侯方域心中虽对父亲的要求极为不满，但自幼受传统礼教的熏陶，对父亲也颇为敬重。他陷入了两难的境地，一边是深爱的李香君，一边是家族的期望和父亲的威严。

李香君深知侯方域的难处，她虽心中痛苦，却不愿成为侯方域的负担。她流着泪对侯方域说：“公子，你有你的前程，莫要因我而误了自己。若你能成就一番大业，香君虽苦亦甜。”

侯方域听后，心中更是愧疚与不舍。他紧紧握住李香君的手，发誓道：“香君，此生我定不负你。待我功成名就之日，定来风风光光娶你。”

为了不辜负李香君的期望，也为了能有资格迎娶她，侯方域决定听从父亲的安排，参加科举考试。临行前，两人在秦淮河畔依依惜别。李香君强忍着泪水，为侯方域送行，她轻轻挥动着那把宫扇，目光中满是眷恋与期待。

侯方域离开南京后，日夜苦读，一心只为科举。然而，此时的大明王朝已摇摇欲坠，官场黑暗，科举之路也充满了变数。侯方域虽才华出众，却在考试中因不愿与权贵同流合污，而名落孙山。

落第的侯方域心情低落，他觉得自己辜负了李香君的期望，无颜回去见她。于是，他在外地漂泊了一段时间，试图寻找其他的出路。

而在南京，李香君始终心系侯方域。她拒绝了众多达官贵人的邀约，每日守着那把宫扇，盼望着侯方域早日归来。

期间，有一位名叫田仰的官员，听闻了李香君的美貌与才情，对她心生爱慕。田仰派人送来重金，想要纳李香君为妾。李香君坚决不从，她愤怒地将田仰送来的财物扔出窗外，并严词拒绝了来人。

田仰恼羞成怒，便想强行逼迫李香君就范。李香君毫不畏惧，她手持侯方域送的宫扇，以死相逼。在混乱之中，李香君撞到了桌子上，鲜血溅到了宫扇上。

此时，恰好着名画家杨龙友在场。杨龙友被李香君的贞烈所感动，他灵机一动，根据扇面上的血迹，巧妙地绘制出了一幅桃花图。这把原本普通的宫扇，因这独特的桃花图，更增添了几分凄美与传奇色彩。

此事过后，李香君名声大噪，她的贞烈事迹传遍了南京城。而侯方域在外地得知此事后，心急如焚。

侯方域不顾路途遥远，日夜兼程赶回南京。一路上，他满心都是对李香君的牵挂与愧疚，恨自己没能在她身边保护她，让她遭受如此磨难。

当侯方域终于站在媚香楼前时，他的心情无比复杂。走进楼内，见到李香君的那一刻，两人都愣住了，眼中瞬间蓄满泪水。李香君消瘦了许多，原本红润的脸颊变得苍白，但眼神依旧坚定而深情。侯方域快步上前，紧紧将李香君拥入怀中，声音颤抖地说道：“香君，是我来迟了，让你受苦了。”

李香君靠在侯方域怀里，泪水止不住地流淌：“公子，你终于回来了，我每日每夜都在盼着你。”两人相拥而泣，千言万语都在这泪水中。

侯方域拿起那把染血后被绘成桃花的宫扇，轻抚着扇面上的图案，心中满是感动与感慨。这把扇子见证了他们的爱情，也见证了李香君的坚守与忠贞。他暗暗发誓，以后再也不会让她受到任何伤害。

然而，现实的困境并未因他们的重逢而消散。侯洵得知儿子回来后，依旧坚决反对他们在一起。他认为李香君的身份始终是家族的耻辱，无论如何都不能让她进门。