更奇妙的是，他居然还会唱大戏。志胜从在城里当掌柜的父亲那里听来一个名词，背着乾泰他问秀坤：“你说阿泰什么都懂，他懂大戏还叫什么吗？”

秀坤很想乾泰能懂得，悄悄问：“你知道大戏还叫什么吗？”

乾泰的回答很使秀坤失望：“不知道。”

秀坤以为他在打埋伏：“说嘛，为什么要瞒我呢？”

乾泰一本正经地说：“懂就是懂，不懂就是不懂嘛。我真的不知道。”

志胜觉得这是一次挽回面子的机会，人怎么能做到什么问题都能答对呢？你经历过或者听别人说过就懂，不然就不懂。他有点沾沾自喜地告诉小伙伴：“城里人管大戏叫粤剧，你们不懂吧？”

乾泰对粤剧的问题不懂，秀坤没有小看他，老老实实承认自己不懂，反倒让秀坤更高看了一眼。

大家对周老师唱大戏更感兴趣。周老师课后很少呆在学校里，经常到村里走家串户，还喜欢到乡亲们聚集的大榕树下、晒谷场边和乡亲聊天。周老师说出来的全是新鲜事，像谜一样吸引人。比如他说地球会生气，生气起来就山摇地动冒烟喷火。最关键的是他会告诉你地球为什么生气，头头是道，令你心悦诚服。他到哪里，村里的叔伯兄弟就围到哪里。村里大人小孩他都喊得上名字，把村里的人情世故也摸得很透，简直是一个土生土长的田西村人。

一天在大榕树下有人问：“周老师，听说您会唱大戏，真的吗？”

“跟着戏匣子学的，滥竽充数。”

“那就唱给大家听听解解闷呗。”

周秉中一点都不推辞：“好，我给大家学一段马师曾唱的《苦凤莺怜》。”

他先简单介绍一下《苦凤莺怜》的剧情，又介绍一下粤剧大佬倌马师曾的艺术成就，听得人们几乎要走火入魔，大榕树下男男女女老老少少围了一大圈。周秉中亮开喉咙有板有眼地唱：

我姓呀呀呀呀余，

我嘅老窦又系呀呀呀呀余，

侠魂就系我嘅名呀呀呀呀呀字……

村民讲的是雷州土话，听不懂粤语，开始没有什么反应。周秉中把唱词用土话翻译一遍，告诉听众他唱的意思是：我姓余，我父亲也是姓余，侠魂是我的名字。

乡亲们议论开来：“这老倌真逗，你姓余，你老子当然姓余啦，还用说吗？”

当周老师重复唱一遍唱到这一句的时候，把乡亲们全逗乐了，一阵哄堂大笑。

孩子们善于模仿，竟然学着老师唱粤剧，校园里一片“呀呀呀呀”的马腔。周秉中给学生上音乐课，对他们说：“大家别以为只有城里人喜欢的大戏是最好的东西，忘了自家的宝贝。你们不是个个都会唱雷州歌吗？雷州歌简单叫做雷歌，也是宝中之宝啊！”

学生们说，雷歌土里土气，就像田里的番薯，有什么宝贵呀！周老师说：“等你们吃不到东西饿两天，就知道番薯的金贵了。”接着他把雷歌如何反映生活，艺术上如何精彩，绘声绘色地教授给学生。他问：“谁能举出一首歌，说明雷歌很值钱呀？”

学生们争着唱：

牵个牛仔角欹欹，

牵去田头埂尾饲，

过路人问几钱买，

唱歌博来不要钱。

周老师对学生的回答大加赞扬，带领他们高声把这首放仔歌再唱一遍，唱得小伙伴们意气飞扬。音乐课唱雷歌，学校里还是头一回。

接下来老师顺着放牛歌的情景讲故事，说小朋友唱歌换来一只牛仔，正在田埂上喂养，有一位老先生从田埂上走过，停下来用雷歌问：

侬你饲牛田埂上，

角和牛耳都一样，

耳生在前为何短？

角生后来为何长？

这问题引起孩子们极大的兴趣，怎么回答老先生呀？你一言我一语，讨论十分热烈却莫衷一是，他们只好向老师求教。老师告诉大家，那位放牛娃很聪明，歌才也很了得，他以攻为守唱道：

