翌日是个好天气，秋高气爽唯有一丝微风微凉。

一行人浩浩荡荡行在京都外的官道上，前后车马二十架有余，队伍长的一眼竟望不到头。

韩冲和庞统跟随萧淙之打头，忍不住回头看了好几眼身后的行李队伍，悄声对庞统道：“这也太多了！”

庞统对他讲起今早出门前自己去传的话：“凡朝若所钟，悉数带上，有我保驾，定一路无虞。”

“什么？老大真这么说的？”

庞统点头：“一字不差。”

“他什么时候变这么……这么……贴心了？在关外对我们那叫一个黑面煞神！”韩冲摸摸下巴若有所思，“怪道人总说，有钱能使鬼推磨。我看不光能使鬼推磨，还能叫活阎王摇身变成痴情郎呢！要我说，老大这回傍上了富婆，咱们以后……”

韩冲越说越来劲，直到感觉背后一凛，萧淙之的眼神如刀，吓得他直缩脖子。

元绮掀起马车帘一角，见前面马背上三个身影，正中那挺拔的身姿便是萧淙之。

实则今日是他们第二次见面，成婚后萧淙之因调职靖州而做交接，并未回来。她再去找他，言明愿回府替兄长备婚时，也仅在书房外，由他的侍从如流回她：“郎君道，夫人与兄长情谊深厚，此去靖州路遥日久，夫人有心帮衬也是应该的，若是人手有缺，尽管从行馆中调遣。”

她是婚后三日便回了娘家，就这样一直到今日，二人才堪堪见了两回。

兄长替他选定夫婿的情形犹在眼前。

她看着送来的几张画像

大理寺卿庶子李滨

左大夫嫡次子吴幼君

……

卢氏幼子卢政卿

以及，没有任何前缀的萧淙之

元穆定神看她，沉声道：“委屈你了。”

元绮笑着摇摇头，反倒柔声安慰他：“士农工商，商见扁于世家子女，可黄白之物，谁人不喜？这些年觊觎咱家的贼人难道还少吗？

哥哥，虽你从未提过，但我心知，若没有弈王殿下的庇佑，你与我或许早已连国公府都保不住了。哥哥投桃报李，甘为殿下与天下谋，阿绮亦然。”

元穆无奈一笑：“果然，瞒不了你。”

元绮给他斟茶：“还请兄长与我明说吧。”

“近几年来京都立储之争想必你也有所耳闻，五位皇子争到今日，实则已然分为两派。”

“长子祁王与嫡子弈王殿下。”

元穆点点头：“可陛下到如今始终未表露真实心迹，不久前我随弈王稽查私钱一案，颇有所得。论功行赏时，祁王便请奏为我赐婚。一旦新主母入主国公府，便可掌当家之权，自然连同外祖留下的产业一并接管。到时不仅我在他们眼皮底下，翊王殿下也失去了银财助力。”

“兄长此时让我成婚，莫不是想……”

“阿绮，你知我志不在此，但祖上基业不可落入奸人之手。你尽拿去，有此傍身，可保你五代无虞。”

元绮也凝着元穆，末了她仔细看了看桌上的画像。举起双手伸到他眼前，柔声细语：“兄长，你瞧，”说的是手腕处那一双金丝飘阳绿的翡翠手镯，“这双玉镯乃是云疆矿产，我花千金买下矿石，又以百金请匠人铸造，最终方得此一对。你知我喜爱金银珠宝，是个极俗气的人。京都贵女多有笑我从商者，却也嫉妒我珠翠满身。”

“婚事我早知身不由己，也从未想过要寻一个情投意合的如意郎君，因此你不必替我委屈，我只会多多爱惜自己弥补回来罢了。如今既然有得选，我便选个好看的吧。”说着拿起一张画像，“此人剑眉星目，风神俊朗，不如就选他？”

元穆不禁一笑：“傻话，自然是人品居上！”

“可是哥哥，此人怎么没有介绍，只有一个名字……萧淙之？”

元穆凝眼一瞧，不由皱眉：“这些都是殿下举荐之人，唯有此人，我不曾见过。但此番收复郸州，听说他是头功。”

“郸州？我记得已有七年！今上不喜征战，从未传出用兵的消息怎么这样突然？”

元穆摇摇头：“此事我也所知甚少，可见其中机密，绝不简单。”元穆又想起，弈王即将与胡族可汗秘密和谈一事，想到萧淙之上京已久迟迟未行册封，心中忽然明白了几分，却未对元绮言明。

“弈王殿下，是想借此拉拢此人？”

元穆仍在思索，若一心拉拢，又何必送来其他几人的画像，只怕此人是个变数，连弈王也拿不准，只想赌一把。

再看着桌上其余几人的画像，无非是小官庶子，好掌控罢了。兄妹二人心中明了。

元穆举棋不定，反倒元绮果断拿了主意：“此人，劳烦兄长再为探听吧。”

元穆应下，却说：“我唯有你一个亲人，绝不会将你所托非人。”

弈王与胡部秘密和谈结束后，她与萧淙之的婚事就如此定了下来。元绮想的是，娶商贾之妻折辱门楣，与其嫁给那些小官小吏的庶子，在宅院里看尽脸色，还不如寻一个无父无母的寒门子弟痛快，唯一意料外的，便是刚成婚，今上便册封他靖州刺史，兼靖州团练，急慌慌便赶路上任。

临行前她又宽慰元穆：“兄长别担心，我不会亏待了自己，若能相敬如宾最好，若不能，等风头过了，也可和离归家。”

元绮收回心神，正欲放下帘子，马上的人回头，二人视线相撞，她立即避开回到了车内。

近侍荔云掀开帘子，问萧淙之的贴身侍人：“如流小君，小家主问距离官舍还需多久？”

如流打马来到马车边，队伍没有停下：“还有十里。夫人可有吩咐？”

“我等人多，官舍恐无法容纳，可否请刺史准许，让我们先行安排？”