千年来，叱涞域境饱受内战纷扰，民不聊生。五百年前一位天外来客到访，逐渐平息战乱。然终不复昔日辉煌之景，各路势力皆欲在乱世中分得一杯羹，方圆之地，盘踞多个家族，其中有些威望的便有173个之多，而那些滥竽充数的更是数不胜数。百年拂过，如今叱涞域境又以西瑸州，南佋玛，北武麒，东佛约，中曦和五方大国为尊，五方谈和，互相牵制，至此，叱涞域境盼望已久的和平终于到来，百姓们得以休养生息。十年前，五国掌权人昭告天下要恢复古制，决定每十年在杜灐楼举行斗兽大会。而今日便是第一届斗兽大会的正日子。

曦和中心圣掩城，为整个叱涞域境中心位置，杜灐楼则更是中心中的中心点。相传杜灐楼乃创世先祖驯服神兽英招并一同羽化之地，叱涞极气全域最厚重，又以五行之字做镇石，邪祟皆不敢靠近，故得名圣掩。后人为纪念先祖之英武，寻觅各地奇珍异兽，十年为期，或以争斗，或以貌美，或以其特殊能力做比拼，胜出者便是新任域兽首，为世家族驯兽，职期内荣华富贵享之不尽。十年兽首朗，安置家财忙，一任为期限，百代不用慌。在这个被世家族势力支配的时代，普通人若没有非凡际遇，想体面过生活，只有此路可走，驯兽虽凶险万分，但与其回报相比也值得一博。圣掩城虽名为城，实则平日里并无人烟可循，一来此处为叱涞域境圣地。二来入城极为困难，甚至可谓凶险。通往圣掩城有两条路，水路和陆路。水路面平如镜，终年无漩涡及风浪，水清澈见底，却无任何生物可见，甚至水草不生。早些年，一群顽童游玩误入此地，忽现此河，内心大喜，争先恐后跳入河中玩耍，回家后，当日并无异样，第二日，皆被发现殒命于自家屋内，屋中一切如常，并非外因所致，几人均呈现口唇发紫，身上发青，面部却是安详的入睡姿态。死因是窒息，但并无狰狞之姿，又无外伤，唯一可能便是中毒。可几人近几日均未接触过任何有毒之物，家人伤心之余，疑窦丛生。倏忽，其中一家父母猛然想起孩子昨日回来，衣服散乱，发丝湿润，询问之下，称几人沿郊外小路，一路向西，偶遇野湖，几人下湖游玩。众人听罢面面相觑，村庄虽不隶属圣掩管辖，距离只有不足二十里路程，然从无一人敢靠近圣掩十里之内。向西只有一条路，尽头便是进入圣掩的水路。村民听完家人描述，初时同仇敌忾现下也泄了气，出事几家不依不饶，哭闹缠着众人，无奈之下，只好集齐全村壮力，一同前往查探。

西行约六里左右，羊肠小道豁然开朗，一弯湖水映入眼中，此时正值暑月，众人却感到丝丝寒意，空气中似有奇异香气弥漫，几个胆小怕事的，借故家中有事，匆匆离开。剩下除了顽童父母外，还有村长及四五个大汉。几人壮着胆子靠近湖边，说来也怪，水源作为动物们不可或缺的生命补品，这个湖四周竟静谧的可怕，就连空中飞鸟，也不见其身影。几个人站在湖边，不知所措，寒意愈发浓烈，竟有些刻骨之意。村长转过头，示意几位家长接下来该如何处理，几人也未料想会是这样局面，都没了方才哭闹的气势，却也没有回头的意思，一时间把村长架在左右为难的位置。这时，一个年轻人不耐烦起来，嘴上叫嚣着几家人窝囊，不配为人父母，身子却趁大家一个不注意，一个猛子扎进湖中。岸上人一脸惊愕，还未反应过来之时，年轻人已上岸，往村中方向回去了。

次日，年轻人屋外门庭若市，当房门被打开那一刻，无人脸上不尽是惊恐之色。只见年轻人安详的躺在床上，却早已没了呼吸，所有特征均与几位顽童相同。众人不敢多言，默默退出房外，悄声散了去。由于年轻人是孤儿，草草办了丧事，又请外村几位年轻力壮小伙埋在山中，方才了事。过后，几个家长也不再多言语。一切似乎像从未发生过一样。

再说陆路。圣掩城本身乃戈壁沙漠之城，原该是极其干燥才对，然出城外五里之后，竟是无尽密林围绕。自从斗兽大会停办之后，没有人再进去过。只有些临近村庄猎户偶有进出，但也不敢进入腹地，只在边境活动。据猎户说里边树叶遮天蔽日，即便是白昼进入，也似入暮，且林中瘴气弥漫，进入时间需严格把握，若没有经验，长时间逗留，必然瘴气入心，彼时大罗金仙也难救。圣掩城，实则为一座鬼城，普通人根本连进都进不去。

贺兰阙将书本合上，认真看了遍书名《圣掩诡事知二三》。又用余光撇了眼书摊上其他书名《圣掩逃生必备指南》，《我和圣掩有个约会》，《圣掩我的第二故乡》，《假如我是杜灐楼老板》……