高吉祥进屋，高元宝紧随其后，二人一左一右靠在火炉周围取暖，屋中燃着熏香，那味道与二人身上的香囊混在一起，十分难闻。

高吉祥正要让人撤了香炉，只见一个甲兵冒雨前来禀告，说有贵客请他前往天穹居一叙。

天穹居只有皇亲国戚和持皇命出使地方的钦差大臣才能住，其他官员一律住在驿站。

高吉祥离开府衙前沈伞还在牢中盘问马逸，自然不可能是她，那现在请他们说话的又会是谁？

二人对视一眼，只见高元宝立即摇头，他离京时并没听说有哪个皇亲国戚也来了长安。

高吉祥怀揣疑问，跟着甲兵离开了驿站。

天穹居。

进入院子，穿过月门，就是一条深不见头的狭长走廊，廊间燃着烛火，在风雨侵蚀中忽明忽暗，走廊尽头站着一个戴哭脸面具的黑色劲装男子。

看清男子面容的瞬间，高吉祥心一紧，快步小跑上前，对着门口跪了下去。

“奴婢不知舅爷大驾光临，有失远迎，还请舅爷恕罪。”

劲装男子侧身，推开了房门，“进去吧，舅爷有话跟你说。”

高吉祥起身，抬脚刚要进去，头一低瞥见靴子上的泥巴，瞬间头冒冷汗，又跪了回去，“奴婢该死，奴婢刚从牢房回来，未及洗漱，怕污了舅爷尊眼，舅爷有什么事，尽管吩咐，奴婢为舅爷肝脑涂地，绝无怨言。”

里面的人没有说话。

屋中同样燃着熏香，不同的是，与杨元年身上那股淡淡的龙涎香混在一起，异常好闻。

高吉祥头紧紧贴在门槛上，迟迟得不到回应，紧张地吞了好几次口水。

“事情办得怎么样了？”

耳中飘进那人不疾不徐的声音，高吉祥心里疙瘩一下，悬着的心彻底死了。

他直起身，冷汗涔涔而下，抱着必死无疑地决心回道：“本来一切顺利就要定马逸死罪了，可谁知半路杀出个钦差大人，硬说什么罪证存有疑点，将马逸从刑场带了回去。”

“也就是说，你失手了？”杨元年的声音徒然骤冷，吓得高吉祥身躯一颤，把结痂的伤口磕破了皮。

“请舅爷放心，奴婢一人做事一人当，一定不会连累舅爷。”

“你最好能。”

杨元年说完转身出来，目光落到高吉祥指缝间渗出的鲜血，就停下了。

他最讨厌血，尤其是太监这种肮脏之人身上流出的，更厌恶。

“以你的本事，不至于连区区一个钦差都搞不定，对方是谁，竟让你觉着这么吃力？”

杨元年这是打算自己动手了。

高吉祥察觉性命有救，咽了咽口水，如实交代：“是沈知府，她在朝中属中立派，既不站队清风，也不靠齐银楼，而且此人为官清廉，又无牵无挂，奴婢连想要挟她都找不到门路·····”

“扬州府府尹沈伞？”

“是她。”

杨元年坐了回去，关于此人，他所知不多，只知道她是立安元年科甲状元，后出任交州宁县县令。

一个科甲正途的状元，留在京里一片大好前程，却跑到蛮夷之地当一个不起眼的县令，当初在朝中可是传得沸沸扬扬。

不曾想，八年后她竟然升到扬州府府尹一职。

不过以她的行事风格，没有加入清风党，这倒是让他有些意外。

杨元年突然很想见一见此人。

究竟是何等人物，竟然可以在党羽林立的卨朝独善其身。

“找人看住提督府，一但发现沈六欢，立刻带回来见我，另外，拿我名帖去府衙一趟，我要见一见沈伞。”

“是。”

高吉祥对着门口恭恭敬敬磕了个头，起身退下了。

回到驿站，高元宝满脸堆笑迎了上来，“干爹，谁来了？”

高吉祥一言不发，埋头处理伤口，又净了手，才盯着那盆血水发呆。

血水浑浊，反倒更能叫他看清自己水中倒影。

枯槁的身形，霜白的鬓发以及凹陷的眼窝，无一不在提醒着他，自己已经是个半身入土的人了。

他服侍三帝，见过了无数宫里吃人手段，看惯了生离死别，内心早就坚如磐石，无法撼动，本以为会这样过完一辈子。

可偏偏在他即将告老还乡，安享晚年之时，遇到了高元宝。

他太像当年的自己了，眼里总有一股天不怕地不怕的劲，明明一无所有，受尽排挤，却还是不管不顾地拼命往上爬。

只是有时候，上进本身就是一种错。

望着高元宝殷切的目光，他重重叹了口气，擦干净手转身到火炉旁烤火。

高吉祥一反常态，虚眉紧锁，高元宝隐隐猜到局势对他们不妙。

离京时太皇太后的话还在脑海中回响。

他挨着高吉祥坐下，搓了搓手，试探道：“齐使臣一案，查到马逸这里就可以了，如今刑部侍郎已死，沈六欢也下落不明，在继续追查下去毫无意义，可沈伞偏偏钻牛角尖，认死理，说什么也不肯善罢甘休，如果让她找到沈六欢，问出些什么话来，干爹，你我要倒大霉呀。”

高吉祥烤着火，半眯着眼，闻声扫了他一眼，“你慌什么？”

高元宝面色难看，接着说道：“干爹，沈伞的性格你比我清楚，被她盯上的事，不查个水落石出是绝不会善罢甘休的，可这马逸通敌一事本就子虚乌有，她查破天也不会查到罪证，反而随着案情进展而暴露我们，这样下去不是办法，深坑补了，迟早也会有坍塌的一天，我们得想个一劳永逸的法子，以绝后患。”

高吉祥听出他话外之音，下意识往门口看了一眼，见四周一切正常，才松了口气，“不行，沈伞如今已经是明面上的棋子，她死，你我的嫌疑就更洗不清了，这件事不要再提了，我会想办法解决。”

可沈伞不死，高元宝自己就会命悬一线，他根本顾不了这么多，不死心道：“她这些年断的案子里有不少涉及到江湖仇杀，这些江湖人最讲义气，知道自己的弟兄为民除害却死在一个女人手里，肯定会替兄弟报仇，我们只需在其中稍加添油，不信还能跑得了她。干爹您放心，这事交给儿子去做，江丞相绝对怀疑不到我们头上，就算生疑，没有证据，他们也只能自认倒霉。”

说到江湖仇杀，高吉祥当年也曾被牵扯进一件江湖灭门案，当时若不是得到江湖人仗义搭救，他这条命早就没了，哪儿还能坐在这里和他说话。

有仇不报非君子，有恩不还真小人，高吉祥说什么也可能不同意他这么做，“这件事只能我们自己解决，不能牵扯到无辜之人身上，大不了搭上我这条老命，元宝啊，你十岁入宫就跟着我，我一直待你如亲生儿子般疼爱，你平日搞些小动作也就罢了，那都无关紧要，可如今这事牵扯了太多人和事，稍有不慎就会死无葬身之地，听干爹一句劝，收手吧，别一错再错下去了。”

高元宝却压根没听进去高吉祥苦口婆心的劝导，反而认为他是年纪大了贪生怕死，表面上附和着他，心中已有计量。