春寒料峭，上元节后又下了一场大雪。乡间白茫茫的一片，树枝时不时因承受不住雪的重量而发出“喀吱”的声音。

猪圈里的猪叫了一声，猪棚边上的石槽又被冻上了。

唐延年一盆热水浇了过去，一圈白烟袅袅升起，唐延年将去年囤的糠倒了进去，又就着些往日存着的米汤，一股脑地用木棒搅拌着。

“你们可要好好长啊！等小妹出阁，你们可是要用来给小妹添妆的。”唐延年对着猪唠叨道。

唐家有姊弟三人，唐延年居长。唐父原先是个卖狗肉的，他本是名将之后，虽流落乡野，但胸有沟壑。因见不惯这乱世沉浮，遂是告别妻儿参军，他离去之时，唐母已怀有身孕。后来，唐母难产，倒是拼死留下了一对龙凤胎，大的是姐姐益寿，小的是弟弟平安。唐母故去那年，唐延年不过虚岁八岁，弹指一挥，不知不觉之间竟已过了十五年的光阴。

平安捧着书卷，听到唐延年的唠叨，不由得一笑：“阿姊对着猪说，它也听不懂啊！”

唐延年抬起脸冲着他一笑：“它们可不傻，碰着了好吃的就嗅上来。我日日不辞辛劳伺候着他们，它们就应该把自己吃得白白胖胖来报答我才是。”

平安笑了笑，他深知大阿姊的想法历来都是稀奇古怪的，若不是她总有些小脑筋，寻得了一个专为犯罪的富户顶罪的谋生方式，只怕昔日母亲故去后，本家夺了她们的家产，他们姊弟三人早就活不下去了。

他放下了书卷，对唐延年道：“阿姊不是要赶大集去为益寿阿姊买新婚的头饰吗？喂猪的事情就交给我吧！”

唐延年爽朗一笑，倒也没和他客气，推开了猪圈的门。她的性子是这乡里乡间出了名的果敢爽直，也是最不拘一格之人。她从不认为读书人应该十指不沾阳春水，要是不食人间烟火，他日在朝为官又如何能知民生疾苦。因此，平安若要帮着她做什么，她也从不拦着。

唐延年的手在围裙上一擦，她一面卸下围裙一面道：“喂完猪就把课业做了，我回来可是要考你的。”

她的话音刚落，唐家老二益寿就拿着铁锹走了出来，她一面铲着门前的雪一面道：“阿姊对平安也忒严了些，别家的读书人谁天天搁猪圈里转悠？”

唐延年不以为意地笑了笑：“咱家也不是别家。”

她将围裙递给了益寿，又从门口的挂钩上取下了篮子。

“阿姊慢着。”益寿连声道，她一路小跑进屋，抱出了几个鸡蛋，“阿姊把这些拿去卖了吧！你为我出阁的事操碎了心，家里总要存些银钱供平安上私塾。”

唐延年盯着那几颗鸡蛋，她轻轻摇了摇头：“银钱的事情，我总会想法子的，这几颗蛋也不顶事，留着给你和平安补身子吧！”

她说完，朝着益寿灿烂的一笑，眼中眸光熠熠。

唐延年生了一张有福气的圆脸，模样谈不上标致漂亮，也就是清秀罢了。但她胜在那双眼睛十分有神，只要她笑起来，似乎再难的事情也总有着法子过。

益寿平日里主意不多，一般都是延年怎么安排，她就怎么去做。

她朝着唐延年点了点头，她心中想到自己都要及笄出阁了，阿姊为了照料她和平安，如今已经22足岁了，竟还尚未出阁，她就有些难过，眼睛顿时又是一红，细心叮嘱唐延年道：“阿姊早去早回，我做好晚饭在家中等阿姊。”

“好。”唐延年一口答应了下来。

她就势朝着益寿挥了挥手，深一脚浅一脚就踏在了雪地之中。不觉之间，她走了一段距离了，她回头望去，益寿还是站在原地看着她，被弟妹牵挂的感觉委实不错，她不由得绽放出了一丝笑意来。

上元节虽过了，但市集上热闹的劲儿却是不减。

忽然，有人递了她十两银子，她不动声色藏在袖中。

“我家娘子不敬公婆的笞刑，你当真能受了？”那人问她。

这活是唐延年在年前就已经接下来的，城西米铺的掌柜张娘子性格泼辣，家里大大小小的事都是她掌着，她夫君也不知抽了什么疯，养了个外室，那娘子不依，和夫君大闹，就被夫家人以不敬公婆告上了公堂。米铺张娘子答应了外室入门后，一家人也就其乐融融了，但在府衙那里的诉状却要有个平息的法子，因此，这才找上了唐延年。

唐延年笑着应道：“我既然答应了，就不会有错。”