乔贵发看着，琢磨着，总不想动身，口水却总流，总想再吃几个。

就在这时，一个身穿皮袄头戴皮帽的大汉走来，他大大咧咧地坐在凳子上，边脱皮袄边叫喊：“伙计！先来一斤熏肉，十个饼子，两碗卤，再给准备十斤熏肉，一百个饼子，放在我这个盒子里。”

贵发看一看大汉的豪爽劲儿，再看看掌柜的，嗫嚅着说：“那——，给我也再来五个饼子二两肉吧。”

伙计一一答应，去案上切肉了。

大汉坐等无事，便与贵发搭上话：“后生你也是出门的？”

“嗯。”

“去哪儿？”

“口外。”

“投靠谁家的字号？”

“还不知道，出去再寻吧。”

“哈哈哈！”大汉大笑起来，“我看你这颀瘦身子，哪里能去口外？去口外受罪得很哪！像你这，学买卖没靠山，做苦力没劲儿，再加上人生地远，快不用去了，不要把小命丢了！”大汉快人快语。

“大叔你是口外的？”

“嗯，我就在口外给人家拉骆驼呢！”

贵发一听是口外拉骆驼的，眼睛一亮，说道：“大叔，我正想找一个骆驼队带我出去呢！”

大汉冲他笑了笑，摇了摇头，说道：“后生，不是我不带你，像你这身子，又没个靠山，我怕带你去了有去无回呢！”

“身子好的人你才带呢？”贵发心计来了，他没靠山，可有好身子。

“嗯！”大汉答应着。

“那怎么算身子好呢？”

“能吃能受，人是骨头饭是铁嘛！”

“那怎么算能吃？”贵发暗暗高兴，论饭量，论力气，他还没有输过人。

“像我这样，一斤熏肉十个饼子！你能吃得了吗？”

贵发笑了，他叫来伙计作证：“伙计，我刚才是不是吃了五个饼子二两熏肉？”

伙计作证了，大汉也承认了。

“那我再吃五个饼子，八两熏肉就行了吧？大叔，你可说话算数啊？”

大汉扫了他一眼，斩钉截铁地说道：“只要你能吃下去，我保证带你到口外！”

原来，大汉是一个带着五六十峰骆驼的班头，往口外捎带个人并不难，他答应得很痛快；而贵发呢，从小在舅舅家做苦力推磨，发育得力气很大，胃口也很大，这十个饼子一斤熏肉根本难不住他。于是，狼吞虎咽，他很快将五个饼子八两熏肉吃掉了。

一时间弄得大汉瞪了眼！他看着贵发颀瘦的样子，再瞧瞧自己五大三粗的身子，自己有他一个半粗壮，饭量却一样？

“呀！你的饭去哪儿了？”大汉看了看贵发那平扁的肚子，再拍拍自己滚圆的肚子，诧异了，“你的肚里能装下那么多东西？”

乔贵发笑了。

大汉又品头品足地把乔贵发品了一番，分明品出了贵发的骨骼，他像物色到了一匹好马似的，连连说道：“好后生，好后生！真是一副好骨架！”

乔贵发去口外心切，便接着说：“大叔，你要还不放心，再考考我受吧！”吃饭做力气活，他从不怯阵。

大汉笑了笑说：“不用了，能吃就能受，我带你就是了。”

大汉究竟是条大汉，慷慨爽快，一诺千金。他不仅答应带贵发去口外，还一并算了他的饭钱！

贵发十分高兴，因能吃而被引带，又因能吃而白吃，他还是头一次遇上这样的好事。

大汉也高兴，他看见贵发一副好骨骼，正是他所需要的好帮手；他正有意物色两个人，扩大他的骆驼队伍呢！有了这个心思，便来了心计，他开始套贵发的话：“后生，去了口外想做甚？”

“甚能挣大钱我就做甚！”贵发很干脆。

“要说挣大钱嘛，说长远，那就从学徒做买卖开始，将来熬上个顶生意的掌柜；不过，这得熬十年二十年时间。要说眼下挣大钱，这拉骆驼还算最高的，一年下来的工钱，也能和他顶一二厘生意的掌柜扳个平手；不过，这也是最受苦最受罪的活计，挣得是辛苦钱。”

“一年能挣多少？”贵发急切地问。

“像我这样，一年七八十两银子。你要干，开始一年也有三四十两银子；以后熟练了，可以再长。”

贵发想了想，学徒做买卖得熬十年二十年，时间太长；而拉骆驼第一年就三四十两！——这是他在村里三四年才能挣上的数呀！此时的乔贵发既眼羡学买卖将来的大有出息，更眼羡拉骆驼眼下的丰厚收入，只是对二者的不可兼得有些遗憾……忽然，他想起本县南社村人段泰！人家段泰不是靠拉骆驼成了一个大字号的财东吗？

于是，他心里有主意了。

这时，大汉又套他的话了：“这两样，你愿意做甚？”

“我愿意拉骆驼！”他不犹豫了。

“你不怕受苦受罪？”

“不怕！”贵发斩钉截铁地说。

“有种！后生，我看你是条汉子！你要愿意拉骆驼，我倒看中你了，我正需要增加两个帮手呢！”

“真的？”

“真的！”

“那我愿意！大叔！让我做你的徒弟吧！”

大汉愉快地答应了，一只有力的手在贵发的肩膀上拍了一下，似乎是一锤定音了。

乔贵发正在穷困之中，大汉答应引带他出口外，他已十分高兴；现在又答应给他一个挣大工钱的饭碗，他就更是喜出望外了！——这真是一个惊喜：他刚刚走出乔家堡十五里，就遇上了救星，就是接二连三的好事！他暗暗庆幸：这一走，实在走对了。

正是：

七十二变，穷为根由；三十六计，走为上策。