与此同时，在皇宫的深处，晨曦初破晓，金色的阳光透过雕花窗棂，洒在皇帝寝宫的每一个角落，为这庄严而神秘的地方增添了几分温暖与生机。寝宫内，龙涎香袅袅升起，与空气中淡淡的脂粉气息交织在一起，营造出一种独特的氛围。

皇帝坐在铜镜前，闭目养神，享受着这难得的宁静时光。而站在他身后，正细心为他梳理长发的，是平日里并不得宠的贤妃。

贤妃的手法轻柔而熟练，每一梳一理都透露出她多年来的宫中生活所练就的沉稳与细腻。然而，在这平静的表面下，却隐藏着一段鲜为人知的故事。

贤妃曾是东宫中的一名普通丫鬟，陪伴在先皇后身边，度过了那段太子妃的岁月。她性情温婉，深得先皇后的喜爱。一次偶然的机会，她被皇帝宠幸，从此踏入了后宫的旋涡之中。然而，这份突如其来的恩宠并未给她带来多少喜悦，反而让她更加谨慎小心。先皇后非但没有因此嫉恨于她，反而对她更加宽厚，甚至一路提拔她至嫔位，让她得以在后宫中拥有了一席之地。

然而，好景不长，皇帝对皇后的冷淡态度，也让贤妃在后宫中的地位变得微妙起来。她虽得皇后庇护，却因皇帝的偏见而备受冷落。每当夜深人静之时，她总会想起先皇后的音容笑貌，心中充满了对那段美好时光的怀念与对皇后恩情的感激。

皇后暴毙的消息传来时，整个后宫都陷入了混乱之中。贵妃小妹被皇帝强行册立为继后，她的强势与霸道让后宫众人敢怒不敢言。太后虽有心制衡，却也力不从心，最终只能将她封为贤妃，以图平衡后宫局势。

然而，贤妃本性软弱，和先皇后一样是个任人拿捏的软柿子，这个封号对于贤妃来说，却更像是一种讽刺。她深知自己在后宫中的处境，更明白继后对她的敌意与防范。

当年，贤妃曾试图将年幼的严孤山接入自己宫中抚养，希望能在这冷漠的皇宫中给予他一丝温暖与关爱。然而，这个简单的愿望却被继后无情地拒绝了，这一事件更是让她在后宫中孤立无援。

时间如白驹过隙，两年前太后的离世让后宫的局势更加微妙复杂。继后的势力愈发嚣张跋扈，几乎到了一手遮天的地步。而贤妃，这个后宫中唯一的妃位之人，却更加被边缘化了。她不再奢望皇帝的宠爱与关怀，只希望能在这深宫之中保持一份清醒与独立。

然而，命运似乎总爱与人开玩笑。昨天，郑长忆呈上的那枚璎珞，如同一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。皇帝对继后的疑虑因此而生，他心中烦闷不已，便召来了贤妃陪伴左右。

烛光摇曳，映照出两人一坐一跪的身影，空气中弥漫着一种难以言喻的紧张与期待。皇帝轻轻啜了一口茶，目光深邃地望向跪在面前的贤妃，那眼神中既有审视也有几分不易察觉的关切。

“贤妃，你且告诉朕，平日里继后对宫中的妃嫔们，是如何相待的？”皇帝的声音不高，却自有一股不怒自威的气势，让人心生敬畏。

贤妃闻言，心中一紧，手指不由自主地揪紧了衣角。她偷偷抬头，迅速扫了一眼皇帝的神色，又慌忙低下头去，声音细若蚊蚋：“回陛下，皇后娘娘……娘娘她待人和善，对臣妾等皆是关怀备至。”

皇帝闻言，眉头不禁微微一皱，显然对这个回答并不满意。他放下茶杯，目光如炬地盯着贤妃，仿佛要穿透她的伪装，直达她的内心深处。“哦？真是如此吗？那为何朕见你比去年年宴时消瘦了许多？先皇后去世已有十年，你看起来却像是苍老了二十岁。”

贤妃的身体轻轻一颤，眼眶瞬间泛红。她深吸一口气，努力平复着内心的慌乱与恐惧，但声音还是不由自主地带上了一丝哽咽：“臣妾……臣妾有罪，臣妾年华老去，容颜不再，让陛下瞧着生厌是臣妾的过错。”

皇帝看着贤妃那强忍泪水的模样，心中不禁生出一丝怜悯。但他知道，现在不是心软的时候。他必须问清楚继后的事情，还后宫一个清净与公正。于是，他再次开口，语气中带着不容置疑的坚决：“贤妃，你抬起头来，看着朕的眼睛。朕今天想听的，不是你的自谦与自责，而是真话。”

贤妃闻言，心中挣扎片刻，最终还是鼓起勇气，缓缓抬起了头。她的目光与皇帝交汇，那一刻，她仿佛看到了自己多年来的委屈与无奈都凝聚在了那双眼睛里。她深吸一口气，终于开口，声音虽轻却异常坚定：“陛下，臣妾斗胆直言。皇后娘娘虽贵为六宫之主，但她的行事作风却令臣妾等人心寒。她一手遮天，对臣妾及后宫众人多有苛责，稍有不如意便严惩不贷。臣妾不敢说出口，只因惧怕她的权势，怕引来杀身之祸。但如今陛下问及，臣妾再也不能隐瞒了。”