书接前文，金虎和齐宗元初步商定了下一步的计划和方向后，决定说干就干。准备了几天后，打发人到海龙县里买了马匹、大车等物，备足了粮食，拖家带口领着这帮大兵屡屡行行的奔着驼腰岭出发。百十里的路程，足足走了一天，因为之前剿匪的时候，齐宗元就来过叶里飞的老窝，众人也没走什么冤枉路，很顺利的就到了寨子山口。望着高处的寨门，金虎不免心生感慨。想想几个月以前，自己跟哥哥还是京城兵部衙门的官员，全家老老少少几十口子，就算是被“发配”，好歹也算衣锦还乡。毕竟就算事到如今，自己也还顶着七品的顶戴。可是自己这个现状，哥哥嫂子都没了，带出来几十个家人，剩下不到四成。“哎，想不到我张金虎真是虎落平阳，要学梁山好汉落草喽！”金虎口打唉声说到。“二哥，这算个啥啊，大哥他们也是命里该有这一劫，再说了，这年头有枪有钱就是王，看着吧，更乱的日子在后面呢。我看咱这就不错，知道我哥为啥把我留下吗？还给咱留下了人、枪、钱。”齐宗元半安慰的说。
“为啥啊？”金虎问到。“我哥临走前跟我说，兄弟，聚是一团火，散是满天星，朝廷挺不了几年，你看着吧，最多十年八年，群雄逐鹿。关东山这地方，你跟金虎给我蹲住了，你们是种子。我觉得我哥说的很有道理，乱世出英雄啊！”齐宗元说道。
金虎看了一眼身边这个比自己儿子大不了几岁的青年，咂么咂么刚才他说的那些话，心道：“这哥俩不凡啊！这小子一点不比他哥差，而且虽然都是一个爷爷的孙子，这小子长得比他哥强多了，心机也不比他哥少。”
“走吧，进寨子。”金虎没再说别的，招呼着队伍往山寨里走去。
就在众人离山寨还有不到一里地的时候，做梦也想不到，寨门都在眼前了，一声巨响，瞬间黑烟、火光弥漫了整个山头。碎石碎木都飞到了他们这边。
“我X！”齐宗元登时骂了一句，跟着众人一道被这突如其来的一下子吓得趴在了地上。寨子炸了。金虎和齐宗元都懵了。不等烟火散尽，二人留下十几个大兵保护车马家眷，带着剩余的兵勇往寨子里赶去。这帮大兵都是新兵，也都是见过血的，根本不怕这点响动。等到了寨子里发现房舍啥的已经都炸平了，到处都是烟火和废墟，但就是没有一个人影。
在废墟里转了一圈，一点有价值的线索也没有。齐宗元见状，便把几个精明的兵勇派出去在周边外围巡视一下。他自己则叫上金虎带着两个护卫继续在还冒着烟的废墟里继续转着。“二哥，这下糟了，这都炸平了，咱们之前的打算看样子是落空了。之前抓那伙余匪的时候我上来一回，也没仔细搜搜，我看值钱的东西都让那帮小子带走了，后来也都让咱们收了，哎，早知道派几个人守在这好了。”齐宗元撮着牙花子说。“是啊，啥都是命，这地方其实还真不错，易守难攻的，跟附近屯子啥的交通也便利，靠南边那片漫坡也够大，以后种个粮食、养个牲口啥的也都行。这要是在原地再盖房子，咋的也得等入夏暖和的啊。”金虎附和着。“二位老爷，还有一样啊，这附近的山肥啊。山货、动物啥的也多，要不叶里飞也不能把这占上，这些年他跟五道沟、凤凰山那两伙柳子没少因为抢地方火拼，比起来这个地界好生活。”一个本地猎户出身的护卫插言道。
“对了，二牤子，你是坐地户啊，我听说你还在凤凰山呆过，你说说那俩柳子的情况呗，不行咱换个地方。”齐宗元转身对那个护卫说，一边说一边掏出了洋烟，递给了二牤子。二牤子是土生土长的海龙人，也是猎户，打小学了一身爬高蹦矮的本事，能识关东山中万物，还会熬鹰训狗，爹妈都没了，就剩一个妹妹，才十六。前几天齐燮元招人，答应一个月二两银子，还把他妹子也留下给金虎媳妇当了丫鬟。齐宗元也相中他踏实机敏，便把他留在了身边，给金虎当了亲随。
“这仨柳子，人最多、钱最多的是驼腰岭的叶里飞，这地方离通化城近，南北往来都从这地方过，加上叶里飞啥都干，砸明窑、打闷棍、贩烟土，听说还往南边倒腾过大姑娘。其次就是五道沟的熊扒皮，他本身除了心狠手黑，没啥出奇的，但他那的通算先生厉害，那老家伙叫刘白毛，快七十了，山西人，也叫刘老醋。当年据说中过秀才，后来就在老家做生意，再后来好像是下套把生意对手全家坑死了，他怕被报复，辗转跑到咱这边，不知道咋把熊扒皮忽悠住了。就因为刘白毛，他们那个柳子除了打家劫舍外，还连带着做买卖，官私两面人头都熟，有时候几个柳子火拼，官面还暗地派人帮他拉过偏架。凤凰山的大柜姓孟，报号镇山虎，他那伙人最少，就六七十人，但这些年那俩大柳子谁也整不了，原因就是镇山虎身手好的邪乎，枪还准，想进他的柳子必须得有应人的本事，前年我实在活不下去了，在那呆了半年多，对我还行，后来这犊子相中我妹子，他都五十多了，我妹子才十四啊。我不答应，他倒是也仗义，让我跟他手底下炮手董四儿过招，我要能坚持一炷香不趴下就放我跟我妹子，董四儿那人挺好，手底下放水，最后我虽然挂了一身伤，总算是离开那了。下山后我养了一个多月才好利索。”二牤子介绍道。
“咱们要想往下发展，想立足，下步肯定少不了跟那俩柳子打交道，磕磕碰碰是肯定的，整不好说不通就得打，依你看得咋整？”金虎问二牤子。
二牤子沉思了一会说：“二爷，你这个想法对，我琢磨着，咱们现在最硬的底牌是齐大爷给咱们留下的这帮弟兄，咱们火器厉害，这是那俩柳子都比不了的。要是都拉开队伍火拼的话，咱们啥也不怕。那天我看咱们行营里的兄弟搬出俩连环火器，叫啥机枪，一扫一大片啊。咱还有两门火炮。但这些东西搬到山里不行啊，柳子里的人也不能出来等着咱们打。我的想法啊，咱们先回行营，安排人把叶里飞这寨子简单收拾出来，还拿这当点，把地盘占上，然后先去凤凰山。镇山虎那人还算不错，比较讲理，只要打老实了，他服。然后咱们就在驼腰岭和凤凰山跑马圈地，立足以后，再研究五道沟，熊扒皮爱财，刘白毛更爱财，到时候咱再研究下步咋整。”