驼马混编商队走沁州、屯留，九月十三在长子县赶了骡马大会；然后东走潞城、黎城，出了东阳关，进了河南地界；再来到开封府，赶十月初三的骡马大会。

开封府是一个巨大的骡马市场，这个市场辐射到直隶南部、山东西南部、安徽北部、整个河南省、直至江南地区。商队在城郊的骡马店住下后，在一番大吃二喝三睡觉中，四十余天的旅途疲劳便烟消云散了。次日，吕老板让马班头套了一百匹马，安排几个年轻力壮的后生牵马上了骡马市场。

一百匹马涌入马市，集中在一片地盘上，顿时在马市里引起一阵骚动。马贩子们眼尖，纷纷涌过来相马看货，指指点点，嘀嘀咕咕，乃至吵吵嚷嚷，对着这群马匹品头品足。

马班头是个“马”通：熟悉马性，熟悉马市，熟悉马贩子的心态。他趁机给马贩子们介绍马性：“诸位都看见了，这是刚从口外赶回来的好马，膘肥体壮，一个赛一个，都是上等的好马，连续走几千里路不掉膘！”说着，他拍拍一匹马，“看看！这体格多大！都能驾辕，母的还能下大骡子！再看看这腿脚，多长，力大步子大，出路！再看看这毛色，像缎子一样光亮，公子老爷骑上，多风光！这都是扎哈沁和三音诺彦汗的马，体格高，步子快，力气大，性子还温驯……诸位都识马性，慢慢看吧！相中了，咱就谈价钱。”

马班头在这儿说，马群在那儿动，仿佛都能听懂马班头的话似的，把各自的魅力在“动”中展现出来。

这群马货真价实，这个买卖也就痛快利索，不到两个时辰，一百匹马全部脱手，三千两银子如数收入囊中！吕老板高兴，拿出一个五两的银锞子赏给五六个年轻后生：“去吧，进开封城里逛一逛，下酒馆子吃一顿！”

买卖好了，老板高兴；老板高兴了，伙计们也能分享些高兴。后生们拿着银锞子，高高兴兴地进了开封城。

开封曾是北宋王朝的帝都，如今帝王早已逝去了五六百年，但留下来的帝王之气却经久不散，与之相伴相随，繁华景象依旧，风雅气氛依旧，让人遥想见昔日高度繁华的汴京。

后生们在开封城里游着、逛着，几百个店铺，几千几万种商品，看得他们眼花缭乱，大饱眼福。眼福饱了，肚子还饿着，于是他们又踅摸饭馆酒楼，要大饱一顿口福。

不远处，一座二层红楼，旌旗招展，耀眼夺目，斗大的一个“酒”字迎风飘扬，似乎飘出阵阵酒香。

这是一个酒馆，又像一位将军的大本营；那旌旗彩旗的点缀，使这个酒馆俨然成了威风凛凛的军营，而那面“酒”字旗，正是这个酒馆酒楼的帅旗！这里，是“酒”将军麾下的军营。“酒”，正是一位纵横天下、战无不胜、攻无不克的常胜将军；它的麾下，聚集着古往今来的所有英雄好汉！

几个后生顺着酒气肉香，来到了这家酒楼前，果然气派！

但见：

其店，窗明几净，富丽堂皇；其客，佩玉挂金，绸缎衣裳；其菜，山珍海味，色鲜味香。于是，感而觉之，口鼻舌馋！

再看，门额三个金字：聚贤楼。

两边一副对联：

排海味山珍美酒，宴仁人雅士嘉宾。

这时候，肉味酒气诱人，几个后生早已按捺不住，拔腿就进。

他们刚进，一个伙计就张开双臂挡驾：“哎！嘿嘿，请止步！这儿可不是随便进的！”伙计一边说着，一边微笑着，不失商家的“和为贵”风度；同时，两只眼睛盯着他们的衣裳打转，眼珠在眼眶里转动着，像是算盘珠子在算盘框里拨动一样，流露出“算”的智慧或神韵。

“怎么？”一个后生问。

伙计笑而不答，眼睛仍在他们身上打转。

乔贵发明白了：来来往往的客人们都是穿绸裹缎，佩金挂玉，阔阔气气；而他们却穿着又粗又黑又脏又油腻的衣裳，相形见绌，实在寒酸。——分明是怕吃完酒饭付不了钱！

“你怕没有银子？”乔贵发边问，边拿出那个五两的银锞子。

银锞子白晃晃的一亮，顿时给那些油腻衣裳镀了一层银光宝气。酒楼伙计那拦截穷人的无情横臂，也旋即变为迎接客人的多情礼臂了：“嘿嘿！抱歉，抱歉！请请请！”

几个后生总算进了酒楼，坐在了一张高雅的餐桌上。但心里却不免有一股怨气，于是嘴里便有了几句牢骚：“他妈的！这个鸟地方，居然还不想让咱们进来！要在口外，哪家酒馆饭店不是像爷爷一样接待咱大盛魁的人？！衣裳怎么啦？咱是大盛魁的驼工马工，口袋里有的是银子，有的是钱……”

他们发一顿牢骚，算是泄了怨气，却也泄了身份：拉骆驼的！赶马的！

这里不比口外：口外都是拼命挣钱的买卖人，都是实实在在谋钱干事业的人，没有人耍花架子，也没有人摆臭架子；而这里是故都，尽管帝王早已逝去，却残留着若干帝王之气，帝王君临天下、统御万方的真气实气走了，却留下了摆阔气、摆架子的假气虚气！

就在这些驼工马工发牢骚时，邻桌的几位绅士却有了另一种牢骚：

“这是什么味道？好难闻！”

“一股骚气腥气！好恶心！”

……

这些人一边说，还一边扫来鄙视的目光；绅士们扫过来的目光像扫帚，而几个驼工马工似乎就是他们眼中的灰尘和垃圾了。

乔贵发听着，感受着，又怒又羞，又不便发作去惹事端，只好忍着。

但这几位绅士却不饶人，说来说去，竟发动起了若干绅士，进而叫来跑堂的交涉：“你这酒楼还让不让人吃饭？我们的菜，都让他们熏得变味了！”

这里是绅士们的天下，于是，一呼百应，群起而攻之……

于是，酒楼的掌柜伙计顶不住绅士们的攻势，转而“劝”这些驼工马工们“回避”。

“王里”是一家，谁的势力大，“理”就在谁的一边。在绅士们的强大攻势和掌柜伙计们的婉转劝说双重作用下，这几个驼工马工只得忍辱含羞而去了。他们没吃到一顿好酒，倒受了一顿好气！

“他妈的，这个鸟地方，真是出鳖过神仙！”

“他妈的，这些南蛮子，真是欠揍！”

……

几个后生愤愤然，忿忿然，边走边骂着，出着恶气。

就在几个同伴们愤愤然骂娘的时候，乔贵发也在愤愤然，忿忿然，不过他没有骂，而是在想：“拉骆驼！拉骆驼！我为甚要拉骆驼呢？……过去，在村里因没钱受辱；现在，拉骆驼能挣几个钱，却又因活计下贱受辱！……没钱不行，做下贱活计也不行……拉骆驼确实不是长久之计啊……”

前些天在祁县谷恋村，乔贵发已受了些刺激；现在在开封城，乔贵发又受了更大的刺激！

这些俗人们对他的羞辱，或许也正是上帝在启发他！——乔贵发开始暗暗地考虑更好的活计，更好的出路：既能挣到更大的钱，又能受到更多的尊重……

他暗暗地下着决心，立着雄心。

正是：

一路蒙羞受辱，悲也；终生发愤图强，壮哉！