公您行路田埂上，

胡须眉毛都一样，

眉生在前为何短？

须生后来为何长？

老师歌声刚落，课室里掌声已响成一片。孩子们为家乡的文化而自豪，似乎腰杆挺直了很多。从此周秉中在学生心目中的形象更为高大，他说的话学生深信不疑，他亲近的人学生羡慕佩服。

周秉中接触比较多的还是被学生称为“三股绳”的三个人。

一天，周秉中给三个人讲《白毛女》的故事，说的是佃户杨白劳欠了财主黄世仁的债，年关到来，黄世仁逼债，杨白劳走投无路，喝卤水自杀。杨白劳的女儿喜儿是大春的未婚妻，黄世仁讨不到债，就抢喜儿当婢女，而且将她奸污了，逼她当妾。喜儿不情愿，逃到深山野林，靠吃野果为生。当大春和乡亲们找到她的时候，她的头发全变白了……

秀坤听着听着，嘤嘤哭泣，泪流满面。

“砰——”乾泰一拳砸在桌子上，发出炸雷般的响声，把在座的人吓了一大跳。他怒不可遏地咆哮：“黄世仁，让我碰上就剥他的皮！”

“别生那么大的气嘛。”志胜拉乾泰坐下来，评论道：“杀人偿命，欠债还钱，黄世仁讨债没有错，只是他真不该拉人家的女儿去抵债。”

乾泰仍然怒气未消，质问志胜：“既然他不该，就应该怎么办呀？”

志胜不假思索地回答：“坐牢治罪。”

“光坐牢就够了？你够仁慈了！”乾泰冷冷地顶撞了志胜一句，扭头转身再也不搭理他。

一场津津有味的故事会不欢而散。对于自己门下的三个学生，周秉中心中自有分数。但是他们三个人后来的关系产生了那么大、那么复杂的变化，则是他始料不及的。

9

一晃几年过去，小学快毕业是1948年，秀坤已经16岁，懂得将婚姻与一生幸福联系起来考虑了。在两个男人之间选择，乾泰的个人优势明显超过志胜。秀坤最欣赏乾泰每临大事深思熟虑，有气量，有谋略。而志胜就是个公子哥儿，只知道玩。秀坤最看不惯他成天围着又土气又俗气的石狗转圈圈，还喜欢和偷鸡摸狗的刘仁庆厮混，丢了身价也不顾。和这样的人过日子会有好未来吗？感情的天平越来越往乾泰这边倾斜。

在志胜追求秀坤白热化的时候，也是秀坤和乾泰的爱情发展趋于成熟的时候。

正当村里人忙着收割晚稻的时候。一天，秀坤急急忙忙来找乾泰：“不好了，志胜家给我家装头盒了。”

雷州人下订婚聘礼特别隆重，也特别讲究。先要备好礼担，一头挂一个大礼筐，礼筐用细竹篾精工编织而成。编制礼筐的能工巧匠十分稀缺，礼筐一般人家难以织造，通常是购买或者租用。礼筐中放置干果、饼干等食品，其中必备的是米糕，外地有叫云片糕的，雷州人叫糕饼，用白糖和米粉压成一块一块四四方方的糕点，然后用白纸包封起来，再贴上红色的标签，表示喜庆。这些礼品是送给收礼方赠送给亲朋好友、左邻右舍分享的，同时也是一种报喜的方式。最重要的是头盒，盒子下面放着礼单，仔细开列礼品和礼金名称和数量。礼单的上面放着男方的生辰八字，表明身份，发出聘约。因此，下订婚聘礼就叫“装头盒”。女家接到头盒后，清点检验，没有异议便要表示态度。如果不同意就拒收礼担，叫做“退礼”。如果接受聘约就要还赠礼品，以示礼貌；更重要的是换帖，就是用写有女方生辰八字的红帖，换下男方的生辰八字红帖。整个过程就叫“装头盒”和“回礼”。

“你们家怎么说？”听说志胜家下聘礼，突如其来的事变，让乾泰措手不及。

秀坤几乎是哭着回答：“我家同意，回了礼啦。”

这是乾泰意料中的事，他无奈地说：“门当户对，这是必然的。”

