1883年8月间，法军一面在北越加紧攻击黑旗军，一面以军舰进攻越南中部，直逼越南都城顺化。8月25日，法军迫使越南签订《顺化条约》，取得了对越南的“保护权”。法国侵略者为实现对越南的殖民统治，及早达到据越南而侵入中国西南的目的，开始以全力来对付中国。

这时感到不妙了的清政府想到了之前给出建议的意大利，当即再次派出使者出访意大利，而翁贝托自然来者不拒，罗马级另外三艘战舰还有半年左右时间就可以下水，这艘罗马级罗马号完全可以卖了。

之前清政府来谈时，意大利可能还不敢狮子大开口，但如今法国入侵西南之势人尽皆知，面对火已经烧到脚跟的清政府，翁贝托自然不会放过这种宰大款的机会。

“什么？陛下，一艘军舰二百五十万英镑，我们实在接受不了。”

“别急，这位使者，你不要单看这艘罗马级战舰，整个舰队我们卖给你才五百万英镑，还有一批意大利士兵接受你们雇佣共同前往东方，这可是即战力啊，法国那个北越舰队，我说实话在我们这只舰队面前完全不够看。”

“。。。。。。陛下，容我请示一下皇帝吧。”

“等你的消息。”

乐呵呵送走使者的翁贝托知道这件事已经十拿九稳了，五百万英镑打包卖走一个实验舰加一堆老古董，翁贝托都不知道去哪边找这么实惠的买卖。

果不其然，第二天清政府就传来了回电，愿意花费六百万英镑购买这批舰队，没有经历过后续八国、甲午的清政府还是很有钱的，（一英镑等于六点二两银子，一两银子等于四里拉，法郎与里拉汇率相当）确定下交易后，第一批二百万英镑即一千两百四十万两银子打入了威尼斯银行的账户（威尼斯银行是意大利最老的国家银行）。

收到钱了的翁贝托也不拖着，他其实内心里也有想借着清政府的手让法国吃瘪的意思，1883年9月2日意大利舰队踏上了旅途，哦不，现在叫大清舰队了。

这种消息自然逃不脱法国人的情报网，法国人当即关闭了沿途所有港口的补给，试图减缓意大利舰队的行进速度，由于舰队仍挂着意大利国旗，就算法国知道舰队的意图也无法攻击这只舰队，可作为法国死对头的英国人自然乐见其成，一路上意大利舰队依靠英国港口的补给慢悠悠的驶向东南亚。

1883年9月，收到茹费理加快催促的法军，开启了山西之战。法国的军事行动第一个目标确定为山西。山西的防军主要是黑旗军，同时也有七个营正规的桂军和滇军。法军于14日发起攻击，中国驻军被迫实行了军事抵抗。法军依靠优势的装备，16日便占领山西。

由于受到舰队的威胁，法军并没有像历史中那样停下进攻的步伐，18日，米乐继孤拔被命为法军统帅，法国兵力增至一万六千人，图谋侵犯北宁，筹划给中国军队更大的打击，从而迫使大清完全屈服。

清政府在北宁一带驻军约四十营，但由于将帅昏庸、怯懦，互不协调，军纪废弛，兵无斗志。10月8日，法军来攻，北宁失守；11日，太原失陷；19日，法军进驻兴化。法国利用军事胜利的形势，对越南和中国都展开了进一步的政治胁迫。

而在法国一路连胜，清政府战局糜烂之际，一路晃晃悠悠的意大利舰队可算来到了最后一个补给点，马来西亚进行了最后补给，为了防止法军在南海以逸待劳，因此舰队没有听从同行的清政府使者催促，一路上没有提起速度，以此最大限度保证士兵军官的战力。