回到食堂后，楚渊发现艾瑞克居然还在这里，正在和厨师聊天。见到他们回来，艾瑞克抬手和他们打了个招呼：“聊得如何？现在时候也不早了，要去医院看一看吗？”

“我觉得还不错啦，那位先生是个好心人。”罗兰熟门熟路地走去和他聊天，“医院？”

“这一带在末日前是以联排别墅为主的居住区，医院也是由居民楼改建的。”艾瑞克对他们解释，“一般来说，搜救队从外面带回来的人状况都不太好，就把同一栋楼当做医院和新来的人的暂时安置点了——刚好让他们住在那里接受治疗。如果你们不喜欢这个安排，可以去别人家里借住。啊，不过，就算不住在那里，也要先过去接受一次体检，以免携带着某些潜藏的疾病……这是新居民必须通过的程序。”

“我可以接受，就不要麻烦人家了吧。”楚渊先一步表态。桐谷似乎也不愿意多和陌生人接触，紧跟着点了点头。

罗兰看了楚渊一眼，补了一句：“也好，可以找人给他那条手臂处理一下，之前被玻璃碎片划伤了。对了，在去之前，我想先问问……你们这儿有人想去中央研究所探险吗？”

“中央研究所？”艾瑞克露出了惊讶的表情，“星期三先生有和你们说预见到了什么吗？我记得去年有人去问他的时候，他还说那里很危险……哎不对，什么手？伤着哪儿了？还好吗？”

楚渊低头看了一眼自己的手，当时罗兰给他处理的时候拿了一个止血喷雾照着伤口喷了一通，也不知是什么成分，半天过去他感觉伤口已经结痂了。于是他把袖子挽起来，露出缠上绷带的小臂：“还好，皮肉伤，已经不怎么痛了。”

“那就好。”艾瑞克看起来松了口气。

“星期三先生说中央研究所里还有人……找到那个人就能掌握研究所大部分设施的控制权。”罗兰把话题转了回来，“我也不知道他是什么意思。”

“哦，或许是指有人在那里冬眠吧。可能是没有走的研究员。”艾瑞克沉吟了一下，“既然他告诉你们可以去中央研究所，那么应当是认可了你们的能力……这样吧，我带你们去找一趟亚利斯塔。他先前提过想去中央研究所看看。”

“嗯？想不到他是那么激进的人……”楚渊回想了一下先前和亚利斯塔交流时的情形。总觉得只是普通的猫奴……

“我也不知道他想去的理由。或许你们可以找机会问问。”艾瑞克挥手和厨师告别，带着他们往外头走。

十分钟之后，他们站到了一栋5层公寓楼底下。艾瑞克说亚利斯塔就住在一楼的时候，楼道门就被推开了，他们要找的人拎着一个布袋出现在门口。

“有什么事吗？”亚利斯塔扫了他们一眼，绕开这群人继续往外走，“我要先去喂猫。”

“猫？哪儿呢？”罗兰立刻跟上了他。

“附近总是有很多猫。有人曾经试图把他们带回去养，但他们没过几天就会自己跑掉。所以现在大家都是在一个固定地点喂猫了。”亚利斯塔指了指不远处的一间店铺，“他们一般会呆在那里。”

“跑掉？不能关好门窗吗？”楚渊感到有些疑惑。

“猫能够穿越空间。他们是自由的。”

楚渊把自己的疑问吞了回去，毕竟这样的猫听起来有些太厉害了，不太像他所熟悉的猫……然后他又想起星期三家那只聪明到能够叼来特定地图的猫。异世界的猫，说不定真的有这么厉害……

说话间他们走到了那家店门口。亚利斯塔从口袋里摸出钥匙，打开了店门。出现在他们面前的，是由橱柜组成的迷宫。这些柜子似乎是从各处搜集来的，白色的、米色的、原木色的……而它们的共同点就是被打上了许多洞，有些地方还铺上了软垫。在看到有人进门时，洞里的猫头纷纷探了出来。长毛猫、短毛猫，狸花猫、橘猫、白猫、黑猫、三花猫……一大群毛茸茸的四足动物冲到了他们脚下，对着亚利斯塔手里的袋子喵喵叫。

亚利斯塔开了灯，把袋子里的东西拿了出来。那是一个装着奶白色膏状物的玻璃餐盒，以及一把金属勺。他蹲下身把猫拨开，露出了某个柜子旁的空碗，打开餐盒开始把吃的往里头勺，一边丢过来一句：“你们是想去中央研究所么？”

“咦？你怎么知道……”在门边蹲着摸猫的罗兰脱口而出。

“我和艾瑞克先生提起过想去。”亚利斯塔的声音盖过了猫舔东西吃的吧嗒吧嗒声，“我的哥哥曾经是尼弗伦加兰的在役军官。在末日前六个月，他失踪了。他最后一次回家时，给我留下了一封信。”

“在信上，他用我们小时候玩的密码给我留下了信息。他说中央研究所应对末日的计划做出了阶段性成果，为此他将要去一个很远的地方执行任务，或许很长时间不能回来了。”