“那我们怎么办？”秀坤急得火烧火燎。

怎么办，这可是个天大的难题。乾泰想：事到如今，要么是李家先下聘礼，可李家出得起彩礼吗？就算能借贷钱银办彩礼，洪家会应允回你的礼吗？要么私奔，远走高飞。可是飞到哪里去？四顾茫茫。而且乾泰早就立下心志，和秀坤成婚一定要她过得好，绝不能让志胜看衰。这样私奔只能当叫花子，那还不如她嫁给志胜他心里好受呢。

乾泰在屋里转了几圈，对秀坤说：“我们都别急，慢慢一起想办法。”

“我的哥哥呀，都火烧眉毛了还慢慢想呢。”秀坤急得直哭，“日子都看了，下个月初三。”

只有十二天了，够呛。乾泰像大石压着胸口，直感到窒息。沉默半晌，乾泰询问秀坤：“你有什么好主意？”

秀坤说：“横竖我不会将就他们。要是硬逼我，我就死在他们面前！”

别看秀坤柔弱，她刚烈的一面乾泰是完全了解的，她说的话完全会做出来。他赶忙表示反对：“你千万不要做傻事！你知道不，这一死不是你一个人，我会跟着你死，你愿意？”

两人一筹莫展，相对无言。

其实在这之前乾泰是冥思苦想过的。最先是想带秀坤回本村，但这没有秘密，张家、洪家马上就会追踪到那里去，等于不出走。其次想想有没有投亲靠友的可能。正应了俗话说的，“命歹没个好亲戚”，父亲无兄弟姐妹，乾泰无叔伯姑妈；母亲娘家的情况比婆家更糟，想依靠亲戚更不可能。到了这步田地，乾泰实在是抬脚无路可走。

唯一存一线希望的就是去找老师周秉中。他曾经对周老师说过，眼看就要小学毕业了，即使能考上中学，家里太穷，也绝对维持不了上学，往后真不知道干什么好。周老师隐隐约约表示，如果实在没有办法，到时再帮他出出主意。可是周老师在没有任何预兆的情况下，一夜之间突然失踪。他失踪第二天天还没亮，来了一大帮县大队的兵，把学校搜查了个天翻地覆，他这才听说周老师是“土共”，迟走一步就出大事了。现在周老师杳无音讯，到哪里去找他啊！

一对恋人冥思苦想，绕来绕去绕不出私奔这条路，而且商定了，如果别无他路，此法就在婚期前一天晚上实施，连逃脱办法、会合地点、接头暗号，等等，等等，每一个细节都商量好了。

日子拉得特别长，度日如年。乾泰像热锅上的蚂蚁，什么事情也做不成。有道是祸不单行，这天他正在琢磨出走的路线，门外突然闯进几条大汉，先是四处乱瞅，门背后、床底下瞄了又瞄，面徒四壁，知道确实无所藏匿，便连声吆喝：“李乾泰，你把秀坤藏哪里去了？”

乾泰心咯噔一下，暗暗叫苦，秀坤也许像她说的那样寻短见了。他下意识定定神，反问那伙人：“你们是谁，凭什么到我家里嚷嚷？”

带头那个人吃了大蒜口气大：“我们是宝石行的，你想怎么的？”

宝石行是张志胜父亲在城里的商号，来寻衅的果然是他家的帮凶。

乾泰理直气壮地反驳：“你有什么证据说是我把她藏起来？”

对方蛮不讲理，一边恐吓一边动手，揪住乾泰的衣襟：“说是你藏就是你藏，你小子把人交出来也就罢了，不然的话，哼哼，想要骨头喂猫也没有。”

“住手！”一声断喝，如平地炸雷。“割十月”的雇工们围上来，每个人手上都握着一把尖担。他们离乡背井到外地打工，必须提防受别人欺负，最有效的办法就是抱团取暖，一人有难大家支援。穷苦人同仇共愤，他们早就了解到乾泰有难事，就多留了个心眼，注意村里的动静。发现有一伙人到三伯家闹事，他们赶紧召集到一起来救援。

那伙人心虚了，自己找台阶下：“先宽你小子两天，不交出人来你吃不完兜着走。”

一群狗腿子灰溜溜地退走了

虽然解了围，乾泰的心却掉进了无底深渊。