求他的同意。得到练浮生点头后，他便抱着牛肉狂啃起来，几口就将牛肉吃得干干净净。

这一幕，让师徒俩的表情都僵住了。

练浮生率先回神，一把揪向那圆耳朵，“老实交代，你还拿了什么？”

虞疏儿痛得面部扭曲，嘴硬道：“没有了！没有了！”

练浮生再问道：“当真？”

虞疏儿挪步道：“真……没有了……”

练浮生移目疏人腰间，注意到那肥滚滚的钱袋，“那是什么？”

虞疏儿答道：“一个……小钱褡子。”

练浮生当即抢下钱袋，掂了掂道：“这个叫小？”

虞疏儿讪讪一笑，只好如实道：“那秋富贵说师父不重钱财，收着一路好当盘缠。”

练浮生脑子一嗡：“你这贪财鬼！”

二人正嬉闹之际，一只小手伸过来。

追嗣抢过钱袋说：“师父师姐，我代你们收着吧。”

师徒一时鸦雀无声，面面相觑。

练浮生皱眉：“他说什么？”

虞疏儿愕然：“他说代收？”

练浮生拍脑门苦道：“一个贪吃，一个贪财，山门不幸啊……”这时，虞疏儿用力扯了扯练浮生衣袖，呼道：“师父师父，师弟拿着钱褡子走远了！”

二人反应过来，快步朝追嗣追去。