省界边陲之地，南岭山系蜿蜒起伏，如髻翠峰，郁郁葱葱，一望无际。河沿山间自北往南独流入海，玉带般绕县城曲曲而去，与国道交叉成十字。

南瀛山上南望，豁然开朗，为河冲积带之县城。山腰处有一寺院。寺院东面山坳，有一处名泉，称为“玉泉”。泉水自一大石下缝流出，水甘，久放不浊。泉前一石台，台侧有碑。碑额“饮酒台”，镌刻诗一首。紧邻寺院有所学校，是县重点中学。

改革开放，社会价值观悄悄重塑，读书有用，知识被尊重。高考，承载着所有学子的希望。这一代年轻人是幸运的，为了前程荣光，毫不含糊，个个拼命苦读，读高三，进高四，更有甚者跨进高五高六高七，个别爬升高八高九。对于农村孩子，出路似乎只有上大学。考上大学简直如得道成仙一般，不仅不需要交学费，国家还给予一定的生活补助，更重要的是，国家包揽所有大学毕业生的分配。无论好坏，大学生只要毕业，均能在国家机关事业企业谋得一份体面工作，获得一份稳定工资收入，手捧“铁饭碗”，更有一个特别好听身份——国家干部，一辈子问题全部解决。对于世代与土地打交道的农民，或者没有任何背景的小市民，能获得这样的结果，面子有光，家族增色。高考以分数定胜负，是现实世界最公平的事。读书上大学成为改变命运的首选之道。1985年高考放榜，在教育局公告栏前，狂呼，大笑，得意，失望，沮丧，落魄，表情各异，人间百态，不一而足。

林佳英、黄浩生之类学生，属于超一流考试高手，填报岭南大学并被录取。曾苋遵循父母的意见填报岭南师范大学，也顺利被录取。

为支持落后地区经济发展，主管部门在今年的岭南大学管理专业，设置两名定向生名额，分配给经济落后县。

林佳英兄妹四人，二个哥哥，一个妹妹。父母是城里人到农村去下乡。父亲懂机械技术，在乡下从事机械维修及销售的行当，家庭经济条件不错。两个哥哥初中毕业后，随着父亲干活赚钱。林佳英自小读书认真，天资聪颖，文静可人，肤色雪白，眼睛水灵，一张原生态的脸，惊为天人，深得父母和哥哥的疼爱。家人全力支持鼓励她读书。林佳英不负家望，自小成绩优秀。高中以前林佳英读书的地方属于农村学校。与农村养大的孩子相比，她显得与众不同，美得不可方物，让男生不敢接近。这是一个男女生关系融洽被视为异常的时代，同班几年下来，男女生之间都难得说过一句话。女生人数较少，更多的农村女孩中途辍学或根本没有上过学，早早在家帮忙农活待嫁。

这年代，丑与美的对比不甚突出，美女帅哥标准没有大众化，标新立异示美会被视为不正常，甚至被大众所贬损所唾骂。林佳英天生丽质的美，还是可见的。男生一般不会也不敢对林佳英有非分想法，可也有例外。读初二时，有一个弃学顶父职进入经销社工作的男孩子，有了一份正式职业，属人人羡慕的公职人员，自然感觉高人一筹，小小年纪就有吃天鹅肉的想法，够胆向林佳英表达爱慕之情，且自认为能马到功成。一天下午，男孩子在放学回家路上等着林佳英，一脸稚气穿着成人装束，努力使自己与土里土气的本来面目进行异化。这种异化不是已经成熟或进化的异化，而是给木乃伊穿戴西装领带的异化，异化得很有特色。小男孩不知是用什么材料，把头发梳整平贴在头皮上，光滑明亮，苍蝇也找不到可以站稳的地方歇脚。等林佳英走近，小男孩从衣兜里摸出一封信，直接就塞在她手上，“给你”，说完就走开。林佳英手里放着信，一时不知所措，急急眼泪珠线似的掉下来，真是梨花带雨，让人看了心疼。刚好有一个邻居大叔走过看到，过来连续说“小妹妹别哭”，安慰林佳英，把信拿走赶过给回小男孩，责令他不可再纠缠。

林佳英考上县重点中学，来到县城念高中。女大十八变，今非昔比，她长成了一个标准的南方美女，如选校花，不会出三甲之外。读高二时，林佳英收到邮寄情书。林佳英拆开信看，认得落款人是同班同学，把信交给曾苋处理。曾苋了解到写信者是县一局长的公子，不动声色，在一个合适的时间把信退还给这位公子哥儿。可这位公子哥儿锲而不舍，依然对林佳英一片痴迷，满世界宣传这事，让同学们都知道其为了林佳英而食不知味，睡不好觉。在一次班里联欢会上，这位痴情哥上台唱一曲痴情歌，显得沉醉投情，目光不时地注视着林佳英。林佳英坐在后排看书，毫无反应。痴情哥唱着痴情歌，一片痴情泡玉壶。林佳英不喝壶里的水，毫不领情，毫无感觉，毫无反应，努力学习，心无旁骛。痴情哥心有不甘，时时恨恨不已。